Arab Saudi Mengelak Laluan Laut Teluk–Laut Merah melalui Pengubahsuaian Paip dan Pengembangan Storan Minyak Luar Pesisir

Putera Abdulaziz bin Salman, Menteri Tenaga Arab Saudi, mengumumkan pada Isnin di Persidangan Minyak Sedunia ke-25 di Riyadh bahawa Arab Saudi akan meningkatkan kapasiti eksport minyak mentah sehingga 1.2 juta tong sehari dalam tempoh tujuh hingga lapan minggu dengan menukar sementara sebuah saluran paip gas asli domestik untuk pengangkutan minyak mentah, dan bercita-cita meningkatkan jumlah kapasiti eksport kepada kira-kira 10 juta tong sehari dalam tempoh dua hingga tiga tahun akan datang melalui penaiktarafan saluran paip minyak timur-barat serta stesen pam. Menurut laporan dunia The Times of India, Abdulaziz menyatakan bahawa pelaburan lanjut boleh mengembangkan kapasiti eksport tambahan saluran paip itu sehingga 3 juta tong sehari.

Arab Saudi telah memberi kuasa kepada syarikat Aramco untuk menggunakan saluran paip itu bagi pengangkutan minyak mentah sehingga Mei tahun hadapan, selepas itu saluran paip perlu dibersihkan dan dipulihkan untuk operasi gas asli bagi menghadapi permintaan puncak musim panas. Ketua Pegawai Eksekutif Aramco, Amin Nasser, pada majlis yang sama menyatakan bahawa syarikat sedang mengkaji lebih banyak saluran eksport minyak mentah dan mengembangkan kapasiti storan minyak luar pesisir. Pegawai Arab Saudi berkata pengubahsuaian stesen pam dan kajian laluan alternatif Aramco bertujuan untuk mengalihkan minyak mentah yang sebelum ini kebanyakannya diangkut melalui Teluk dan Laut Merah kepada saluran paip darat.

Menurut data penjejakan kapal Kpler yang dipetik oleh Reuters, eksport minyak mentah dan kondensat di Timur Tengah (tidak termasuk Iran) pada bulan September mencatatkan purata mingguan 18.11 juta tan, hampir menyamai purata mingguan kira-kira 18.22 juta tan sebelum konflik dengan Iran bermula pada akhir Februari tahun ini, dan aliran kapal tanker di Selat Hormuz secara amnya telah pulih. Walau bagaimanapun, eksport produk minyak Timur Tengah masih kurang separuh daripada tahap sebelum perang, disebabkan oleh kerosakan konflik terhadap kilang penapisan serantau.

Pelaburan Arab Saudi dalam saluran paip dan storan tenaga luar pesisir menunjukkan bahawa pengeluar tenaga sedang menggunakan infrastruktur darat untuk melindungi nilai terhadap ketidakpastian laluan laut. Jurang antara pemulihan pengangkutan minyak mentah dan kelewatan bekalan produk minyak, ditambah dengan kemajuan pembaikan kilang penapisan yang tidak diterangkan dalam laporan sedia ada, bermakna pasaran yang bergantung kepada produk kilang penapisan Timur Tengah akan terus menanggung tekanan bekalan.