टेक्सास कोर्टाने रिंगोल्ड तलाव धरण परवाना रद्द केला; मोठ्या भूसंपादनाचे सावट तात्पुरते थांबवले

9 ऑक्टोबर 2026 रोजी, टेक्सासच्या ट्रॅव्हिस काउंटी जिल्हा न्यायालयाच्या न्यायाधीश माया ग्रॅम्बलर यांनी राज्य पर्यावरण गुणवत्ता परिषदेने यापूर्वी मंजूर केलेला रिंगोल्ड तलाव धरण प्रकल्पाचा परवाना रद्द केला, जो 16,000 एकरांहून अधिक शेतजमीन आणि वन्यजीव अधिवास बुडवू शकतो आणि 25 हून अधिक पिढ्यानपिढ्यांच्या खेळदार कुटुंबांना त्यांची जमीन विकण्यास भाग पाडू शकतो, असा प्रकल्प तात्पुरता थांबवला. इंडियन टाइम्सच्या वृत्तानुसार, न्यायाधीश ग्रॅम्बलर यांनी ऑस्टिनमध्ये युक्तिवाद ऐकल्यानंतर हा निर्णय दिला.

पिढ्यानपिढ्यांपासून खेळदारीची जमीन असलेल्या कुटुंबांसाठी आणि त्यांच्या समर्थकांसाठी ही एक विजय आहे, परंतु त्यांनी चेतावणी दिली आहे की विचिता फॉल्स शहर प्रशासन अद्याप 30 दिवसांत अपील करू शकते. इंडियन टाइम्सच्या वृत्तानुसार, महापौर टिम शॉर्ट यांनी स्थानिक माध्यमांना सांगितले आहे की ते कायदेशीर सल्लागारांशी पुढील पावलांवर चर्चा करत आहेत, परंतु वृत्तकाळात अपील औपचारिकरित्या दाखल केले गेले आहे की नाही याबद्दल कोणतीही प्रतिक्रिया देण्यात आलेली नाही.

रिंगोल्ड तलाव प्रकल्प विचिता फॉल्स शहराने मांडला आहे, ज्याचा उद्देश उत्तर टेक्सासमधील भविष्यातील दुष्काळासाठी पाणीपुरवठ्याची सुरक्षितता प्रदान करणे हा आहे. इंडियन टाइम्सच्या वृत्तानुसार, संपूर्ण प्रकल्पासाठी — लहान विचितो नदीवर धरण बांधून तयार होणारे जलाशय, पंप स्टेशन आणि शहरातील प्रक्रिया सुविधांपर्यंतचे पाणीपुरवठा पाइपलाइन यांचा समावेश — सुमारे 24,000 एकर जमिनीची गरज आहे, तर शहराकडे सध्या त्यापैकी केवळ सुमारे 6,662 एकर जमीन आहे. याचा अर्थ बहुतांश जमीन बाजारातून खरेदीद्वारे किंवा राज्य सरकारच्या संपादन अधिकाराद्वारे मिळवावी लागणार आहे, आणि संपादन अधिकाराचे सावट 25 हून अधिक खेळदार कुटुंबांवर आहे.

टेक्सास आणि नैऋत्य पशुपालक संघटनेने खटल्यात प्रभावित जमीन मालकांना पाठिंबा दिला. इंडियन टाइम्सच्या वृत्तानुसार, संघटनेने म्हटले आहे की जलाशयामुळे खेळदारी सोडून जाणे भाग पडेल आणि भूप्रदेश कायमचा बदलेल. इंडियन टाइम्सने टेक्सास ट्रिब्यूनच्या मे 2024 च्या वृत्ताचा संदर्भ दिला, ज्यामध्ये खेळदारांनी वर्णन केले आहे की जलाशय कसा चराईची जमीन तोडतो, पिढ्यानपिढ्यांनी ठेवलेली जमीन बुडवतो आणि त्यांच्या मुलांचे बालपणीचे घर बुडवतो.

या प्रकल्पाला 1958 मध्येच एकदा मतदारांनी नाकारले होते. इंडियन टाइम्सच्या वृत्तानुसार, त्यावेळी विचिता फॉल्स पाणीपुरवठा जिल्ह्याच्या मतदारांनी 15 दशलक्ष डॉलरच्या किंमतीच्या अंदाजाच्या कारणावरून रिंगोल्ड तलावाच्या मूळ योजनेला नकार दिला होता.

