स्टारलिंकच्या भारतातील प्रवेशाचा वाद: मक्तेदारीचे लॉबिंग, राजकीय निधी आणि वंचित कोट्यवधी वापरकर्ते

'द हिंदू'च्या वृत्तानुसार, १० ऑक्टोबर २०२६ रोजी अमेरिकन उद्योजक एलॉन मस्क यांनी त्यांच्या X प्लॅटफॉर्मवर अनेक पोस्ट्स करत भारतातील सर्वात श्रीमंत व्यक्ती मुकेश अंबानी यांच्यावर निशाणा साधला. त्यांनी दोन संग्रहित वृत्तांना पुनर्प्रसारित केले: २०२२ मध्ये अल-जजीराने प्रकाशित केलेले 'रिलायन्सची कंपनी कशी भारतीय जनता पक्षाची फेसबुकवर प्रचार मोहीम वाढवण्यास मदत करते' आणि २०२४ मध्ये 'द इंडियन एक्सप्रेस'ने रिलायन्सशी संबंधित क्विक सप्लायबद्दल प्रकाशित केलेले वृत्त. दुसऱ्या वृत्तात उघड झाले की क्विक सप्लायने भारतीय निवडणूक बॉण्ड यंत्रणेद्वारे सत्ताधारी भारतीय जनता पक्षाला ३.८५ अब्ज रुपये आणि शिवसेनेला २५ कोटी रुपये दान केले होते.

मस्क यांनी "काही श्रीमंतांवर" स्टारलिंकला अडवण्याचा प्रयत्न करत असल्याचा आणि "भारतीयांवरील आपली मक्तेदारीची पकड कायम ठेवण्याचा" आरोप केला. ते लिहितात: "स्टारलिंकला १६५ पेक्षा अधिक देशांमध्ये परवाने मिळाले आहेत, गेल्या पाच वर्षांपासून भारत सरकारच्या प्रत्येक कायद्याचे आणि प्रत्येक मागणीचे पालन केले आहे, मग अद्यापही परवाना का मिळालेला नाही?"

काही तासांपूर्वी, मस्क यांनी व्यंग्यात्मकरीत्या अंबानी यांना "पंतप्रधान अंबानी" म्हटले: "माझ्या उशीरा माफीचा स्वीकार करा, मला पूर्वी कळले नव्हते की आपणच भारताचे खरे बॉस आहात. आपण निश्चितच महान भारतीय जनतेवर मक्तेदारीचे शोषण सुरू ठेवू इच्छिता, पण तरीही आपण स्टारलिंकला स्पर्धेत येण्याची परवानगी देण्याचा विचार कराल का?" त्यांनी असेही अधोरेखित केले की भारताच्या अनेक भागांमध्ये अद्याप नेटवर्कची सुविधा नाही, त्यामुळे मुलांना शिक्षणाची संधी गमवावी लागत आहे, लहान व्यापारी जागतिक बाजारात प्रवेश करू शकत नाहीत; स्टारलिंकने जगभरातील नैसर्गिक आपत्तींमध्ये प्राण वाचवले आहेत, "आपणही भारतातील स्त्री-पुरुषांचे आणि मुलांचे प्राण वाचवण्यास मदत कराल."

भारताचे दूरसंचार मंत्री ज्योतिरादित्य सिंधिया यांनी ९ ऑक्टोबर रोजी नवी दिल्लीत आयोजित इंडिया मोबाइल काँग्रेसमध्ये प्रत्युत्तर दिले की भारत कोणत्याही उद्योगात मक्तेदारीला परवानगी देत नाही. तीन घटकांना उपग्रह दूरसंचार परवाने देण्यात आले आहेत — मस्क यांचे स्टारलिंक, रिलायन्स जिओ अंतर्गत जिओ सॅटकॉम, आणि भारती गटाच्या मालकीचे युटेलसॅट वनवेब; अमेझॉनच्या प्रकल्प कुइपरने प्रवेश करण्याची इच्छा व्यक्त केली आहे, त्यांनाही निर्धारित प्रक्रियेचे पालन करावे लागेल.

"आमच्या दूरसंचार मंत्रालयासाठी, आम्ही तंत्रज्ञानाबद्दल तटस्थ आहोत... आमचे कार्य प्रत्येक ग्राहकाला सेवांचा संपूर्ण संच पुरवणे हे आहे, ज्याची निवड मुक्त बाजारात ग्राहक स्वतः करतील," असे सिंधिया म्हणाले. तीन परवानाधारक घटक सुरक्षा अटी आणि टप्पे पूर्ण केल्यावर सेवा सुरू करू शकतील; दूरसंचार नियामक प्राधिकरण (TRAI) आणि दूरसंचार मंत्रालय "उपग्रह स्पेक्ट्रमच्या किंमत निश्चितीच्या यंत्रणेबाबत अंतिम निर्णय घेण्याच्या जवळ" आहेत.

भारत सरकारने जाहीर केले आहे की देशाच्या दूरसंचार आणि उपग्रह सेवांचे अधिकृत चौकट "न्याय्य व भेदभावरहित" आहे, आणि निवडक अंमलबजावणीबद्दलचे कोणतेही आरोप "आधारहीन आणि गैरसमजातून" आहेत. आतापर्यंत रिलायन्सने मस्क यांच्या आरोपांना कोणतेही सार्वजनिक प्रत्युत्तर दिलेले नाही.

मस्क यांनी पुनर्प्रसारित केलेली दोन वृत्ते अनुक्रमे २०२२ आणि २०२४ मधील आहेत, त्यांच्या मूळ संदर्भ आणि नवीनतम वस्तुस्थितीमधील सुसंगततेची पडताळणी अद्याप बाकी आहे; त्यांच्या सार्वजनिक हिताच्या मागण्या आणि स्वतःच्या व्यावसायिक प्रवेशाच्या हितसंबंधांमध्ये सार्वजनिक सामग्रीद्वारे स्पष्ट फरक करणे कठीण आहे. परंतु अधिक चौकशीचा विषय म्हणजे या संघर्षामागे असलेल्या कोट्यवधी सामान्य भारतीय वापरकर्त्यांची स्थिती. रिलायन्स जिओने आक्रमक किंमतीद्वारे त्यांच्या दूरसंचार विस्ताराचा वेग वाढवला असून, स्पर्धकांची कमतरता आणि किंमतीच्या परवडण्याच्या मर्यादित स्वरूपाची रचना पूर्वीच स्थिर झालेली आहे; निवडणूक बॉण्ड यंत्रणेने दीर्घकाळ कंपन्यांना पक्षांना मोठ्या प्रमाणात निनावी दान करण्यास परवानगी दिली आहे. हा संस्थात्मक वारसा आणि उपग्रह स्पेक्ट्रमच्या किंमत निश्चिती व ऑपरेटर परवाने वाटपाच्या वादातील परस्परसंबंध, मक्तेदारी भांडवल, राजकीय निधी आणि नियामक विलंब यांच्यातील टाळता येणार नाही असा संरचनात्मक संबंध उघड करतात.