उत्तर प्रदेशाचा दशवर्षीय जीवनखर्च अहवाल: सरकारी सुविधा, गृहनिर्माण आणि दुर्गम भागांची अनुदाने वस्तूंच्या किमतींपेक्षा मागे; आदिवासी आणि कमी उत्पन्न असलेली कुटुंबे systemic गरिबीत

ऑस्ट्रेलियन ब्रॉडकास्टिंग कॉर्पोरेशन (ABC News) च्या वृत्तानुसार, उत्तर प्रदेश सामाजिक सेवा परिषदेने (NTCOSS) 12 रोजी प्रसिद्ध केलेल्या दशवर्षीय जीवनखर्च अहवालात 2016 ते 2026 या कालावधीत प्रदेशातील गृहनिर्माण, वीज, वाहतूक आणि अन्न या चारही प्रमुख खर्चांची संरचनात्मक ढासळण्याची नोंद करण्यात आली आहे, जी गरिबीच्या समस्येवर उपाय शोधण्यात संघीय व उत्तर प्रदेश सरकारांची systemic अपयश दर्शविते. अहवालाचे सहलेखक जोनाथन पिलब्रो (Jonathan Pilbrow) यांनी थेटपणे सांगितले की, सरकारी सुविधा मिळविणाऱ्यांना वाहन नोंदणी शुल्क एकाच वेळी भरणे शक्य नसल्याने मासिक हप्त्यांमध्ये भुगतान करावे लागते व त्यासाठी सुमारे 164 ऑस्ट्रेलियन डॉलर्स अतिरिक्त भरावे लागतात, "हा असा एक मुद्दा आहे ज्यावर सरकारने तात्काळ कार्यवाही करून जीवनखर्चाचा भार कमी करता येऊ शकेल."

अहवालात धर्मादाय संस्था Foodbank Australia च्या अंदाजाचा उल्लेख करण्यात आला असून, 2025 मध्ये उत्तर प्रदेशातील 46% कुटुंबांनी अन्न सुरक्षिततेचा अनुभव घेतला होता, जो राष्ट्रीय सरासरी 33% पेक्षा खूपच जास्त आहे. अलिस स्प्रिंग्समधील विकलांगता निवृत्तीवेतन (Disability Pension) मिळविणाऱ्या एका आदिवासी आजी शर्ली नापुर्रुला मिंटर (Shirley Napurrula Miller) यांनी ABC News शी सांगितले: "कधीकधी मला भाज्या, मांस किंवा काहीही खरेदी करणे परवडत नाही. मी फक्त नूडल्स खाते." त्यांची मुलगी लिंडा लेचलेटनर (Linda Lechleitner) अलिस स्प्रिंग्स व तेथून तीन तासांच्या अंतरावर असलेल्या पापुनिया आदिवासी वस्ती यांच्यामध्ये ये-जा करत असून, तिचे वीज बिल "Centrelink द्वारे दिल्या जाणाऱ्या भत्त्यांपेक्षाही जास्त" असल्याचे स्पष्टपणे सांगितले, "तुम्ही कधीच वेळेत पोहोचू शकत नाही." ती म्हणाली: "आम्ही संकटात आहोत."

गृहनिर्माण क्षेत्रातील मागणी-पुरवठ्यातील असंतुलन विशेषतः धक्कादायक आहे. अहवालात नमूद करण्यात आले आहे की, गेल्या दशकात उत्तर प्रदेशातील भाड्यात एकूण 55% वाढ झाली आहे, परंतु 2017 ते 2025 या कालावधीत सामाजिक गृहनिर्माण साठ्यात केवळ 4% वाढ झाली, तर त्याच कालावधीत सामाजिक गृहनिर्माणासाठीच्या अर्जांमध्ये 37% वाढ झाली. याचा अर्थ असा की गृहनिर्माणाचा पुरवठा केवळ महागाईच्या मानानेच नाही, तर वाढत्या मागणीच्या मानानेही मागे पडला आहे. वीज क्षेत्राबद्दल बोलायचे झाल्यास, अहवालानुसार गेल्या वर्षी उत्तर प्रदेशातील प्रमुख शहरी केंद्रांमध्ये एकूण 1,03,648 वेळा अनैच्छिक स्वयं-वीज खंडन (self-disconnection) करण्यात आले, तर वीज खर्चात त्याच कालावधीत 18% वाढ झाली. पिलब्रो यांनी निदर्शनास आणले की, प्रीपेड वीज मीटर असलेल्या आदिवासी कुटुंबांचे वर्चस्व असलेल्या सरकारी गृहनिर्माणातील रहिवाशी या "गरिबीच्या जादा दराला" (poverty premium) प्रथम सामोरे जात आहेत — प्रीपेड वीज दर हे पोस्टपेड दरांपेक्षा स्वतःच जास्त असतात, कारण वापरकर्त्यांकडून न भरलेल्या निश्चित दैनंदिन शुल्काची भरपाई करण्यासाठी हे दर ठेवले जातात. अहवालात लिहिले आहे: "परवडण्याची क्षमता हे अशा वीज खंडनांचे प्रमुख चालक आहे." मिंटर यांनी आठवले की त्यांची अनेकदा वीज खंडित करण्यात आली होती, आदिवासी कुटुंबे एकमेकांकडून उसने घेऊन वीज पुरवठा सुरू ठेवतात, "विशेषतः उष्ण उन्हाळ्यात."

