अमेरिकन श्रम विभागाने Cognizant आणि Cloudera चे कायमस्वरूपी श्रम प्रमाणन स्थगित केले; भारतीय IT क्षेत्रातील चिंतेत वाढ

‘द हिंदू’च्या आंतरराष्ट्रीय आवृत्तीच्या वृत्तानुसार, अमेरिकेच्या श्रम विभागाचे इन्स्पेक्टर जनरल Anthony D'Esposito यांनी या आठवड्यात जाहीर केले की, माहिती तंत्रज्ञान सेवा पुरवठादार Cognizant Technology Solutions च्या 'कायमस्वरूपी श्रम प्रमाणन' (PERM) कार्यक्रमांतर्गत अर्ज स्थगित करण्यात आले आहेत आणि ही कारवाई व्हाईट हाऊसच्या फसवणूकविरोधी विशेष कार्यगटासोबत समन्वयाने करण्यात आल्याचे ते म्हणाले. श्रम विभागाने विशिष्ट आरोप किंवा संबंधित अर्जांची संख्या उघड केलेली नाही, तसेच कंपनीविरुद्ध कोणतेही फौजदारी आरोप असल्याचेही स्पष्ट केलेले नाही.

D'Esposito यांनी X प्लॅटफॉर्मवर 'Cognizant's PERM filings are suspended' असे लिहिले आणि पुढे म्हणाले: 'Threats to American workers will NOT be tolerated.' श्रम विभागाने त्याच दिवशी जाहीर केलेल्या दुसऱ्या कंपनी Cloudera बाबतही अशीच स्थगिती जाहीर केली, मात्र दोन्ही कंपन्यांसंदर्भात कोणतेही विशिष्ट कायदेशीर उल्लंघन सांगण्यात आलेले नाही.

PERM हा रोजगार-आधारित ग्रीन कार्ड प्रक्रियेतील अनिवार्य टप्पा आहे — श्रम विभागास हे निश्चित करावे लागते की संबंधित पदांसाठी पात्र अमेरिकन कामगार उपलब्ध नाहीत आणि परदेशी कर्मचारी नियुक्त केल्याने समान पदांवरील अमेरिकन कामगारांच्या पगारावर विपरीत परिणाम होणार नाही. एखाद्या कंपनीचा अर्ज स्थगित झाल्यास, अमेरिकेत राहणाऱ्या आणि ग्रीन कार्डसाठी प्रतीक्षा करणाऱ्या परदेशी तंत्रज्ञ कर्मचाऱ्यांच्या स्थितीचा पेच निर्माण होतो.

विशेष म्हणजे, ही श्रम विभागाची कारवाई Cognizant ने स्थानिक भरतीची जाहीर घोषणा केल्याच्या आदल्याच दिवशी घडली. ७ सप्टेंबर रोजी, Cognizant चे मुख्य कार्यकारी अधिकारी Ravi Kumar S. यांनी १,५०० अमेरिकन विद्यापीठ पदवीधरांना नियुक्त करण्याची योजना जाहीर केली आणि त्यांच्या 'फ्रंटियर प्रमाणित अभियंते' (Frontier Certified Engineers) आणि 'फ्रंटियर व्यवसाय कार्यक्षम व्यक्ती' (Frontier Business Operations) यांची संख्या १५,००० पर्यंत वाढवण्यात येणार असल्याचे सांगितले. त्यावेळी ते म्हणाले होते: 'We are hiring American graduates, standing up new American job categories for the AI era, and putting Cognizant's capital and leadership behind a national coalition built to make sure this transition works for workers.'

Cognizant ची स्थापना १९९४ मध्ये भारतातील चेन्नई येथे झाली होती, सध्याचे मुख्यालय न्यू जर्सीतील टीनेक येथे आहे आणि कंपनी NASDAQ वर सूचीबद्ध आहे — या ओळख संयोजनामुळे काही उद्योग निरीक्षकांना या 'लक्षित अंमलबजावणी'च्या तर्कशास्त्राबद्दल प्रश्न पडले आहेत.

