जर्मनीचा लोकसंख्या नकाशा वेगाने विभागला जात आहे: पूर्व-पश्चिम तफावत सतत वाढत आहे, -हास होणाऱ्या प्रदेशांना संक्रमणाची किंमत सोसावी लागत आहे

डॉयचे वेलेच्या वृत्तानुसार, बर्लिन लोकसंख्या संशोधन व विकास संस्था आणि व्हुस्टेनरॉट फाउंडेशन यांच्या संयुक्त प्रकाशनातील नवीनतम लोकसंख्या अंदाज अधिकाधिक विभागले जाणारे चित्र रेखाटतो: 2045 पर्यंत जर्मनीची एकूण लोकसंख्या 2025 मधील 83.5 दशलक्षांवरून सुमारे 81.8 दशलक्षांवर घटणार आहे, तर एकूण कार्यक्षम वयातील लोकसंख्या त्याच कालावधीत 4.7% ने कमी होणार आहे. संस्थेने भर दिला की, केवळ एकूण घट ही आता केंद्रस्थानी नाही — अधिक गंभीर आव्हान म्हणजे सेवानिवृत्त होणाऱ्यांची संख्या सतत वाढत असताना कार्यबल एकाच वेळी घटत असलेल्या वाढत्या कात्रीसारख्या फरकाचे आहे.

संस्थेच्या संचालक कॅथेरिना हिंत्झ यांनी बर्लिनमध्ये संशोधन जाहीर करताना स्पष्टपणे सांगितले: "बेबी बूम पिढी सेवानिवृत्त होत आहे, तर त्यांच्यामागे येणारा गट लक्षणीयरीत्या लहान आहे. जन्मदर सतत घटत आहे, स्थलांतर हे मृत्यूंची संख्या जन्मांपेक्षा जास्त असलेल्या फरकाची भरपाई करण्यासाठी अपुरे ठरत आहे."

अहवालाचा मूळ इशारा प्रादेशिक विषमतेवर केंद्रित आहे. हिंत्झ यांनी सांगितले: "काही प्रदेश पुढील काही वर्षांत मोठ्या प्रमाणात रहिवासी आणि कामगार गमावतील, तर काही प्रदेश वाढत राहतील. पूर्व जर्मनी, दक्षिण जर्मनी आणि ग्रामीण भागांमध्येही लोकसंख्या व आर्थिक तफावत वाढत आहे. लोकसंख्येतील बदल आपल्या डोळ्यांसमोर घडत आहेत, त्याचे परिणाम संपूर्ण देशभर पसरले आहेत, परिणाम अजूनही सौम्य करता येण्याजोगे आहेत, परंतु टाळता येणारे नाहीत — जितका विलंब होईल, तितके कृती करण्याचे स्वातंत्र्य अधिकाधिक अरुंद होत जाईल."

वाढीचे केंद्र काही मोजक्या शहरी भागांमध्ये केंद्रित आहेत. अहवालानुसार 2045 पर्यंत बर्लिनची लोकसंख्या सुमारे 10% ने वाढणार असून ते संपूर्ण जर्मनीमध्ये सर्वात वेगाने वाढणाऱ्या शहरांमध्ये सामील होणार आहे. हॅम्बर्ग, फ्रँकफर्ट, म्युनिक, डसेलडॉर्फ यांसारखी पश्चिमेकडील शहरे, तसेच पूर्वेकडील लिपझिग, ड्रेस्डन आणि पॉट्सडॅम यांची वाढ कायम राहण्याची अपेक्षा आहे. अहवालात असेही नमूद केले आहे की, अनेक मोठ्या शहरांच्या सभोवतालचे प्रदेशही सातत्याने लोकसंख्या आकर्षित करत राहतील — तरुण कामगार शहरी भागाकडे येतात, तर मुलांच्या कुटुंबांना उपनगरी भागात स्थायिक होणे पसंत असते.

संकोचनाचा नकाशा मात्र अगदी विरुद्ध मार्ग दर्शवितो. पश्चिमेकडील ब्रेमेन, डुइसबर्ग, डॉर्टमुंड आणि कायझर्सलॉटर्न यांसारखी पूर्वी आर्थिकदृष्ट्या आकर्षक असलेली मोठी शहरे लोकसंख्या गमावण्याच्या मार्गावर असल्याचा अंदाज आहे; सूचीच्या तळाशी विरळ लोकसंख्येचे प्रदेश आहेत, ज्यात बहुतेक पूर्व जर्मनीमध्ये आहेत.

