आफ्रिकन फुटबॉल महासंघ चार वर्षांतून एकदा आफ्रिका चषकाच्या निर्णयाचे पुनरावलोकन करतोय; अध्यक्षांचे 'FIFA व UEFA च्या आदेशावर' असल्याच्या आरोपांचे खंडन

[प्राया वृत्त] आफ्रिकन फुटबॉल महासंघाचे अध्यक्ष पॅट्रिस मोटसेपे यांनी 9 ऑक्टोबर रोजी केप व्हर्ड येथे घोषणा केली की, महासंघ आफ्रिका चषक चार वर्षांतून एकदा घेण्याच्या निर्णयाचे पुनर्मूल्यांकन करत आहे आणि यापूर्वीची दोन वर्षांतून एकदा स्पर्धा पूर्ववत करण्याची शक्यता आहे. अल-जझीराच्या वृत्तानुसार, त्याच दिवशी झालेल्या पत्रकार परिषदेत त्यांनी कठोर शब्दांत आफ्रिकन फुटबॉल महासंघ 'FIFA किंवा UEFA च्या आदेशावर चालतो' या आरोपांचे खंडन केले.

'आफ्रिकन फुटबॉल महासंघ FIFA किंवा UEFA च्या मर्जीवर चालतो, असे म्हणणे म्हणजे 'nonsense, absolute rubbish' — पोकळ आणि पूर्णपणे चुकीचे आहे,' असे दक्षिण आफ्रिकेतील अब्जाधीश आणि FIFA चे उपाध्यक्ष असलेल्या मोटसेपे यांनी सांगितले.

गेल्या डिसेंबरमध्ये मोटसेपे यांनी आफ्रिका चषक 2028 पासून चार वर्षांतून एकदा घेण्यात येईल आणि FIFA च्या आंतरराष्ट्रीय स्पर्धांच्या वेळापत्रकाशी जुळवून घेण्यात येईल, अशी घोषणा केली होती. मोरोक्को येथे झालेल्या 2025 आफ्रिका चषक स्पर्धेदरम्यान या निर्णयावर व्यापक नाराजी व्यक्त करण्यात आली. टीकाकारांनी हा निर्णय आफ्रिकेच्या हितांच्या हानीवर युरोपच्या इच्छांना अनुकूल बनवणारा असल्याचे आणि आफ्रिकेच्या प्रमुख स्पर्धेला FIFA च्या आंतरराष्ट्रीय स्पर्धांच्या वेळापत्रकात गुंतवण्याच्या व्यवस्थेचा भाग असल्याचे म्हटले.

'माझी प्राथमिक जबाबदारी, माझे पहिले ध्येय म्हणजे आफ्रिकेच्या हितांचे रक्षण करणे, त्यांना प्रोत्साहन देणे आणि त्यांची वाढ करणे हे आहे,' असे मोटसेपे म्हणाले. 'कधी कधी मला आपली भूमिका भक्कमपणे मांडावी लागते आणि दुसऱ्याला सांगावे लागते की, ऐका, या प्रश्नावर आम्ही आग्रही राहणार.' महासंघाने 'गेल्या काही दिवसांत यावर चर्चा केली असून दोन वर्षांतून एकदा स्पर्धा पूर्ववत करण्यासह सर्व पर्यायांचे पुनरावलोकन करत आहोत, हे आम्हाला स्पष्टपणे माहित आहे,' असे त्यांनी सांगितले.

8 ऑक्टोबर रोजी आफ्रिकन फुटबॉल महासंघाच्या 54 सदस्यांनी FIFA चे अध्यक्ष जियानी इन्फँटिनो यांना 'एकमुखाने' पाठिंबा दर्शविल्याचे पुन्हा म्हटले. याच वेळी FIFA चे उपाध्यक्ष असलेल्या मोटसेपे यांनी सभेत सांगितले की, इन्फँटिनो यांनी या महत्त्वाच्या मतदार गटासमोर गेल्या दहा वर्षांत FIFA चे नेतृत्व केल्याबद्दल आफ्रिकन फुटबॉलसाठी केलेल्या गुंतवणुकीचा लेखाजोखा मांडला.

2027 आफ्रिका चषक स्पर्धेसंदर्भात, मोटसेपे यांनी स्पर्धा केनिया, टांझानिया आणि युगांडा येथे नियोजित वेळापत्रकानुसारच होणार असल्याचे स्पष्ट केले. फ्रेंच माध्यमांनी अलीकडेच स्टेडियम बांधकामाची प्रगती कमी असल्याचे वृत्त दिले होते आणि आफ्रिकन फुटबॉल महासंघाच्या काही सदस्यांनी यजमान देश बदलण्याची मागणी केल्याचे म्हटले होते. मोटसेपे यांनी स्पर्धा नियोजित वेळापत्रकानुसार होणार असल्याचे पुन्हा म्हटले असले तरी, स्थानिक स्टेडियम बांधकामाच्या वास्तव परिस्थितीची अद्याप स्वतंत्रपणे पडताळणी करण्यात आलेली नाही.

'तुम्ही आफ्रिकेवर विश्वास ठेवला पाहिजे,' असे ते म्हणाले, 'अडचणी येतील, अपयश येईल, काही हरकत नाही, पण आम्ही तिथे असणार. हीच गोष्ट मंडेला यांनी आम्हाला शिकवली.'

आफ्रिकन फुटबॉल महासंघाने अद्याप अंतिम निर्णयाची अधिकृत घोषणा केलेली नाही, स्पर्धा दोन वर्षांतून एकदा घेण्याच्या पूर्वीच्या स्वरूपात बदलणार की नाही, यासाठी आणखी पुष्टीकरणाची प्रतीक्षा आहे.