अमेरिकन सैन्याच्या आघाडीवरील तैनातीची किंमत: जॉर्डनच्या भूमीला इराणच्या क्षेपणास्त्रांच्या मारकक्षेत्रात कसे ढकलले गेले

जॉर्डनच्या सशस्त्र दलांनी बुधवारी जाहीर केले की, इराणच्या इस्लामिक रिव्होल्यूशनरी गार्ड्सने एका रात्रीत देशाच्या पूर्वेकडील वाळवंटातील अल-अझराक हवाई तळावर (मुवाफ्फाक साल्ती एअर बेस) 20 बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रे डागली, जॉर्डनच्या लष्कराने त्यापैकी 18 अडवून नष्ट केली, उरलेली 2 क्षेपणास्त्रे मोकळ्या जागेत पडली, ज्यात कोणतीही हानी झाली नाही. अल-जझीरा वृत्तसंस्थेने वृत्त दिले की, अमेरिका-इराण संघर्षाच्या या ताज्या उग्रतेच्या फेरीत इराणने पहिल्यांदा आपला हल्ल्यांचा विस्तार जॉर्डनच्या हद्दीतील लक्ष्यांपर्यंत केला आहे.

अम्मानपासून सुमारे 100 किलोमीटर अंतरावर असलेला हा तळ मध्य पूर्वेतील अमेरिकेच्या सर्वात संवेदनशील आघाडीवरील मालमत्तांपैकी एक आहे. लंडनच्या किंग्स कॉलेजच्या युद्ध अभ्यास विभागाच्या प्राध्यापिका तहानी मुस्तफा (Tahani Mustafa) यांनी अल-जझीराला सांगितले की, अल-अझराक हा "F-35, F-16 आणि F-22 विमाने एकाचवेळी तैनात असलेल्या काही तळांपैकी एक आहे", "अमेरिकन सैन्य त्याच्या विमानतळांमध्ये मालमत्ता लपवू शकते, आणि हेच इराणच्या हल्ल्याचे लक्ष्य आहे". अमेरिकन काँग्रेसच्या संशोधन सेवेच्या 2026 च्या अहवालानुसार, जॉर्डनमध्ये जवळपास 4,000 अमेरिकन सैनिक तैनात आहेत; अम्मान आणि वॉशिंग्टन यांनी 2021 मध्ये स्वाक्षरी केलेल्या संरक्षण सहकार्य करारान्वये अमेरिकन सैन्याला आणि कंत्राटदारांना जॉर्डनमधील 12 लष्करी तळांमध्ये प्रवेशाची परवानगी आहे.

या संघर्षाची उग्रता दोन आठवड्यांपूर्वी अचानक वाढली. अमेरिकन सैन्याने प्रथम इराणच्या होर्मुझच्या सामुद्रधुनीवरील लारक बेटावरील (Larak island) रॉकेट प्रक्षेपण साधनांवर हल्ला केला, कारण इराण या साधनांचा वापर सामुद्रधुनीत खाणी (माइन्स) ठेवण्यासाठी करणार होता. इराणने त्यानंतर आपल्या हल्ल्यांची व्याप्ती आखाती शेजारी देशांपर्यंत वाढवली, आणि आता जॉर्डनकडे निर्देशित केली आहे. वॉशिंग्टन इन्स्टिट्यूटचे संशोधक डेव्हिड शेंकर (David Schenker) यांनी असोसिएटेड प्रेसशी बोलताना सांगितले की, जॉर्डन "प्रचंड सामरिक खोली प्रदान करते", त्याचे स्थान अमेरिकेच्या इराणविरोधी युद्धासाठी "अत्यंत महत्त्वाचे" आहे, कारण इराणच्या अधिक जवळ असलेल्या आखाती देशांच्या तुलनेत, जॉर्डन आणि इराणची क्षेपणास्त्रे व ड्रोन्स यांच्यात अंतर निर्माण करते.

पण "सामरिक खोली" म्हणजे जॉर्डनसाठी त्याच्या भूमीवर आता क्षेपणास्त्रांच्या प्रक्षेपण मार्गांची आघाडी तयार झाली आहे. अल-जझीराच्या आकडेवारीनुसार, या वर्षी मार्चपासून तेहरानने अल-अझराक तळावर 10 पेक्षा अधिक हल्ले केल्याचा दावा केला आहे. मार्चच्या सुरुवातीला इराणने या तळावर पहिल्यांदा हवाई हल्ला केला; 10 जून रोजी इराणच्या रिव्होल्यूशनरी गार्ड्सने दावा केला की त्यांच्या दूरवरून मारा करणाऱ्या क्षेपणास्त्रांनी तळावरील विमानतळ आणि आदेश केंद्र "नष्ट" केले, परंतु हल्ला झालेल्या देशाकडून असे सांगण्यात आले की सर्व येणारे क्षेपणास्त्र अडवले गेले आणि कोणतीही हानी झाली नाही. सर्वात रक्तरंजित हल्ला 17 जुलै रोजी झाला - अमेरिकन सेंट्रल कमांडने पुष्टी केली की इराणच्या त्या दिवशीच्या बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्र आणि ड्रोन हल्ल्यात दोन अमेरिकन सैनिक मारले गेले, एक बेपत्ता झाला आणि चार जखमी झाले.