2010 ते 2015 दरम्यान उत्तर टेक्सासमध्ये तीव्र दुष्काळ पडला आणि विचिता फॉल्सच्या दोन प्रमुख जलाशयांची — ॲरो तलाव आणि किकापू तलाव — साठवण क्षमता धोकादायक पातळीजवळ आली. इंडियन टाइम्सच्या वृत्तानुसार, शहराचे सार्वजनिक कामांचे प्रमुख रसेल श्रायबर यांनी टेक्सास ट्रिब्यूनला दिलेल्या मुलाखतीत या काळाला "अत्यंत विध्वंसक" असे वर्णन केले.

परंतु दुष्काळाचा अनुभव म्हणजे अशा प्रमाणातील प्रकल्प आवश्यक आहे असा पुरावा स्वतः नाही. इंडियन टाइम्सच्या वृत्तानुसार, जुलै 2014 ते जुलै 2015 दरम्यान, विचिता फॉल्स शहराने थेट पिण्यायोग्य पाण्याच्या पुनर्वापर प्रक्रियेद्वारे सांडपाण्यावर प्रक्रिया करून ते पिण्यायोग्य पाण्यात रूपांतरित केले, ज्यामुळे दोन जलाशयांची मागणी 75 टक्क्यांनी कमी झाली. तरीही, दोन जलाशयांची एकूण साठवण क्षमता सुमारे 20 टक्क्यांपर्यंत घसरली — ही एक चेतावणी आहे, परंतु ती मागणी-बाजूच्या तांत्रिक उपायांनी मोठ्या प्रमाणावर दबाव कमी केला आहे हेही दर्शवते.

राज्य पर्यावरण गुणवत्ता परिषदेने तरीही 27 जून 2024 रोजी परवाना मंजूर केला. इंडियन टाइम्सच्या वृत्तानुसार, या निर्णयाकडे यापूर्वीच्या राज्य प्रशासकीय कायदा न्यायाधीशाच्या शिफारशीकडे दुर्लक्ष करण्यात आले — त्या न्यायाधीशाने "प्रकल्पाचा आकार शहराच्या अपेक्षित पाण्याच्या गरजेशी विसंगत आहे" या कारणावरून परवाना नाकारण्याची शिफारस केली होती. खेळदार आणि पर्यावरणीय गट — टेक्सास संवर्धन आघाडीसह — यांनी लगेच या निर्णयाला आव्हान दिले, असे म्हटले की पर्यावरणीय आणि कृषी खर्चाचे पुरेसे समर्थन केले गेले नाही.

1958 मधील मतदारांचा नकार, प्रशासकीय न्यायाधीशाचे स्वतंत्र मूल्यांकन, आणि मागणी-बाजूच्या तंत्रज्ञानाने जलाशयाची गरज 75 टक्क्यांनी कमी केली — या तिहेरी तपासण्या राज्य नियामक संस्थेच्या मंजुरीत बाजूला ठेवण्यात आल्या. न्यायालयाच्या हस्तक्षेपामुळे या अनेक दशकांपासून सुरू असलेल्या वादाला तात्पुरती विश्रांती मिळाली.

इंडियन टाइम्सच्या वृत्तानुसार, राज्य पर्यावरण गुणवत्ता परिषदेची मंजुरी रद्द करण्यात आली आहे आणि प्रकल्प तात्पुरता थांबला आहे, परंतु रिंगोल्ड तलावाचा वाद अद्याप संपलेला नाही. विचिता फॉल्स शहराने प्रदेशाच्या दीर्घकालीन पाणीपुरवठ्याच्या सुरक्षिततेच्या वचनाचे पुनरुच्चारण केले आहे. शहर अपील करणार, पर्यायी पाणी स्रोत शोधणार की प्रकल्पाचा आकार पुन्हा मांडणार, याची दिशा उत्तर टेक्सासच्या भविष्यातील अनेक वर्षांच्या पाणी नियोजन चर्चेला आकार देईल.