Panama isytihar darurat nasional susulan gempa kuat 7.7 dan 6.6 berturut-turut

Kerajaan Panama pada hari Sabtu mengisytiharkan darurat nasional. Pada hari Jumaat sebelumnya, negara itu dilanda dua gempa kuat masing-masing berukuran 7.7 dan 6.6 dalam selang beberapa jam, dan setakat hari Sabtu, lebih 100 gegaran susulan telah direkodkan, dengan magnitud tertinggi mencecah 5.8.

Menurut laporan The Guardian, pihak berkuasa belum mengaitkan sebarang kematian dengan kedua-dua gempa tersebut, namun laporan menunjukkan bahawa kesemua 10 wilayah dan 2 wilayah orang asli di Panama mengalami kerosakan, dengan kira-kira 420 rumah kediaman, bilangan sama sekolah awam, 7 hotel, sekurang-kurangnya 13 buah gereja dan 9 jambatan rosak, 27 orang cedera dengan keadaan ringan hingga sederhana. Menteri Kabinet Juan Carlos Orillac mengumumkan darurat nasional dalam sidang akhbar yang diadakan di ibu kota Panama City, dan menyatakan bahawa kediaman, sekolah, kemudahan perubatan, jalan raya dan hotel termasuk dalam senarai yang terjejas.

Survei Geologi Amerika Syarikat (USGS) menentukan bahawa pusat gempa kuat awal terletak kira-kira 10 kilometer barat daya Pitalosa Arriba, sebuah komuniti terpencil di wilayah Ermita, dengan kedalaman hipopusat 10 kilometer, dan gempa itu turut dirasai dengan jelas di negara jiran Colombia. Gegaran susulan yang lebih kuat yang direkodkan oleh ahli seismologi termasuk yang berukuran 5.5 dan 5.2. Sebahagian besar kerosakan tertumpu di wilayah tengah seperti Veraguas, Ermita, Coclé dan Los Santos. Di bandar zaman kolonial La Villa de los Santos, kira-kira 64 kilometer timur laut pusat gempa, beberapa rumah kediaman dan sebuah gereja Katolik bersejarah runtuh.

Penduduk Tony Jiménez, yang mana rumahnya sebahagiannya runtuh, duduk di bawah khemah bersama saudara-mara menunggu panduan lanjut daripada kerajaan, berkata kepada The Guardian: "Ini adalah perkara yang mengerikan yang pernah saya alami. Saya boleh mengatakan dengan penuh keyakinan, sehingga usia 90 tahun, saya tidak pernah mengalami perkara seperti ini. Sangat kuat — benar-benar sangat kuat." Pegawai pada hari Sabtu tidak melaporkan sebarang orang hilang, namun mengakui bahawa beberapa komuniti masih terputus hubungan dengan dunia luar akibat tanah runtuh dan kerosakan jalan. Carlos Valdés, Ketua Jabatan Seismologi di Universiti Autonomi Nasional Mexico, berpandangan bahawa negara itu berjaya mengelakkan korban jiwa yang ramai mungkin disebabkan oleh kod bangunan yang ketat, terutamanya pengawasan terhadap pembinaan bangunan tinggi di ibu kota.

Selepas gempa berlaku, pemimpin beberapa negara Amerika Latin dengan cepat menyampaikan ucapan takziah dan menawarkan bantuan. Menurut laporan The Guardian, Presiden Panama Mulino pada hari Jumaat menyatakan penghargaan terhadap sokongan rakan-rakan sejawat dari Chile, Uruguay dan Guatemala, dan berkata beliau telah berbual dengan presiden negara-negara tersebut.

Jabatan Negara Amerika Syarikat pada hari Sabtu mengumumkan bahawa satu pasukan tindak balas bencana telah dimobilisasikan untuk membantu pihak berkuasa tempatan Panama menjalankan operasi mencari dan menyelamat serta menjalankan penilaian udara dan darat, dan kerajaan Amerika Syarikat berjanji menyediakan bantuan kemanusiaan AS$5 juta. Walau bagaimanapun, The Guardian mendedahkan bahawa kuasa pengangkutan tersebut dilaksanakan oleh dua buah helikopter, yang mana penugasannya adalah oleh Komando Selatan Tentera Amerika Syarikat, dan bukannya agensi kemanusiaan tradisional; unit sokongan kedua-dua helikopter itu secara jelas disenaraikan sebagai "Biro Hal Ehwal Dadah" di bawah Jabatan Negara Amerika Syarikat, dan bukannya saluran bantuan awam seperti Agensi Pembangunan Antarabangsa Amerika Syarikat (USAID). Jabatan itu telah menghantar kira-kira 907 kilogram makanan kepada mangsa yang terjejas.

Sebahagian jalan di kawasan pergunungan terpencil masih tidak stabil, dan data akhir mengenai korban dan kerosakan mungkin akan disemak semula selepas penilaian lanjut.