Pertaruhan Gelaran Juara Afrika Berlarutan: Senegal dan Maghribi Bersemuka di Tribunal Arbitrase Sukan Antarabangsa

Menurut laporan France 24, Senegal dan Maghribi pada hari Khamis sekali lagi bersaing untuk merebut gelaran juara Piala Negara-Negara Afrika — kali ini di ibu pejabat Tribunal Arbitrase Sukan Antarabangsa (TAS) di Lausanne, Switzerland. Pendengaran secara tertutup itu berlangsung hampir sembilan bulan selepas wisel penutup yang huru-hara di Rabat pada Januari lalu.

Dalam perlawanan akhir tersebut, pemain tengah Senegal Pape Gueye menjaringkan gol kemenangan pada masa tambahan untuk membantu Senegal menewaskan tuan rumah Maghribi 1-0. Bagaimanapun, pengadil pada saat-saat akhir mencetuskan pertikaian berlarutan mengenai kemenangan itu. Penalti yang diambil oleh penyerang Maghribi Brahim Díaz ditangkap terus oleh penjaga gol Senegal Edouard Mendy — satu sepakan perlahan yang bertujuan memperdayakan penjaga gol itu gagal menjadi. Pemain-pemain Senegal kemudian meninggalkan padang secara berkumpulan sebagai protes terhadap keputusan itu, menyebabkan perlawanan terhenti kira-kira 15 minit.

France 24, memetik laporan, menyatakan bahawa selepas penyerang Senegal Sadio Mané campur tangan untuk meyakinkan rakan sepasukan agar kembali ke padang, pengadil dari Congo Jean-Jacques Ndala menyambung semula perlawanan dan melaksanakan tendangan penalti tersebut. Perkara 5.2 Laws of the Game menyatakan: "Keputusan pengadil berkaitan fakta permainan, termasuk sama ada gol dijaringkan dan keputusan perlawanan, adalah muktamad." Senegal dapat menamatkan perlawanan dan menjaringkan satu-satunya gol pada masa tambahan.

Bagaimanapun, dua bulan selepas itu, Jawatankuasa Rayuan Konfederasi Bola Sepak Afrika (CAF), dengan merujuk kepada peraturan kejohanan Piala Afrika, memutuskan bahawa Senegal dianggap kalah 0-3 kepada Maghribi kerana "meninggalkan padang tanpa kebenaran pengadil". Teks peraturan kejohanan menyatakan: Pasukan yang "enggan bermain atau meninggalkan padang sebelum tamat perlawanan biasa tanpa kebenaran pengadil, hendaklah dianggap sebagai pihak yang kalah dan secara kekal disingkirkan daripada kejohanan semasa".

Ketegangan teras dalam perubahan keputusan ini terletak pada hakikat bahawa pengadil sendiri telah menyambung semula perlawanan, perlawanan telah tamat, dan gol pada masa tambahan telah disahkan sah; namun prosedur tatatertib dan rayuan telah membatalkan keputusan di padang selepas perlawanan berakhir. France 24 melaporkan bahawa hakim tatatertib CAF di Kaherah, 11 hari selepas perlawanan, menjatuhkan denda terkumpul lebih daripada satu juta dolar AS ke atas kedua-dua Persatuan Bola Sepak, pemain yang terbabit, serta jurulatih Senegal Pape Thiaw, dengan Thiaw sendiri digantung selama lima perlawanan; pada masa yang sama, permintaan Maghribi untuk secara langsung diisytiharkan sebagai pemenang telah ditolak.

Kerajaan Senegal secara terbuka berjanji untuk membantu mendapatkan "semua saluran undang-undang yang sewajarnya" bagi meraih semula gelaran juara, dan meminta siasatan terhadap isu "didukani rasuah" dalam badan bola sepak Afrika.

Kes ini turut menggambarkan isu struktur kuasa yang lebih meluas. Maghribi merupakan tuan rumah bersama Piala Dunia 2030, dan pengaruhnya di dalam CAF dan FIFA telah menarik perhatian sebelum dan selepas pertikaian tersebut. France 24 melaporkan bahawa dalam rakaman pada saat tendangan penalti diambil, Putera Maghribi Moulay Rachid dan Presiden FIFA Infantino dilihat sama-sama duduk di Tribune VIP dengan ekspresi terkejut. Pada Mei tahun ini, Raja Maghribi Mohammed VI telah mengampuni 18 peminat Senegal yang dipenjarakan berikutan kekacauan di Stadium Rabat.

Pendengaran TAS pada hari tersebut diketuai oleh tiga hakim secara tertutup, dan tarikh pengumuman keputusan masih belum ditetapkan. France 24 menyatakan bahawa presiden persatuan bola sepak kedua-dua negara Senegal dan Maghribi dijangka tidak akan hadir dalam pendengaran tersebut, kerana mereka perlu menghadiri Sidang Kemuncak Bola Sepak CAF selama tiga hari di Cape Verde, yang akan dihadiri oleh Presiden FIFA Gianni Infantino.

Piala Afrika yang akan datang dijadualkan bermula pada Jun tahun depan, dengan tiga negara — Kenya, Tanzania dan Uganda — menjadi tuan rumah bersama. Sebelum itu, perdebatan mengenai sempadan antara keputusan di padang dan keputusan institusi, konsistensi pelaksanaan peraturan, serta agihan kuasa dalam CAF akan terus berlangsung dalam prosiding mahkamah di Lausanne.