EIITREND चे मुख्य कार्यकारी अधिकारी Pareekh Jain यांनी 'द हिंदू'ला सांगितले की, मुद्दा हा आहे की का Cognizant ला निवडण्यात आले. भारतीयांनी स्थापन केलेली, anc आपले मुख्यालय अमेरिकेत हलवलेली आणि NASDAQ वर सूचीबद्ध केलेली कंपनी 'पहिल्यांदा लक्ष्य' बनवण्यात आल्याचे त्यांना आश्चर्य वाटते. Jain यांच्या मते, ही निवड भारत-अमेरिका संबंधांना लक्ष्य करण्याऐवजी संपूर्ण IT उद्योगाला देण्यात आलेला संदेश आहे, जरी अमेरिकन सरकारने असे स्पष्टपणे सांगितलेले नाही.

Jain यांनी इशाराही दिला की, स्थगिती कायम राहिल्यास, ग्रीन कार्ड प्रतीक्षा यादीतील Cognizant चे कर्मचारी 'टॅलेंट रिटेन्शन जोखमी'ला सामोरे जातील आणि इतर कंपन्यांमध्ये जाण्याची शक्यता आहे; अशा प्रकारची कारवाई इतर तंत्रज्ञान कंपन्यांपर्यंत पसरल्यास, संपूर्ण उद्योगावर स्थानिक भरतीचा भार वाढवण्याची नामुष्की येईल. स्थलांतर तपासणीचे लक्ष H-1B अल्प-मुदतीच्या व्हिसापासून 'व्हिसा ते ग्रीन कार्ड' अशा संपूर्ण मार्गावर विस्तारत असल्याचे त्यांनी नमूद केले.

यापूर्वी Accenture आणि Cognizant मध्ये कार्यरत असलेले आणि सध्या Kneuralabs चे मुख्य कार्यकारी अधिकारी असलेले Piyal Gupta यांनी LinkedIn वर लिहिलेल्या पोस्टमध्ये या प्रकरणाचे जागतिक IT उद्योगावर मोठे परिणाम होतील, कारण PERM हा रोजगार-आधारित ग्रीन कार्ड प्रक्रियेतील 'महत्त्वाचा दुवा' आहे. उद्योगाने एखाद्या चौकशीला Cognizant ने नियम मोडल्याचा निष्कर्ष म्हणून समजू नये, असे त्यांनी आवाहन केले. तथापि, उद्योगावरील व्यापक परिणाम म्हणजे पगार अनुपालन, भरती प्रक्रिया आणि कागदपत्रांच्या तयारीसह विविध क्षेत्रांमध्ये अधिक कठोर तपासणी येईल, असे त्यांनी निरीक्षण नोंदवले.

Gupta यांनी स्पष्टपणे म्हणाले: 'The era of treating H-1B and Green Card sponsorship simply as an HR process is changing.' दुसऱ्या शब्दांत, व्हिसा आणि ग्रीन कार्ड स्पॉन्सरशिप यांना कंपन्यांनी केवळ मानव संसाधन प्रक्रिया म्हणून पाहणे बंद करून, अनुपालन धोक्यांच्या संवेदनशील क्षेत्र म्हणून पाहणे आवश्यक आहे.

या संपूर्ण श्रम विभागाच्या कारवाईतील सर्वात डोळ्यांत भरणारा मुद्दा म्हणजे राजकीय भाषेचा वापर आणि मर्यादित माहितीच्या उघडकीमधील तफावत: इन्स्पेक्टर जनरल यांनी स्थगितीला 'अमेरिकन कामगारांवरील धोका सहन केला जाणार नाही' अशा सर्वाधिक चेतवणारी भाषा वापरून परिभाषित केले, तर प्रशासकीय विभागाने कोणतेही विशिष्ट फसवणुकीचे प्रकरण सांगितलेले नाही आणि स्थगिती कधी हटवली जाईल याचीही माहिती दिलेली नाही. अब्जावधी डॉलर्सची बाजार भांडवली किंमत असलेली आणि अमेरिकेत अनेक दशके कार्यरत असलेल्या IT सेवा पुरवठादाराला 'लक्ष्यावर' ठेवण्यात आले आहे, मात्र बाहेरील लोकांना मूलभूत 'काय आढळले' हेही समजत नाही — अशा प्रकारची निवडक अंमलबजावणी आणि सिग्नल-बोर्ड राजकारण यामुळे आंतरराष्ट्रीय तंत्रज्ञ व्यावसायिकांना त्यांच्या भविष्याचे पुनर्मूल्यांकन करणे स्वाभाविक ठरते.