ऑस्ट्रेलियाच्या नैसर्गिक वायू राखीव मसुद्यावर सांतोसला 'सूट देण्याची पिछाडी' उघडल्याची टीका; चीनच्या ऑस्ट्रेलियातील वकिलातीने दुर्मिळ निवेदन

ऑस्ट्रेलियाच्या संघीय सरकारने मागील महिन्यात जाहीर केलेल्या नैसर्गिक वायू राखीव धोरणाच्या मसुद्यावर उद्योग निरीक्षक आणि कामगार संघटनांनी 'सांतोसला पिछाडी उघडल्याची' टीका केली आहे, जी अॅडलेडस्थित या ऊर्जा दिग्गजाच्या संचालित ग्लॅडस्टोन लिक्विफाइड नॅचरल गॅस (GLNG) प्रकल्पाला देशांतर्गत बाजारपेठेत वायू पुरवठा करण्याच्या कर्तव्यात मोठी कपात किंवा पूर्णपणे सुटका मिळवण्याची परवानगी देईल. ABC Newsच्या वृत्तानुसार, ऑस्ट्रेलियन वर्कर्स युनियन (AWU) चे राष्ट्रीय महासचिव पॉल फॅरो यांनी सूचित केले की, मसुद्यातील 'सांतोस-शैलीच्या सूट' तरतुदींमुळे स्थानिक वायू किमती कमी करण्याच्या उद्देशाने आणलेले हे धोरण केवळ कागदावरचे ठरू शकते.

ABC Newsच्या तपासातून उघड झाले आहे की, गेल्या दशकभरात GLNGने शोषून आणि निर्यात केलेल्या नैसर्गिक वायूचे प्रमाण ऑस्ट्रेलियाच्या पूर्व किनारपट्टीवरील देशांतर्गत मागणीच्या 20% एवढे आहे. हे युनिट क्वीन्सलंडमधील कर्टिस बेटावर स्थित असून वार्षिक उत्पादन क्षमता 780 लाख टन आहे, परंतु प्रकल्पाचे स्वतःचे नैसर्गिक वायू साठे या कारखान्यासाठी पुरेसे नाहीत. याउलट, शेलच्या संचालित क्वीन्सलंड कर्टिस लिक्विफाइड नॅचरल गॅस प्रकल्प (QCLNG) आणि ऑरिजिन व कोनोकोफिलिप्स यांच्या संयुक्त उद्यमाचे ऑस्ट्रेलिया पॅसिफिक लिक्विफाइड नॅचरल गॅस प्रकल्प (APLNG) यांच्या निव्वळ निर्यातीचा मोठा हिस्सा हा स्थानिक बाजारपेठेसाठी आहे.

मसुद्यानुसार, नैसर्गिक वायू निर्यातदारांना त्यांच्या उत्पादनाच्या कमाल 20% एवढा भाग देशांतर्गत बाजारपेठेसाठी राखून ठेवणे आवश्यक आहे, परंतु ऑस्ट्रेलियन एनर्जी रेग्युलेटर एखाद्या एका निर्यातदाराची पुरवठा जबाबदारी 20% पेक्षा खाली आणू शकतो, तर खनिजमंत्री ती शून्यापर्यंतही कमी करू शकतात. टीकाकारांचे म्हणणे आहे की, मसुदा GLNGला कोरियन KOGASसोबतचे विद्यमान करार 2030 नंतरही वाढवण्याचीही परवानगी देतो, ज्यामुळे ते सूट श्रेणीत मोडतात. वार्षिक 350 लाख टन लिक्विफाइड नॅचरल गॅसचा हा करार पूर्व किनारपट्टीच्या वार्षिक मागणीच्या सुमारे 40% एवढा आहे.

फॅरो यांनी उघडपणे सांगितले की, मसुदा पूर्वीच्या आवृत्तीच्या तुलनेत स्पष्टपणे 'पाणी फोडलेला' असून अनेक तरतुदी केवळ GLNGसाठीच तयार केल्यासारख्या दिसतात. 'ऑस्ट्रेलियाचे उद्योग आणि ग्राहक आमच्या नैसर्गिक वायूपासून फायदा घेण्यास पात्र आहेत, कारण हा आपला सार्वभौम संपत्तीचा स्रोत आहे,' असे ते म्हणाले, 'सरकार योग्य दिशेने खूप जवळ आले आहे. पण सध्याच्या मसुद्यात अनेक 'सांतोस-शैलीच्या सूट' आहेत. ही अत्यंत चिंताजनक बाब आहे.'

