अथेन्समध्ये ऑलिम्पिक चितेचा पुनःप्रज्वलन; डाकारमध्ये ऑक्टोबरमध्ये आफ्रिकेतील पहिल्या ऑलिम्पिक स्पर्धा

गुरुवारी, अथेन्सच्या पॅनाथेनाईक स्टेडियममधील अग्नी प्रज्वलन समारंभाने ऑलिम्पिक चिता पुन्हा प्रज्वलित केली — परंतु यावेळी, ज्योत भूमध्य समुद्र ओलांडून सेनेगालची राजधानी डाकारला पोहोचेल. 31 ऑक्टोबर रोजी उद्घाटन होणाऱ्या डाकार युवा ऑलिम्पिक हे ऑलिम्पिक स्पर्धांच्या इतिहासात प्रथमच आफ्रिकन खंडावर आयोजित होणारी स्पर्धा असेल.

आफ्रिका न्यूज नेटवर्कच्या वृत्तानुसार, सुमारे 2,700 15 ते 18 वर्षांचे खेळाडू डाकार आणि सेनेगालमधील इतर दोन शहरांमध्ये 25 खेळांमध्ये स्पर्धा करणार आहेत. 1896 मध्ये, पहिल्या आधुनिक ऑलिम्पिक स्पर्धांचा प्रारंभ अथेन्समधील त्याच स्टेडियममध्ये झाला होता; 130 वर्षांनंतर, ऑलिम्पिक ज्योत प्रथमच आफ्रिकन खंडावर पोहोचली. हा कालावधीचा फरक, जागतिक क्रीडा सत्ता आणि संसाधने दीर्घकाळ मोजक्या श्रीमंत खंडांमध्ये केंद्रित राहिल्याच्या संरचनात्मक वास्तवाचे प्रतिबिंब आहे.

आंतरराष्ट्रीय ऑलिम्पिक समितीच्या अध्यक्षा कॉस्टी कॉव्हेंट्री यांनी समारंभात सांगितले की, ही क्षण तिच्यासाठी विशेष वैयक्तिक महत्त्वाची आहे. कॉव्हेंट्री यांचा जन्म झिम्बाब्वेमध्ये झाला असून त्या ऑलिम्पिक स्विमिंग विजेत्या आहेत, तसेच आंतरराष्ट्रीय ऑलिम्पिक समितीच्या इतिहासातील पहिल्या आफ्रिकन वंशाच्या आणि महिला नेत्या आहेत.

"एका आफ्रिकन व्यक्ती म्हणून, ही क्षण माझ्यासाठी खूप महत्त्वाची आहे," त्या भाषण करताना म्हणाल्या, त्यांचा आवाज भावनांमुळे क्षणभर थांबला. "अनेक वर्षांपासून आपण त्या दिवसाबद्दल बोलत आहोत जेव्हा ऑलिम्पिक स्पर्धा आपल्या खंडावर येईल. आता, आपल्याला हा महान सन्मान प्राप्त झाला आहे."

अग्नी प्रज्वलन समारंभ प्राचीन ग्रीक परंपरांचे पालन करतो, ज्यामध्ये अपोलो, प्रकाश, आरोग्य आणि सूर्यदेवतेच्या सन्मानार्थ सौरऊर्जेला अंतर्वक्र दर्पणाद्वारे केंद्रित करून चिता प्रज्वलित केली जाते. समारंभ एक तास चालला, जो 1896 मध्ये पहिल्या आधुनिक ऑलिम्पिक स्पर्धांच्या आयोजनस्थळीच आयोजित करण्यात आला होता. समारंभात हिप-हॉप नर्तक, चिअरलीडर्स, तरुण गायकांचा समूह आणि सेनेगालचे गायक क्या लूम यांचे सादरीकरण समाविष्ट होते. प्राचीन ग्रीक महिला पुजारीणींच्या वेशातील नर्तकांनी सादरीकरणानंतर चिता प्रज्वलित केली, धावपटूंनी मशाल आणि ऑलिव्ह शाखांसह पूर्णपणे पांढऱ्या संगमरवरातील बनलेल्या या खूर आकाराच्या स्टेडियममधून धाव घेतली — स्टेडियमची अलीकडेच सखोल स्वच्छता करण्यात आली होती आणि नवीन निळे-पांढरे ट्रॅक टाकण्यात आले होते.

डाकार आयोजक समितीचे प्रमुख ममादू दियाना एन्डियाये यांनी "परिपूर्ण" स्पर्धेच्या उद्दिष्टाऐवजी "अधिकृत, उबदार" स्पर्धा आयोजित करण्याचे वचन दिले.

"आम्ही परिपूर्ण स्पर्धेचे वचन देत नाही. आम्ही अधिकृत स्पर्धेचे, उबदार स्पर्धेचे वचन देतो," एन्डियाये म्हणाले. गेल्या काही वर्षांत ऑलिम्पिकचे अर्थसंकल्प आणि पायाभूत सुविधांचा विस्तार होत असल्याच्या पार्श्वभूमीवर, हे विधान स्पर्धेच्या आकारमानाबद्दलच्या मर्यादित भूमिकेला प्रकट करते, तसेच सेनेगाल मोठ्या आंतरराष्ट्रीय स्पर्धांसाठी वेगळा आयोजन आदर्श देण्याचा प्रयत्न करत असल्याचे सूचित करते.

ग्रीसच्या ऑलिम्पिक समितीचे अध्यक्ष इसिडोरोस कुव्हेलोस यांनी आपल्या भाषणात सांगितले की, हा दिवस तरुणांसाठी आहे.

"हा समारंभ सर्वप्रथम तुमच्यासाठी आहे: तुमच्या स्वप्नांसाठी, धाडसासाठी, पहाटेच्या उठण्यासाठी, दीर्घ प्रशिक्षणासाठी, त्याग आणि आशेसाठी," कुव्हेलोस म्हणाले. "क्रीडा तुम्हाला अनेक गोष्टी शिकवेल. ती तुम्हाला संयम आणि आदर शिकवेल. जर तुम्ही काळजीपूर्वक ऐकाल, तर ती तुम्हाला अधिक महत्त्वाची गोष्ट शिकवेल: एका खेळाडूचे खरे मोजमाप हे प्रक्रियेत घडवलेल्या चारित्र्यात आहे."