होर्मुझचा खेळ वाढला: अमेरिकन लष्कराने आखाती तेलाच्या 'शटल' वहातूकीला मदत केली, इराणने UAE च्या डिजिटल पायाभूत सुविधांवर हल्ल्याची धमकी दिली

अमेरिका आणि इस्रायलने 28 फेब्रुवारी 2026 रोजी इराणवर संयुक्त हवाई हल्ले चढवल्यानंतर आणि अमेरिकन नौदलाने त्यानंतर इराणच्या दक्षिणेकडील बंदरांवर नौदली नाकाबंदी लादल्यानंतर, अमेरिकेच्या सेंट्रोल कमांडने आखाती अरब देशांना ओमानच्या दक्षिण मार्गाद्वारे तेलाची 'शटल निर्यात' व्यवस्था उभारण्यास मदत केली. अल-जझीराच्या वृत्तानुसार, इराणच्या सर्वोच्च राष्ट्रीय सुरक्षा परिषदेचे सचिव मोहसेन रेज़ाई यांनी रविवारी रात्री केलेल्या वक्तव्यात सांगितले की, अमेरिकेचे सेंट्रोल कमांड हे UAE च्या लष्करी सहकार्याने लहान जहाजांद्वारे मोठ्या तेल वाहकांना तेल हस्तांतरित करत आहे, आणि इराणचा रिव्होल्यूशनरी गार्ड गेल्या काही आठवड्यांपासून प्रत्येक रात्री या शटल वहातूकीत सहभागी 5 ते 6 जहाजांवर हल्ले करत आहे.

रेज़ाई यांनी स्पष्टपणे आपली भूमिका मांडली: "तुम्ही हे अवैध व्यापार करत आहात, पण सामुद्रधुनी इराणच्या नियंत्रणाखाली आहे, आमच्या व्यवस्थापनाखाली आहे." हे वक्तव्य स्पष्टपणे अमेरिकेचे अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांच्यावर लक्ष्य करणारे होते — ज्यांनी अलीकडेच ऊर्जा निर्यात युद्धपूर्व पातळीवर परतल्याचे सांगितले होते. रेज़ाई यांनी तसेच आश्वासन दिले की, इराणच्या ऊर्जा आणि नागरी पायाभूत सुविधांवर पुन्हा हल्ला झाल्यास "कठोर प्रतिउत्तर" दिले जाईल.

आणखी धक्कादायक म्हणजे, रेज़ाई यांनी अरब प्रदेशातील देशांना दिलेली धमकी: UAE आणि होर्मुझच्या सामुद्रधुनीजवळील अमेरिकेशी संबंधित डेटा सेंटर्स, समुद्राखालील केबल्स आणि कृत्रिम बुद्धिमत्ता सुविधांवर हल्ला करणे. त्यांनी तसेच सौदी अरेबियावर अमेरिकेला इराणच्या निर्बंधांवर मात करून तेल वाहतूक करण्यास मदत केल्याचा आरोप केला, परंतु रियाधला थेट धमकी दिली नाही — सौदी अरेबिया सध्या येमेनच्या हूथी दहशतवाद्यांच्या हल्ल्यांना तोंड देत आहे. हूथी दहशतवाद्यांचे तेहरानशी जवळचे संबंध आहेत.

