Memotong Laluan Bekalan Selat Bab el-Mandeb: Briged Gergasi Selatan yang Disokong UAE Memimpin Serangan Anti-Houthi di Yaman

Pada 5 Oktober, satu serangan anti-Houthi di sekitar Selat Bab el-Mandeb tercetus di kawasan tumpuan strategik. Serangan itu dilancarkan secara bersama oleh kekuatan yang sebelum ini berkait dengan Jawatankuasa Peralihan Selatan (STC) dan pasukan kerajaan Yaman yang diiktiraf antarabangsa, dengan Briged Gergasi Selatan yang dipersenjatai, dilatih dan dibiayai oleh UAE bertindak sebagai barisan hadapan. Menurut laporan Al Jazeera, gabungan tentera pada Isnin minggu serangan dimulakan mengumumkan pemotongan jalan utama yang menghubungkan bandar pantai Mocha di Laut Merah dengan Selat Bab el-Mandeb, dan ini merupakan antara kejayaan pertempuran terbesar puak anti-Houthi dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Selat Bab el-Mandeb merupakan laluan air kritikal bagi pengangkutan tenaga global, dan kawasan pesisirannya telah diambil alih pada September oleh puak Houthi yang berkait dengan Iran (juga dikenali sebagai "Ansar Allah"). Pengerusi Jawatankuasa Kepemimpinan Presiden Yaman, Rashad al-Alimi, sejurus selepas itu mengumumkan pelancaran operasi ketenteraan seluruh negara, berikrar untuk menghalau puak Houthi keluar dari kawasan yang mereka kuasai, manakala serangan yang dipelopori Briged Gergasi Selatan secara meluas dilihat sebagai tombak operasi tersebut.

Latar belakang politik Briged Gergasi Selatan cukup kontroversi. Pasukan ini diperintah oleh komander Salafi, Abdul Rahman Abu Zara al-Muharrami, yang mendapat pendidikan awalnya di sekolah agama Damaj di wilayah Sa'ada di utara Yaman. Selepas tentera Yaman runtuh pada 2015, briged ini dibentuk oleh pejuang Salafi ketika pertempuran menentang puak Houthi di Aden, dan selepas itu dianggap sebagai salah satu kuasa ketenteraan paling kuat di dalam Yaman. Menurut Al Jazeera yang memetik pemerhati, briged ini dipercayai dipersenjatai, dilatih dan dibiayai oleh UAE, dan pada 2017 melancarkan serangan besar-besaran di sepanjang pantai barat Yaman, mara sehingga ke pinggir bandar pelabuhan Hodeidah, sebelum dihentikan hanya selepas Perjanjian Stockholm yang dicetuskan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) ditandatangani pada akhir 2018. Pada Januari 2022, briged ini pula menawan tiga daerah di wilayah Shabwah dan mara jauh ke Marib, sebelum serangan itu terhenti selepas puak Houthi menyerang Abu Dhabi.

Al-Muharrami menyertai Jawatankuasa Kepemimpinan Presiden yang beranggotakan lapan orang pada April 2022, dan kira-kira pada waktu yang sama pasukannya menggunakan nama "Briged Gergasi Selatan", menandakan peningkatan mendadak identiti politiknya di selatan. Briged itu kemudiannya menyertai Jawatankuasa Peralihan Selatan, dan hubungan dengan gerakan pemisahan Selatan menjadi lebih erat — titik yang menentukan identiti kompleksnya ketika ikut bertempur hari ini. Lebih penting lagi, pembentukan kerjasama ini sebenarnya adalah hasil daripada persaingan sengit antara dua sekutu Teluk, Arab Saudi dan UAE, di medan proksi Yaman. Menurut laporan Al Jazeera, pada Januari tahun ini, tentera kerajaan Yaman yang disokong Arab Saudi mengalahkan pasukan STC yang disokong UAE, menyebabkan konsolidasi relatif指挥抗胡塞武装, dan turut memaksa kekuatan bersenjata yang sebelum ini terbahagi kepada kem Teluk yang berbeza untuk sementara waktu berganding bahu menghadapi ancaman bersama. Selepas kekalahannya, al-Muharrami terbang ke Riyadh dan secara terbuka menyokong inisiatif Penyatuan Kuasa Selatan yang dipelopori Arab Saudi — yang dilihat sebagai pencerminan pelarasan semula kekuatan antara dua penaja utama di Teluk.