इराणच्या बाजूने केलेल्या नुकसानीच्या दाव्यांमध्ये आणि अमेरिका-जॉर्डनच्या वर्णनांमध्ये गंभीर तफावत आहे. इराणच्या रिव्होल्यूशनरी गार्ड्सने दावा केला की, नवीनतम हल्ल्यात "F-35, F-16 आणि F-15 लढाऊ विमानांच्या देखभाल, तयारी आणि तैनातीच्या ठिकाणांचे आणि त्यांच्या विमानतळांचे नष्ट केले, ज्यामुळे शत्रूला मोठा फटका बसला". पण ट्रम्प प्रशासनाच्या एका अधिकाऱ्याने अल-जझीराला सांगितले की, बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रांच्या समन्वित हल्ल्यात "कोणतीही वैयक्तिक हानी झाली नाही", "इराणचा प्रतिसाद एकात्मिक हवाई संरक्षण व अँटी-मिसाइल यंत्रणेसमोर अकार्यक्षम ठरला". प्रत्यक्ष नुकसानीची अद्याप स्वतंत्रपणे पडताळणी झालेली नाही.

या संघर्षात जॉर्डनचे स्थान ताणतणावाने भरलेले आहे. अल-अझराक तळाला 1966 मध्ये इस्रायलविरुद्धच्या लढाईत सामू लढाईत मारले गेलेल्या जॉर्डनच्या वैमानिक लेफ्टनंट मुवाफ्फाक साल्ती यांचे नाव दिलेले आहे, आता त्याच तळावर प्रदेशातील दुसऱ्या महासत्तेकडे निर्देशित करणारी हवाई शक्ती तैनात आहे. अल-जझीराच्या वृत्तानुसार, जॉर्डनमध्ये दक्षिणेकडील किंग फैसल एअर बेस आणि सीरिया व इराकच्या सीमेजवळील टॉवर 22 (Tower 22) हा दुर्गम अमेरिकन लष्करी नेपुण्य तळ देखील आहे.

2017 मध्ये अमेरिकन काँग्रेसने अल-अझराक तळाच्या विमानतळांची क्षमता वाढवण्यासाठी 143 दशलक्ष डॉलर्सच्या हवाई दल बांधकाम निधीला मंजुरी दिली होती, जो अहवालानुसार त्या काळातील सर्वात मोठा अशा प्रकारचा प्रकल्प होता. अल-जझीराने 2023 च्या अमेरिकन काँग्रेस संशोधन सेवेच्या अहवालाच्या हवाल्याने म्हटले आहे की, जॉर्डनमधील हवाई तळ "अमेरिकेसाठी सीरिया आणि इराकमध्ये गुप्तचर, निरीक्षण, लक्ष्य प्राप्ती आणि टेहळणी मोहिमांसाठी विशेषतः महत्त्वाचे" आहेत. त्या अहवालात असेही म्हटले आहे की, अमेरिकन पक्षाने "2021 च्या करारापूर्वी मुवाफ्फाक साल्ती एअर बेसमधील आपल्या उपस्थितीचा कधीही औपचारिकपणे स्वीकार केला नाही", जरी "उपग्रह प्रतिमांवरून दिसून आले की या तळावर 2016 पासून अमेरिकन एअर फोर्सचे ड्रोन्स आणि उच्च वेगाची लढाऊ विमाने तैनात आहेत".

न्यूयॉर्क टाइम्सने जुलैमध्ये वृत्त दिले की, अमेरिका-इराण युद्धाच्या सुरुवातीच्या काळात बहरीन, संयुक्त अरब अमिराती आणि कतारमधून हलविण्यात आलेले काही अमेरिकन सैन्य जॉर्डनमध्ये पुन्हा तैनात करण्यात आले - पर्शियन आखाती देशांच्या क्षेपणास्त्र श्रेणीमध्ये अत्यंत असुरक्षित झालेल्या या मालमत्ता आता जॉर्डनमध्ये आसरा शोधत आहेत, आणि त्याची किंमत म्हणजे या हाशिमी राजाला इराणच्या क्षेपणास्त्रांच्या निशाण्याखाली ढकलणे.