अल-जझीराच्या वृत्तानुसार, आखाती देशांनी उभारलेली शटल व्यवस्था अति मोठ्या कच्चे तेल वाहक (VLCC) आणि लहान जहाजांच्या समन्वयावर अवलंबून आहे, अमेरिकन लष्कराकडून लष्करी समन्वयण पुरवले जाते, अरब बंदरांमध्ये कच्चे तेल भरल्यानंतर, ओमानच्या किनारपट्टीजवळून दक्षिण मार्गे सामुद्रधुनीतून बाहेर पडत. इराणच्या हल्ल्यांना टाळण्यासाठी, जहाजे सहसा स्वयंचलित ओळख प्रणाली (AIS ट्रान्सपॉन्डर) बंद करतात, रात्री प्रवास करतात, ओमानच्या आखातात जहाज-ते-जहाज हस्तांतरण पूर्ण करून नंतर पुन्हा भरण्यासाठी परततात. अल-जझीराने वाहतूक विश्लेषण कंपनी व्हिंडवर्डच्या लंडनमधील वरिष्ठ सामुद्री गुप्तचर विश्लेषक मिशेल वीझ बोकमन यांचे शब्द उद्धृत केले: "दरवर्षी 11 अब्ज टन सागरी व्यापाराला आधार देणाऱ्या आंतरराष्ट्रीय सामुद्री कायद्यानुसार, जहाजांना म्हणतात तो 'ट्रान्झिट पासेज हक्क' प्राप्त आहे. त्यामुळे, ओमान जे करत आहे ते म्हणजे आंतरराष्ट्रीय सामुद्री कायद्यानुसार जहाजांना प्रवेश देत आहे, मात्र त्यांना अमेरिकन लष्कराचे सहकार्य मिळाले आहे."

मात्र हा मार्ग्र दिवसेंदिवस धोकादायक होत आहे. वृत्तात नमूद केले आहे की, रविवार ते सोमवार पहाटेपर्यंत अनेक जहाजांवर हल्ले झाले, ज्यात दोन बाहेर पडणारी तेल वाहके आणि ओमानच्या सोहर बंदराजवळ नांगरलेले एक तेल वाहक यांचा समावेश होता — जहाज-ते-जहाज हस्तांतरण तेथेच होत असल्याचे सांगितले जाते. गेल्या आठवड्यात दुसऱ्या जहाजावर प्रक्षेपित शस्त्रांनी हल्ला झाला, जो दर्शवितो की हल्ल्यांची व्याप्ती सामुद्रधुनीच्या पुढे विस्तारली गेली आहे आणि लक्ष्य थेट शटल व्यवस्थेवरच आहे. व्हिंडवर्डच्या आकडेवारीनुसार, फक्त ऑक्टोबर 2026 मध्ये आतापर्यंत किमान 15 जहाजांवर हल्ले झाले आहेत.

होर्मुझची सामुद्रधुनी युद्धापूर्वी जागतिक पाचव्या भागाच्या सुमारे तेल आणि नैसर्गिक वायू वाहतूक हाताळत होती. व्हिंडवर्डच्या आकडेवारीनुसार, या वर्षी सप्टेंबरच्या शेवटच्या आठवड्यात दररोज केवळ 31 जहाजे या सामुद्रधुनीतून गेली, जी युद्धापूर्व दररोजच्या 138 च्या पातळीच्या तुलनेत खूपच कमी आहे. 2026 च्या तिसऱ्या तिमाहीत इराणने हल्ला केलेल्या 45 जहाजांपैकी 87% तेल वाहके होत्या, सुमारे 47% आखाती अरब देशांच्या तेल कंपन्यांच्या ताफ्याची होती, आणि 93% हल्ले होर्मुझच्या सामुद्रधुनीमध्येच झाले. बहुतेक हल्ल्यांचे लक्ष्य नक्कीच ट्रान्सपॉन्डर बंद करून दक्षिण मार्गे जाणारी जहाजे होती.

इराणचा रिव्होल्यूशनरी गार्ड यांनी "खाणीच्या धमकी"च्या वृत्तकथनालाही जाणूनबुजून बळ दिले, युद्धाच्या सुरुवातीपासून सामुद्रधुनीत खाणी बसवल्याचा दावा केला, आणि गेल्या आठवड्याच्या शेवटी तीन तेल वाहकांना खाणी लागून गंभीर नुकसान झाल्याचे सांगितले. रिव्होल्यूशनरी गार्डने जारी केलेल्या एका जहाजाला आग लागलेल्या व्हिडिओला खाणीचा स्फोट असल्याचे सांगितले गेले, मात्र चित्रात खाणीचा स्फोट स्पष्टपणे दिसत नाही.

