Mahkamah Texas Batalkan Permit Takungan Tasik Ringgold, Sekat Bayang-bayang Rampasan Besar-besaran

Pada 9 Oktober 2026, hakim daerah Travis County, Texas, Maya Guerra Gamble membatalkan permit projek Takungan Tasik Ringgold yang sebelum ini diluluskan oleh Suruhanjaya Kualiti Alam Sekitar negeri, sekali gus menggantung sementara sebuah projek yang berpotensi menenggelamkan lebih 16,000 ekar tanah pertanian dan habitat hidupan liar serta memaksa lebih 25 keluarga yang telah mengusahakan tanah penternakan secara turun-temurun menjual tanah mereka. Menurut laporan Times of India, hakim Gamble membuat keputusan tersebut selepas mendengar hujahan di Austin.

Bagi keluarga yang memiliki tanah penternakan secara turun-temurun dan penyokong mereka, ini adalah satu kemenangan, namun mereka memberi amaran bahawa kerajaan bandar Wichita Falls masih boleh memfailkan rayuan dalam tempoh 30 hari. Menurut laporan Times of India, Datuk Bandar Tim Short telah memberitahu media tempatan bahawa beliau sedang berbincang dengan penasihat undang-undang mengenai langkah seterusnya, tetapi pada masa laporan itu dibuat, beliau belum menyatakan sama ada rayuan rasmi telah difailkan.

Projek Tasik Ringgold dicadangkan oleh bandar Wichita Falls untuk menyediakan jaminan bekalan air bagi menghadapi kemarau di masa hadapan di utara Texas. Menurut laporan Times of India, keseluruhan projek itu—termasuk takungan yang dibentuk dengan membina empangan di Sungai Wichita Kecil, stesen pam, dan saluran paip penghantar ke loji rawatan di bandar—memerlukan kira-kira 24,000 ekar tanah, manakala bandar itu pada masa ini hanya memiliki kira-kira 6,662 ekar daripada jumlah tersebut. Ini bermakna sebahagian besar tanah mesti diperoleh melalui pembelian pasaran atau hak rampasan kerajaan negeri, dengan bayang-bayang hak rampasan menghantui lebih 25 keluarga penternak.

Persatuan Penternak Lembu Texas dan Barat Daya menyokong pemilik tanah yang terjejas dalam guaman itu. Menurut laporan Times of India, persatuan itu menyatakan bahawa takungan itu akan memaksa penternak berpindah dan mengubah landskap secara kekal. Menurut laporan Times of India yang memetik laporan Texas Tribune pada Mei 2024, para penternak menggambarkan bagaimana takungan itu akan memotong tanah ragut, menenggelamkan tanah yang ditinggalkan oleh nenek moyang mereka, dan menenggelamkan kediaman tempat anak-anak mereka membesar.

Projek itu pernah ditolak oleh pengundi sekali pada tahun 1958. Menurut laporan Times of India, pada masa itu pengundi di daerah bekalan air Wichita Falls menolak cadangan asal Tasik Ringgold dengan alasan anggaran kos sebanyak 15 juta dolar AS.

Antara 2010 hingga 2015, utara Texas mengalami kemarau yang teruk, dan paras air di dua takungan utama Wichita Falls—Tasik Arrowhead dan Tasik Kickapoo—pernah hampir mencapai tahap berbahaya. Menurut laporan Times of India, ketua pegawai kerja raya bandar Russell Schreiber ketika ditemu bual oleh Texas Tribune menggambarkan tempoh itu sebagai "amat memusnahkan".

Walau bagaimanapun, pengalaman kemarau itu sendiri tidak membuktikan keperluan untuk melaksanakan projek sebesar itu. Menurut laporan Times of India, dari Julai 2014 hingga Julai 2015, bandar Wichita Falls menggunakan proses guna semula air minuman secara langsung untuk merawat air sisa, menukarkannya kepada air minuman, sekali gus mengurangkan permintaan terhadap kedua-dua takungan sebanyak 75 peratus. Walaupun begitu, jumlah simpanan air di kedua-dua takungan itu masih menurun kepada kira-kira 20 peratus—ini merupakan satu amaran, tetapi juga menunjukkan bahawa teknologi dari segi permintaan telah mengurangkan tekanan dengan ketara.

Suruhanjaya Kualiti Alam Sekitar negeri bagaimanapun meluluskan permit itu pada 27 Jun 2024. Menurut laporan Times of India, keputusan itu mengabaikan cadangan sebelumnya daripada seorang hakim undang-undang pentadbiran negeri—yang mencadangkan permit ditolak atas alasan "skala projek tidak seimbang dengan jangkaan keperluan air bandar". Para penternak dan kumpulan alam sekitar—termasuk Persatuan Pemuliharaan Texas—kemudian mencabar keputusan itu, dengan berpendapat bahawa kos alam sekitar dan pertanian tidak wajar dibuktikan.

Penolakan pengundi pada 1958, penilaian bebas hakim pentadbiran, dan teknologi dari segi permintaan yang mengurangkan permintaan takungan sehingga 75 peratus—tiga mekanisme pengimbangan ini semuanya dipintas dalam kelulusan agensi pengawalseliaan negeri. Campur tangan mahkamah telah menyebabkan pertikaian yang berlarutan selama beberapa dekad ini reda buat sementara waktu.

Menurut laporan Times of India, kelulusan Suruhanjaya Kualiti Alam Sekitar negeri telah dibatalkan dan projek itu tergendala buat sementara waktu, namun pertikaian Tasik Ringgold belum berakhir. Bandar Wichita Falls telah mengulangi komitmennya terhadap jaminan bekalan air jangka panjang di rantau ini. Sama ada bandar itu akan merayu, mencari penyelesaian sumber air alternatif, atau membincang semula skala projek, hala tujunya akan membentuk perbincangan perancangan air di utara Texas untuk bertahun-tahun akan datang.