मसुद्याभोवतीचा वाद आता उघडपणे पुढे आला आहे. मागील महिन्यात APLNGचे प्रमुख डॅन क्लार्क यांनी दुर्मिळपणे सार्वजनिक लेख लिहिला, ज्याची धार अनेकांच्या वाचनाने GLNG असल्याचे सूचित केलेल्या एका निर्यातदारावर होती. 'फक्त घेणारे, देणार नाहीत' असे कार्यकर्ते 'प्रथम देशांतर्गत योगदान द्यायला हवे, त्यांना कोणतीही सूट, संरक्षण किंवा अपवाद मिळू नये,' असे त्यांनी म्हटले. सांतोसचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी केविन गॅलाघर यांनी तत्काळ उलटतोंडी उत्तर दिले: 'स्पष्टपणे मी आता ग्लॅडस्टोनमधील काही स्पर्धकांच्या डोक्यात भाड्याने राहत आहे.'

भू-राजकीय-आर्थिक परिमाणही या वेळी समोर आले. चीनच्या ऑस्ट्रेलियातील वकिलातीने राखीव योजनेवर कॅनबेराकडे आपले मत सादर केले आणि 'व्यापारी भागीदार आणि परदेशी गुंतरवाजूंशी चांगल्या प्रकारे वागणूक देण्याचे आवाहन केले. चीनच्या सरकारी मालकीच्या कंपन्या सिनोपेक आणि CNOOC हे अनुक्रमे APLNG आणि QCLNGचे भागीदार आणि मोठे ग्राहक आहेत; GLNGच्या आर्थिक पाठिंब्यामध्ये कोरियन KOGAS आणि मलेशियन पेट्रोनास (PETRONAS) यांचाही समावेश आहे. MST फायनान्शियलचे तेल-वायू विश्लेषक सॉल कॅव्होनिक यांनी चीनच्या वकिलातीच्या हस्तक्षेपाचे वर्णन 'असामान्य, पूर्वी कधी न पाहिलेले' असे केले आणि चीनने यापूर्वी राखीव धोरणाला विरोध केलेला नव्हता, असे सूचित केले.

मसुद्यातील 'अतिरिक्त नैसर्गिक वायू' चाचणीचा गैरवापर होऊ शकतो, असा इशारा फॅरो यांनी दिला – निर्यातदाराला एखादा देशांतर्गत पुरवठादार विकत घेतला तरी त्याचे उत्पादन 'अतिरिक्त' म्हणून धरले जाईल, आणि मूळतः देशांतर्गत राहणारा वायूही निर्यातीसाठी वापरला जाऊ शकेल. याशिवाय, उत्पादन कपात पुढील वर्षांमध्ये पुढे वाहलेच जात नाहीत, याचा अर्थ वार्षिक पुरवठा तफावत अशा प्रकारे पुसली जाऊ शकते. GLNGने आपले साठे देशांतर्गत बाजारपेठेसाठी पुरेसे नाहीत, असा दावा केल्यास त्यांनी इतर पुरवठादारांकडून वायू खरेदी करणे, आंतरराष्ट्रीय कार्यक्षम लिक्विफाइड नॅचरल गॅस जहाजांचे पुनर्वाटप करणे किंवा करारातील तरसांब्य वापरून परदेशी विक्री कमी करणे यांसारखे सर्व शक्य पर्याय संपवले आहेत, हे सिद्ध करणे आवश्यक आहे, असे त्यांनी सांगितले. 'या पर्यायांमुळे सांतोसच्या भागधारकांना थोडा खर्च सोसावा लागेल, ही गोष्ट ठीक आहे,' फॅरो म्हणाले, 'मला समजत नाही की सामान्य ऑस्ट्रेलियन लोकांना बळी का बनवले जाते.'

कॅव्होनिक यांनी सूचित केले की, मसुदा आता खऱ्या अर्थानेच्या राखीव धोरणापासून दूर सरकला असून विरोधी पक्षाने मागील संघीय निवडणुकीत मांडलेल्या 'स्पॉट माल निर्बंध धोरणा' जवळचा झाला आहे. क्वीन्सलंडमधील विविध लिक्विफाइड नॅचरल गॅस प्रकल्पांना राखीव कर्तव्य समान प्रमाणात लादायचे की एखाद्या प्रकल्पाला विशेष वागणूक द्यायची, याचा 'या धोरणाच्या यशावर दूरगामी परिणाम होईल' असा इशारा त्यांनी दिला – 'विशेष वागणूक दिल्यास धोरण हे स्पॉट माल निर्बंध धोरणासारखे होईल, आणि खऱ्या अर्थाने राखीव धोरण राहणार नाही.'

ABC Newsच्या वृत्तानुसार, खनिजमंत्री मॅडलिन किंग आणि सांतोस कंपनी दोघांनीही सूट तरतुदींवर भाष्य करण्यास नकार दिला. मसुदा अद्याप अंतिम झालेला नाही, अंतिम कायदेशीर मजकुरात विद्यमान सूट कायम राहतील की नाहीत याबाबत अद्याप अनिश्चितता आहे.