या युद्धाची किंमत जागतिक सामान्य ग्राहकांवर लादली जात आहे. व्हिंडवर्डच्या अंदाजे मोजमापानुसार, मालवाहतूक खर्च हा आखाती कच्च्या तेलाच्या किमतीच्या 25%—30% पर्यंत वाढला आहे, तर युद्धापूर्वी तो केवळ 1%—3% होता. विविध देशांच्या राष्ट्रीय तेल कंपन्यांना प्रति बॅरल 35 डॉलर्सपर्यंतची सवलत देण्यास भाग पाडले जात आहे — जी अधिकृत विक्री किमतीपेक्षा खूपच कमी आहे. मूळ कारण म्हणजे: सामुद्रधुनी पार करण्याचा धोका पत्करण्यास इच्छुक तेल वाहकांची तीव्र टंचाई. सुमारे 15%—20% अति मोठी तेल वाहके या अकार्यक्षम लॉजिस्टिक्स व्यवस्थेतील शटल हस्तांतरणात 'अडकलेली' आहेत, यावर हल्ले सतत वाढत असल्याने आणि लोडिंग बंदरे व नांगरस्थळे उघडी पडल्याने वाहतूक क्षमतेची टंचाई आणखी तीव्र झाली आहे.

बोकमन यांनी इशारा दिला: "हा मार्ग तेल आणि वायू वाहतूकीत जितका अधिक परिणामकारक ठरतो, तितका इराणकडे होर्मुझ सामुद्रधुनीसाठी कमी सौदेबाजीची ताकद राहते, आणि आपण दक्षिण मार्ग वापरणाऱ्या जहाजांवर अधिकाधिक हल्ले पाहतो." त्यांनी तसेच सूचित केले: "याचे जागतिक स्तरावर सर्व जहाज श्रेणींच्या मालवाहतूक खर्चावर आणि मूल्यांवर साखळी परिणाम होत आहेत."

तेहरानच्या बाजूने, क्रायझिस ग्रुपचे वरिष्ठ इराण विश्लेषक अझीझ यांनी X प्लॅटफॉर्मवर लिहिले: "प्रश्न असा आहे की, संघर्षाचा इराणवर सतत वाढणाऱ्या आर्थिक खर्चाला तोंड देताना, तेहरान या दडपणाची क्षमता कायम ठेवण्याची आपली क्षमता किती कमी लेखत आहे." अल-जझीराच्या वृत्तानुसार, इराणचा दावा आहे की अमेरिकेच्या बाजूने होर्मुझ सामुद्रधुनी पुन्हा उघडण्याच्या आणि संघर्ष संपवण्याच्या सात अटींतील काहींना मान्यता दिली आहे, मात्र सर्व अटी पूर्णपणे पूर्ण केल्याशिवाय करार होणार नाही या भूमिकेवर ते ठाम आहेत.

लष्करी हस्तक्षेप, नाकाबंदी आणि शटल यंत्रणेचे सहअस्तित्व या युद्धाचे दुहेरी तर्कशास्त्र उघड करतात: एका बाजूला, अमेरिकन लष्कर आंतरराष्ट्रीय सामुद्री कायद्याचा आधार घेऊन आखाती तेल निर्यातीचे संरक्षण करत आहे, दुसऱ्या बाजूला, नाकाबंदी आणि निर्बंधांद्वारे इराणच्या ऊर्जा जीवनमार्गाला दबावाचे साधन बनवला आहे. शटल व्यवस्थेतील ट्रान्सपॉन्डर बंद करणे, रात्रीचा प्रवास, अमेरिकन लष्कराच्या 'समन्वयाखालील' अभिक्रमण व्यवस्था, आणि आंतरराष्ट्रीय सामुद्री कायद्याने प्रतिपादित केलेल्या 'ट्रान्झिट पासेज हक्क' यांच्यात तीव्र ताण निर्माण झाला आहे. जेव्हा मालवाहतूक खर्च हा कच्च्या तेलाच्या किमतीच्या तीन भागांना गिळंकृत करतो, जेव्हा देशांना अब्जावधी डॉलर्सच्या सवलतीवर विक्री करण्यास भाग पाडले जाते, तेव्हा हे सर्व सोसणारे युद्ध सुरू करणारे राजकीय निर्णयकर्ते नसून इंधन भरणा केंद्रे, कारखाने आणि प्रत्येक सामान्य माणूस आहे जो ऊर्जेसाठी पैसे देतो.