공습이 사나로 돌아오다: 사우디 주도 연합 "여명 작전"이 민간인을 전쟁터로 내몬다

사우디아라비아가 주도하는 연합의 지원 하에, 예멘 대통령 지도 위원회 의장 라시드 알-알리미가 최근 "예멘 여명 작전"을 개시한다고 발표하며, 2014년 9월 이후 후세 무장세력의 통치를 받아 온 수도 사나를 탈환하려 시도했다. 알자지라 방송의 보도에 따르면, 공세 시작 이후 사나에 대한 공습으로 최소 민간인 3명이 사망했으며, 이 도시는 2023년 휴전 이래 비교적 평온했던 상태에서 다시 공포에 빠졌다.

월요일 사나 주의 사완 지역에 대한 공습으로 어린이 1명이 숨졌고, 민간인 7명이 부상했다; 이전에 사나 국제공항을 공격해 노동자 2명이 사망했다. 예멘 정부군은 현재 여전히 서해안과 타이즈 주변의 지상 전투에 깊이 빠져 있으며, 사나로부터 수백 킬로미터 떨어져 있다. 이는 후세 무장세력의 통치 지역 내 목표에 대한 어떠한 진격도 공중에서만 이루어질 수밖에 없다는 것을 의미한다 — 그러나 공습 목표와 도시 주거 지역 사이의 경계는 한 번도 명확하지 않았다.

많은 사나 주민들에게 이 광경은 낯설지 않다. 2015년 3월 사우디 주도 연합이 시작한 "결단적 폭풍(Decisive Storm)" 작전은 사나 상공에 다량의 폭탄을 투하해 민간인 수백 명의 사망을 초래했으며 국제적 非難를 받았다. 30세 배달원 하마다니 아부드 씨는 알자지라 방송에 "일요일 새 작전 소식을 들었을 때, 제 안전감이 줄어들었습니다. 공습은 언제 어디서나 닥칠 수 있고, 민간인이 다음 희생자가 될 수 있습니다."라고 말했다. 그는 후세 무장세력의 군사 시설이 시내에 위치해 있다고 믿어진다고 지적하며 "이 시설들은 주거 지역, 농지 또는 도로 근처에 있을 수 있습니다. 그래서 무고한 사람들이 죽거나, 다치거나, 혼비백산할 수 있습니다."라고 말했다.

공습과 동시에 격상된 것은 후세 무장세력의 사우디 영토 내 목표에 대한 타격이다. 후세 무장세력은 토요일 사우디 리야드의 킹 칼리드 국제공항을 공격해 12명이 사망했다. 사우디 주도 연합은 이후 사나, 사아다, 암란이 후세 미사일 위협의 주요 근원이라며, 현재 진행 중인 군사 작전은 해당 조직이 사우디 영토 내 미사일을 발사하는 능력을 약화시키기 위한 것이라고 밝혔다. 그러나 공습이 유일한 가용 수단이 되고, 공격 대상과 민간 지역을 분리하기 어려울 때, 충격을 가장 직접적으로 받는 것은 여전히 일반 주민들이다.

실향민 규모가 빠르게 확대되고 있다. 국제이민기구(IOM) 데이터에 따르면, 예멘 분쟁이 최근 격화되면서 20만 명 이상이 강제로 집을 떠나야 했으며, 주로 서남부의 타이즈 주에서 발생했다 — 그곳은 정부군과 후세 무장세력 간 지상 충돌이 가장 격렬한 지역이다. 50세 사나 거주자 살리흐 알-아이디흐 씨는 다섯 자녀의 아버지로, 알자지라 방송에 "오늘날 우리는 사나가 전선에서 먼 곳이라고 생각합니다. 그러나 저에게는 예멘에 안전한 곳이 없으며, 전쟁은 사방으로 퍼질 수 있습니다."라고 말했다. 그는 2015년 전쟁이 발발한 초기에 가족들이 사나를 떠나 교외로 6개월간 피난 생활을 했다고 회상했다.

물품 사재기 현상이 이미 사나에서 재현되고 있다. 24세 잡화점 주인 나시완은 쌀, 치즈, 우유, 비스킷, 식용유, 설탕을 비축하고 있으며, 다가올 수 있는 연료 위기에 대비해 자신의 소형 버스에 휘발유 100리터를 저장해 두고 있다. 그는 알자지라 방송에 "이 상품들은 앞으로 며칠 안에 비싸질 수 있습니다. 만약 전쟁이 계속 격화된다면 그것들을 사는데 더 많은 돈이 들 것입니다. 저는 전쟁의 영향을 바로 겪고 싶지 않습니다."라고 말했다. 타이즈 예멘-걸프 연구센터 소장 와피크 살리흐 씨는 알자지라 방송에 "식품과 연료 가격의 상승은 전쟁 기간 중 모든 국민이 갖고 있는 실질적인 우려이며, 예멘의 인도적 상황을 더욱 악화시킬 것입니다."라고 말했다.

지난주 유엔 세계식량계획(WFP)은 예멘 일부 지역에서 4분의 3 가구가 굶주림에 시달리고 있으며, 그 국가의 식량 상황을 "절대적으로 파괴적"이라고 규정하며 경고했다. 후세 통치 지역이 사우디의 해상 봉쇄와 육상 전투로 인해 수입이 더욱 위축될 경우, 식품과 연료 가격의 상승 폭은 여전히 예측하기 어렵다.

이번 작전이 진정으로 사나를 탈환할 수 있을지에 대해, 많은 관찰자들은 회의적인 태도를 보이고 있다. 런던에 거주하는 예멘 분석가 라이만 하마다니는 알자지라 방송에 정부군이 "명목상으로는 규모가 크지만 여러 전선에 분산돼 있고 장비가 낡았다”면서, "방어선을 지킬 수는 있지만 후세 무장세력을 그들의 산악 거점에서 몰아낼 수는 없다"고 지적했다. 40세 대졸 푸아드 알리는 사우디가 지원하는 정부가 "지형이 비교적 평평한 후다이다 주와 조프 주조차 점령하지 못했으면서 어떻게 산악 지대인 사나를 탈환할 수 있겠느냐?"라고 말했다. 그는 "예멘 여명 작전은 국가 시설에 더 많은 파괴를 가져오고, 민간인 사상자를 증가시킬 것입니다."라고 경고했다.

알리는 여전히 이번 작전이 2015년처럼 사나를 심각하게 파괴하지는 않을 것이라고 낙관적으로 생각하는데 — 이러한 절제(신중함) 자체가 "결단적 폭풍"의 민간인 교훈에 대한 기억인 셈이다.