सर्वात कमकुवत दर्जाच्या जिल्ह्यांच्या भौगोलिक वितरणातील बदल पूर्व-पश्चिम तफावत सतत वाढत असल्याचे उघड करतात: एकूण 20 सर्वात कमकुवत जिल्हे व स्वतंत्र शहरांमध्ये पूर्वेकडील प्रदेशांचे प्रमाण 2019 मधील 5 वरून 12 पर्यंत वाढले आहे. या भागांमधील कार्यक्षम वयातील लोकसंख्येत सर्वात तीव्र घट अपेक्षित आहे — 2045 पर्यंत 18% पर्यंत घट होऊ शकते.

बर्लिन संस्थेचे फ्रेडरिक सिक्सटस यांनी सांगितले की, आता जवळजवळ प्रत्येक प्रदेशात मृत्यूंची संख्या जन्मांपेक्षा जास्त आहे, हे दशकानुदशकांच्या कमी जन्मदराचे संचित परिणाम आहेत. येणाऱ्या व जाणाऱ्या स्थलांतराची दिशा आता एखाद्या प्रदेशाच्या लोकसंख्या मार्गाचे निर्धारण करत असली तरी, केवळ स्थलांतरामुळे सामाजिक वृद्धत्व थांबवणे शक्य नाही. या अभ्यासातून असा निष्कर्ष काढण्यात आला आहे की, कामगारांसाठीची स्पर्धा पुढील काही दशकांसाठी केंद्रस्थानी असलेले लोकसंख्याशास्त्रीय आव्हान असेल.

या स्पर्धेत जर्मनीच्या दक्षिणेकडील बव्हेरिया आणि बाडेन-वुर्टेंबर्ग या राज्यांना सर्वात मजबूत संधी असल्याचे मानले जाते. बव्हेरिया विशेषतः आघाडीवर आहे, संपूर्ण राज्य व्यापी मजबूत अर्थव्यवस्था आणि सक्रिय कार्यबल बाजाराच्या बळावर — महिला, ज्येष्ठ नागरिक आणि जर्मन नसलेल्या रहिवाशांचा रोजगार दर या राज्यात इतर प्रदेशांपेक्षा उच्च आहे. अभ्यासात नमूद केले आहे की, आर्थिकदृष्ट्या यशस्वी प्रदेश वेगवेगळ्या गटांना कार्यबलात सामील करून घेण्यात कमकुवत प्रदेशांपेक्षा अधिक प्रभावी आहेत.

व्हुस्टेनरॉट फाउंडेशनचे मॅन्युअल स्लुपिना यांनी भर दिला: "अजूनही वाढत असलेल्या मोठ्या शहरासाठी योग्य असलेला प्रतिसाद, हा लोकसंख्या घटत असलेल्या ग्रामीण भागासाठी आपोआप योग्य असेलच असे नाही." त्यांनी नियमन कमी कठोर करण्याचे, स्थानिकांना अधिक स्वायत्तता देण्याचे आणि नगरपालिका व तळागाळातील कार्यकर्त्यांना अधिक पुरेशा आर्थिक पाठबळासह सक्षम करण्याचे आवाहन केले. त्यांचा संदेश स्पष्ट आहे: प्रत्येक प्रदेशावर त्याचे भविष्य घडवण्यासाठी विश्वास ठेवला पाहिजे.

तथापि, स्थानिक सरकारांची अनेक वर्षांची मागणी अद्याप केंद्रीय स्तरावर ठोस कार्यवाहीत रूपांतरित झालेली नाही. महापौर आणि जिल्हा प्रशासकीय अधिकारी मोठ्या कर हिस्स्यासाठी दीर्घकाळ प्रयत्नशील आहेत, परंतु केंद्र सरकार व राज्ये अर्थसंकल्पीय मर्यादांचे कारण देत टाळाटाळ करत आहेत. सर्वच पक्षांना जर्मनीला त्याच्या आर्थिक संघराज्य प्रणालीची सुधारणा करणेच आवश्यक आहे हे मान्य असले तरी, सुधारणेच्या विलंबाचा संपूर्ण भार अजूनही सामान्य नागरिकांवर, विशेषतः लोकसंख्या सातत्याने गमावत असलेल्या व आर्थिक पाया आधीच कमकुवत असलेल्या प्रदेशांमधील रहिवाशांवर पडत आहे — त्यांना संरचनात्मक विषमतेमुळे सहनशक्तीच्या मर्यादेपर्यंत दाबले जात आहे.