Seoul Panggil Balik Duta ke Kyiv: Kontroversi Pemindahan Tawanan Korea Utara Membuka Jurang dalam Pakatan Sokongan Ukraine

Kerajaan Korea Selatan minggu ini mengumumkan pemanggilan balik duta besarnya ke Ukraine, Park Hee-chang, menaikkan pertikaian diplomatik Korea Selatan-Ukraine yang semakin memuncak ekoran isu pemindahan dua orang tentera Korea Utara yang ditangkap ke peringkat perpecahan terbuka yang jarang berlaku dalam beberapa tahun kebelakangan ini.

Menurut laporan ABC News, Kementerian Luar Negeri Korea Selatan tidak menyatakan masa khusus kepulangan duta itu, sebaliknya menyatakan bahawa rundingan akan diteruskan dengan Kyiv dengan harapan pertikaian dapat diselesaikan. Beberapa hari sebelum keputusan pemanggilan balik dibuat, Presiden Korea Selatan Lee Jae-myung telah meminta Ukraine memohon maaf berhubung isu ini dan memberi amaran bahawa "langkah lanjut" akan diambil sekiranya Kyiv tidak memberikan maklum balas.

Teras pertikaian ialah tindakan yang didedahkan Zelensky dalam ucapannya di PBB bulan lepas - pemindahan dua orang tentera Korea Utara yang ditangkap ke Seoul. Korea Selatan menuduh tindakan ini melanggar perjanjian kerahsiaan yang telah dipersetujui sebelum ini antara kedua-dua pihak, dengan alasan pendedahan terbuka akan membahayakan keselamatan tentera dan keluarga mereka; Kyiv pula menafikan pernah menandatangani sebarang perjanjian sebegitu. Jurucakap Kementerian Luar Negeri Ukraine minggu ini menjemput Park Hee-chang ke kementerian tersebut untuk mendengar pendirian Ukraine, serta menyatakan bahawa "diplomasi harus melepasi emosi", sambil menambah Ukraine "bersikap terbuka untuk memulihkan dialog konstruktif".

Joseph Downing, pensyarah kanan hubungan antarabangsa di Aston University, Birmingham, England, memberitahu ABC News bahawa pemanggilan balik duta itu merupakan langkah yang "tidak dijangka dan serius", dengan tahap yang jauh melebihi penilaiannya sebelum ini. Beliau berkata: "Tahap perpecahan terbuka antara kedua-dua negara ini amat mengejutkan saya." Downing menegaskan bahawa Korea Selatan, sebagai "rakan yang sangat penting" dan "pengeluar serta pengeksport senjata yang serius", sentiasa "amat penting" dalam isu sokongan Ukraine, dan perselisihan antara kedua-dua negara itu "amat mengejutkan".

Semenjak tercetusnya perang Russia-Ukraine pada 2022, Korea Selatan telah menyalurkan lebih daripada 640 juta dolar AS bantuan kemanusiaan kepada Ukraine, dan pada Julai tahun ini berjanji untuk menambah lagi 143 juta dolar AS. Walau bagaimanapun, berikutan undang-undang domestik Korea Selatan yang melarang penghantaran senjata maut kepada negara yang sedang berperang, Seoul tidak pernah menyediakan peralatan ketenteraan maut kepada Kyiv. Sekatan struktural ini meletakkan Korea Selatan sebagai pembekal bantuan kemanusiaan dan bukan sekutu ketenteraan barisan hadapan, dan secara semula jadi menjadikan hubungannya dengan Ukraine terikat oleh undang-undang domestik.

Di sebalik kontroversi itu ialah nasib dua orang tentera Korea Utara itu sendiri. Selepas ditangkap pada awal 2025, kedua-duanya memohon untuk menetap di Korea Selatan kerana bimbang akan penganiayaan politik jika dipulangkan. Korea Selatan, berdasarkan pendirian perlembagaannya yang menganggap Korea Utara sebagai wilayahnya sendiri dan dasar sedia ada menerima pemohon suaka dari utara, bersetuju menerima mereka. Pegawai Korea Selatan berkata tujuan asal perjanjian kerahsiaan adalah untuk melindungi tentera dan keluarga mereka, namun sebahagian penganalisis menunjukkan bahawa kebimbangan yang lebih mendalam di pihak Seoul ialah pendedahan terbuka akan mengganggu usaha pendamaian dengan Pyongyang - kebimbangan ini sendiri mencerminkan dilema strategik Korea Selatan antara menyokong Ukraine dan mengekalkan kestabilan di semenanjung.

Media rasmi Korea Utara belum mengulas mengenai pemindahan ini, tetapi secara sejarah Pyongyang pernah bertindak balas secara keras terhadap kejadian di mana ramai warganegara mereka melarikan diri secara besar-besaran ke Korea Selatan, dengan menuduh Seoul "menculik" rakyat Korea Utara.

Ketegangan yang lebih mendalam muncul dalam sektor tenaga. Awal minggu ini, Ukraine sebaliknya menuduh Korea Selatan membantu Russia mengurangkan krisis bahan api yang disebabkan oleh serangan dron Ukraine. Tuduhan ini mendedahkan kelemahan kepercayaan dalam kalangan pakatan sokongan Ukraine - di satu pihak terdapat bantuan kemanusiaan yang banyak, di pihak lain terdapat perdagangan dalam zon kelabu dengan Russia atas sebab tenaga dan ekonomi.

Dr Downing juga mempersoalkan sama ada pemanggilan balik duta oleh Korea Selatan mungkin lebih merupakan satu isyarat yang ditujukan kepada "penonton politik dalam negeri". Beliau memberitahu ABC News bahawa Ukraine sebelum ini telah berselisih faham dengan beberapa sekutu politiknya - Poland pada awal tahun ini pernah menarik balik anugerah tertinggi negara itu yang sebelum ini diberikan kepada Zelensky. Namun beliau "sangat ragu-ragu" mengenai hubungan Korea Selatan-Ukraine menuju ke penghujungnya.