Mengenai sama ada pasukan ini merupakan kekuatan pemisah atau tentera negara dengan panji penyatuan negara, penilaian pihak-pihak jelas berbeza. Ketua editor akhbar Al-Ghad di Aden, Fathi bin Raziq, yang sekian lama mengkritik pemisah Selatan, memberitahu Al Jazeera: "Pasukan-pasukan ini telah sejak dan berjuang menentang puak Houthi semenjak 2015, dan dibentuk di dalam Yaman selepas tentera Yaman runtuh. Mereka menentang puak Houthi dari segi ketenteraan, politik, sivil dan keagamaan." Beliau menegaskan bahawa briged ini tidak bertempur dengan nama "pasukan Selatan", tetapi sebagai sebahagian daripada pasukan kerajaan yang sah disokong pakatan yang dipimpin Arab Saudi — walaupun mereka beroperasi di bawah panji kuasa Selatan, mereka tidak menggelarkan diri sebagai pemisah kerana mereka sudahpun bertempur dalam pertempuran sengit di Hodeidah dan Marib.

Walau bagaimanapun, pihak yang ragu juga mempunyai asas mereka. Jurucakap Jawatankuasa Peralihan Selatan, Anwar al-Tamimi, memberitahu Al Jazeera bahawa titik tumpuan pasukan Selatan dalam penyertaan kali ini adalah untuk menawan dan mempertahankan Selat Bab el-Mandeb serta kawasan sekitarnya, yang dalam pandangan mereka merupakan wilayah "Republik Demokratik Rakyat Yaman dahulu". Dalam temu bual itu beliau直言: "Penyertaan pasukan Selatan bertujuan untuk melindungi dan mempertahankan sempadan Selatan, dan prinsip ini tertanam kukuh dalam doktrin ketenteraan Selatan, serta teras kepada perjuangan Selatan. Selat Bab el-Mandeb adalah sebahagian daripada wilayah Republik Demokratik Rakyat Yaman dahulu." Al-Tamimi malah merumuskan jiwa pertempuran Briged Gergasi Selatan sebagai "briged Selatan yang didorong oleh jiwa pertempuran Selatan dan sebahagian pemikiran Salafi", sambil berkata "ini adalah konsep pengukuhan, bukan peminggiran, agenda kebangsaan Selatan". Menurut rakaman wartawan ikutan tentera Al Jazeera, sebahagian askar yang bertempur menaikkan bendera Yaman Selatan dahulu berhampiran Selat Bab el-Mandeb, dengan warna pemisahan yang jelas.

Di sebalik ketegangan ini adalah畸形 politik yang diakibatkan oleh persaingan lama dua penaja utama di Teluk dalam menyokong proksi bersaing di Yaman — di satu pihak kuasa pemisahan Selatan yang dicelup dengan campur tangan mendalam UAE, di pihak lain kem camp yang terdiri daripada kerajaan yang diiktiraf antarabangsa yang dipelopori Arab Saudi. Pasukan yang sama bukan hanya menerima senjata alatan, dana dan latihan daripada UAE, malah pada saat penting menyatakan kesetiaan kepada指揮 yang dipelopori Arab Saudi; ia bukan hanya berkibar di bawah panji "Selatan", malah menganggap dirinya sebahagian daripada "kerajaan yang sah". Daripada pejuang Syiah di utara hingga gerakan pemisah di selatan, struktur proksi yang berlapis-lapis di Yaman sendiri datang daripada lapisan demi lapisan嵌入 dana luar.

Pengerusi STC, Aidarus al-Zubaidi, tidak lagi tampil di khalayak ramai sejak kekalahannya pada Januari, tetapi masih bersuara di media sosial. Di platform X beliau menulis: "Selatan tidak akan membiarkan hasil kemenangan angkatan bersenjatanya dicuri oleh slogan yang tidak mencerminkan realiti Selatan." Analisis Al Jazeera percaya bahawa kata-kata itu bukan hanya amaran samar terhadap naratif politik pasukan yang sedang berjuang kini, malah juga kesinambungan persaingan Teluk dalam politik dalaman Yaman.

Al-Tamimi tidak menolak kemungkinan pasukan Selatan mara ke utara selepas mengukuhkan kejayaan. Daripada serangan pantai barat 2017 hingga mara ke Shabwah–Marib pada awal 2022, jejari pertempuran Briged Gergasi Selatan sudah lama melepasi batas konvensional "Selatan". Langkah seterusnya adalah menghumban kuasa ini — yang dipersenjatai oleh UAE, dimobilisasi mengikut panji pemisahan, namun menerima指挥 kerajaan yang sah dan sokongan pakatan tentera Arab Saudi — ke kawasan teras yang dikuasai puak Houthi — dan arah akhir persaingan ini masih bergantung kepada sama ada kompromi rapuh antara dua penaja utama di Teluk dapat bertahan.