भौगोलिकदृष्टेकोनातूनही ही विषमता संरचनात्मक आहे. अहवालात देण्यात आलेल्या आकडेवारीनुसार, 2023 मध्ये दुर्गम भागातील दुकानांमध्ये निरोगी अन्नाच्या बास्केटची सरासरी किंमत शहरी सुपरमार्केट्सपेक्षा 40% जास्त होती. वाहतूक खर्चातील वाढही दुर्लक्षित करण्यासारखी नाही — डार्विनमध्ये 80 लिटर डिझेलचा एक कॅन आता दशकभरापूर्वीच्या तुलनेत 28 ऑस्ट्रेलियन डॉलर्सने महाग, तर अलिस स्प्रिंग्समध्ये तो 88 ऑस्ट्रेलियन डॉलर्सने महाग झाला आहे. NTCOSS च्या तात्पुरत्या मुख्य कार्यकारी अधिकारी क्लेअर पिरेट (Claire Pirrett) यांनी सांगितले: "आपण येथे अस्वीकार्य पातळीची गरिबी असल्याचे मान्य केले पाहिजे, उत्तर प्रदेशातील विविध भागांतील लोकांना गंभीर अडचणींना सामोरे जावे लागत आहे. सर्व स्तरांच्या सरकारांनी ही झळ सौम्य करण्यासाठी ठोस उपाययोजना करणे आवश्यक आहे." त्यांनी नमूद केले की, अहवालात "निर्णय घेणाऱ्यांना उपलब्ध असलेल्या लीव्हर्स ओळखण्यात आले आहेत, जे कुटुंबांना व व्यक्तींना दिलासा देऊ शकतात."

अहवालाच्या मुख्य शिफारशी संघीय स्तरावर लक्ष केंद्रित करतात — JobSeeker, युथ अलाउन्स (Youth Allowance), पालकत्व भत्ता (Parenting Payment) आणि दुर्गम भागांच्या अनुदानाच्या (Remote Area Allowance) देय रकमांमध्ये वाढ करणे; तसेच दुर्गम समुदायांसाठी संघीय सरकारने ठरवलेल्या कमी किमतीच्या आवश्यक वस्तूंच्या अनुदानाची व्याप्ती सध्याच्या 30 मुख्य अन्नधान्य वस्तूंवरून अधिक ताज्या, गोठविलेल्या मांस, फळे व भाज्या आणि उच्च पोषणमूल्य असलेल्या बालकांच्या अन्नपदार्थांपर्यंत वाढवणे. लेचलेटनर यांनी कॅनबेरामधील राजकारण्यांवर तीव्र प्रश्न उपस्थित केला: "आमचे राजकारणी इथे पैसे कसे खर्च करायचे यावरून भांडत आहेत, पण तळागाळातले छोटे लोक... संकटात सापडलेले लोक, तुम्ही कॅनबेरामध्ये जे बोलता ते प्रत्यक्षात जमिनीवर पोहोचतं का?"

संघीय सरकारची NTCOSS च्या अहवालातील शिफारशींवर विशिष्ट प्रतिसाद अद्याप स्पष्ट नाही; दुर्गम भागांसाठीच्या मूलभूत आवश्यक वस्तूंच्या अनुदान कार्यक्रमाची व्याप्ती व प्रत्यक्ष परिणामकारकतेबद्दलही स्वतंत्र व खुली माहिती उपलब्ध नाही, या अनिश्चिततेमुळे अहवालात नमूद केलेली संरचनात्मक गरिबी सुधारण्यासाठी ठोस धोरणात्मक बदल होतील की नाही, हे अद्याप पाहणे बाकी आहे.