Bot migran terbalik di Selat Bab el-Mandeb, sekurang-kurangnya 139 maut: Kos limpahan perang ditanggung oleh rakyat biasa Afrika

Sekurang-kurangnya 139 orang — termasuk 15 kanak-kanak — maut dalam kejadian bot migran terbalik dekat pantai timur Djibouti, manakala 84 lagi masih hilang dan usaha mencari kedua-dua mayat serta mangsa yang terselamat sedang dijalankan. Menurut laporan Al Jazeera, kenyataan yang dikeluarkan oleh Pertubuhan Migrasi Antarabangsa (IOM) pada Ahad menunjukkan bahawa bot yang membawa lebih 300 penumpang itu berlayar dari Djibouti menuju ke Yaman melalui Selat Bab el-Mandeb di Teluk Aden, dan terbalik di perairan berhampiran Ghayl antara malam Khamis hingga sebelum subuh Jumaat. Sekurang-kurangnya 80 mangsa yang terselamat semuanya adalah warganegara Ethiopia, dan operasi mencari dan menyelamat oleh pihak berkuasa Djibouti masih diteruskan.

Wakil Ketua IOM di Djibouti, Aleksandar Kosak, menyatakan bahawa pasukan IOM sedang memberikan bantuan kecemasan bersama kerajaan tempatan, dan beliau amat menyesali "kehilangan nyawa yang dahsyat" ini. Beliau turut memberitahu Associated Press (AP) bahawa angka kematian yang dicatatkan setakat ini hanya meliputi mangsa yang dikebumikan oleh pihak berkuasa Djibouti; sebahagian lagi mayat telah dikebumikan sendiri oleh migran dan perlu disahkan oleh pihak berkuasa sebelum dimasukkan ke dalam statistik rasmi, yang bermakna jumlah kematian muktamad masih boleh terus meningkat.

"This tragedy is a stark reminder of the dangers faced by migrants along this migration corridor as they seek economic opportunities," kata Kosak.

Selat Bab el-Mandeb yang paling sempit hanya selebar 20 kilometer merupakan laluan popular bagi migran Afrika Timur untuk mendapatkan pekerjaan di negara-negara Teluk, dan juga merupakan salah satu laluan migrasi paling maut di dunia. Data IOM menunjukkan bahawa lebih setengah juta orang mencuba memasuki Yaman melalui laluan ini pada tahun lalu, dengan sekurang-kurangnya 900 orang maut atau hilang. Sejak 10 September sahaja, IOM telah mencatatkan lebih 20,000 pergerakan masuk ke Djibouti dari Ethiopia.

Tragedi ini berlaku dalam latar belakang kemerosotan berterusan landskap keselamatan serantau. Laporan Al Jazeera指出, perang AS-Israel terhadap Iran, serta kebangkitan semula pertempuran antara tentera kerajaan Yaman dengan militia Houthi pada bulan lalu, sedang memburukkan lagi ketidakstabilan di seluruh rantau ini. Walau bagaimanapun, bagi rakyat biasa di Tanduk Afrika — mereka yang tidak mampu menanggung gegaran ekonomi akibat limpahan perang dan konflik, dan juga dipinggirkan daripada proses membuat keputusan — kekal di tempat asal juga bermakna satu bentuk keputusasaan yang lain. Oleh itu, migran terus memulakan perjalanan walaupun risiko semakin meningkat.

Satu realiti yang sama menusuk mata ialah Djibouti memainkan peranan dwitunggal dalam rantaian migrasi ini: ia bukan sahaja menjadi tempat perlepasan migran, malah turut menjadi tempat perlindungan bagi ribuan rakyat Yaman susulan kebangkitan semula konflik di Yaman. Dalam erti kata lain, kedua-dua hujung laluan laut yang sama ini menanggung kos limpahan perang, manakala yang menanggung kos tersebut langsung bukan pihak yang memulakan perang serta operasi ketenteraan.