Iraq Sekali Lagi Mendepresiasi Dinar untuk Tampung Defisit Perang, Ahli Parlimen Mengecam 'Memerangi Orang Miskin'

Baghdad – Kabinet Iraq minggu ini meluluskan penurunan kadar pertukaran rasmi Dinar berbanding Dolar daripada kira-kira 1320 kepada 1520, iaitu pelarasan sebanyak 200 mata. Al Jazeera yang memetik sumber dalaman kerajaan melaporkan bahawa Menteri Kewangan Falih Salih dan Gabenor Bank Pusat Iraq telah mendorong pelarasan ini di bawah cadangan kecemasan, dan bermula Rabu ini, bank komersial serta syarikat pertukaran wang menaikkan harga jualan pertukaran kepada orang ramai sewajarnya.

Keputusan itu diumumkan sejurus selepas belanjawan tahun 2027 diluluskan. Iraq merancang untuk berbelanja 217 trilion Dinar (kira-kira 166 bilion dolar AS) tahun depan, tetapi defisit dijangka melebihi 40 trilion Dinar (kira-kira 30 bilion dolar AS). Akar defisit itu terletak pada perang Amerika Syarikat dengan Iran – sebahagian besar minyak mentah Iraq mesti melalui Selat Hormuz untuk sampai ke pasaran global, dan sejak konflik meletus pada akhir Februari, lalu lintas maritim di selat itu terjejas teruk.

Eksport petroleum Iraq pada Ogos jatuh kepada 2.34 juta tong sehari, jauh di bawah purata pra-perang sebanyak 3.6 juta tong sehari. Al Jazeera yang memetik kenyataan Perdana Menteri Ali Zaidi pada bulan lalu melaporkan bahawa negara itu kehilangan kira-kira 60 bilion dolar AS hasil petroleum, dan Zaidi mengakui Iraq sedang 'menghadapi cabaran ekonomi yang luar biasa'. Hasil petroleum menyumbang lebih 90% daripada sumber kewangan belanjawan persekutuan. Rizab pertukaran asing Bank Pusat Iraq telah menyusut daripada kira-kira 106 bilion dolar AS sebelum perang kepada kira-kira 80 bilion dolar AS pada akhir Ogos.

Reuters yang memetik kata-kata penganalisis Iraq, Mohammed Safar, melaporkan bahawa pengaturan kadar pertukaran ini 'membolehkan kerajaan memperoleh lebih banyak Dinar untuk setiap dolar hasil petroleum, tetapi meningkatkan kos import serta memampatkan kuasa beli keluarga' – secara nominal hasil petroleum menyusut dalam penukaran, manakala kos import pula dipindahkan kepada keluarga biasa.

Keputusan depresiasi itu membangkitkan tentangan di parlimen. Agenda yang dijadualkan pada Rabu dibatalkan, dan ahli parlimen sebaliknya mengadakan perbahasan mengenai perkara ini; Menteri Kewangan dan Gabenor Bank Pusat dijangka hadir ke parlimen pada Khamis untuk soal siasat. Beberapa puluh ahli parlimen pembangkang pada hari itu mengeluarkan kenyataan bersama, mengkritik bank pusat kerana tidak menjelaskan proses membuat keputusan kepada parlimen terlebih dahulu. Ahli parlimen Aziz Nasser al-Shammari yang mewakili mereka berucap, tegas menyatakan mereka 'amat terkejut' dengan keputusan itu, dan mengecam: 'Mengisytiharkan perang terhadap orang miskin dengan cara ini adalah salah.'

Ketua kumpulan parti Perikatan Negara 'Jalan Kebenaran', Hassan al-Asadi, menolak langkah ini dan mencadangkan alternatif seperti pemotongan perbelanjaan tidak penting untuk mengimbangi belanjawan, namun kemungkinan pelaksanaan cadangan itu masih belum jelas. Ahli parlimen Saba al-Asadi pula mengarahkan kritiknya terhadap dakwaan salah urus kewangan oleh Kementerian Kewangan dan bank pusat, dan berikrar akan merujuk perkara ini untuk dibahaskan di parlimen. Al-Asadi pada masa yang sama memberi amaran bahawa jurang antara kadar pertukaran rasmi dengan kadar pasaran selari semakin melebar, yang akan 'menyebabkan kemudaratan teruk kepada golongan miskin dan rentan'. Pada hari kadar pertukaran rasmi yang baru berkuat kuasa, harga dolar di pasaran selari juga meningkat, dan jurang antara kedua-dua harga semakin melebar; Al Jazeera yang memetik pemerhatian pasaran menunjukkan bahawa sebenarnya kebanyakan rakyat Iraq tidak dapat memperoleh dolar pada kadar rasmi, dan hanya boleh membeli pertukaran pada harga pasaran selari, menjadikan kesakitan depresiasi semakin terasa dalam kehidupan harian.

Laluan transmisi agak langsung. Iraq sangat bergantung kepada import daripada makanan, ubat-ubatan hinggalah bahan mentah industri. Al Jazeera bulan lalu melaporkan bahawa pengguna dan usahawan memberi maklum balas bahawa sejak perang Iran bermula, harga barang telah meningkat dengan ketara, dan import laut mengalami kelewatan serta gangguan. Ahli parlimen dalam kenyataan bersama mereka mempersoalkan: di tengah kenaikan harga, peningkatan kos import, pertambahan cukai, peningkatan pengangguran, dan kelewatan pembayaran gaji serta kebajikan, apakah justifikasi bank pusat mendorong depresiasi pada ketika ini?

Depresiasi bukan perkara baru di Iraq. Pada Disember 2020, kemerosotan harga minyak memaksa kerajaan kehabisan tunai, dan Iraq pernah melaraskan kadar pertukaran Dinar daripada kira-kira 1182 kepada 1450; pada tahun itu, satu draf belanjawan yang bocor meletakkan pelarasan ini bersama pemotongan gaji penjawat awam, mencetuskan protes kakitangan awam. Ahli parlimen Mohammed al-Darraji pada masa itu memberi amaran bahawa melainkan kerajaan membantu keluarga miskin, harga barang akan melonjak dengan mendadak. Pada Januari 2023, dalam konteks Amerika Syarikat mengenakan sekatan terhadap aliran dolar di Iraq, Dinar pernah jatuh kepada kira-kira 1670 berbanding satu dolar; Perdana Menteri ketika itu Mohammed Shia' al-Sudani kemudian menukar Gabenor Bank Pusat, dan melalui usaha kerajaan menetapkan semula kadar pertukaran pembelian orang ramai pada 1320. Ahli parlimen dalam kenyataan terkini mereka mempersoalkan: harga dolar yang telah diturunkan oleh kerajaan terdahulu kini dinaikkan semula, bagaimanakah sebenarnya rakyat mampu menanggungnya?