Tunjuk perasaan anti-austeriti Brussels bertukar menjadi konflik kekerasan: Kerajaan tengah-kanan mahu potong 10 bilion euro, kesatuan sekerja cadang cukai orang kaya

Tunjuk perasaan anti-austeriti pada hari Jumaat di Brussels bertukar menjadi konflik serius antara polis dan orang awam. Menurut laporan Deutsche Welle, ratusan penunjuk perasaan bertopeng berpakaian hitam melemparkan batu serta objek lain ke arah polis di pinggiran tunjuk perasaan yang dianjurkan kesatuan sekerja, slogan anti-polis bergema di tempat kejadian, dan dinding berdekatan dicat dengan grafiti yang sama. Seorang wartawan AFP menyaksikan dua buah bas diserang selepas penumpang turun, perusuh memecahkan tingkap, mencabut kerusi, sementara belia membakar tong sampah, basikal kongsi dan skuter elektrik. Reuters yang memetik kenyataan jabatan bomba melaporkan anggota bomba memadamkan beberapa kebakaran, termasuk kebakaran di dalam bas.

Polis dalam kenyataan berkata "ratusan belia berkumpul bersama penunjuk perasaan. Suasana secara beransur-ansur menjadi tegang, ketenteraman awam terganggu teruk". Polis menyatakan, selepas belia di pinggir perarakan menyerang anggota polis dengan kayu dan botol, polis menembak meriam air bertekanan tinggi dan melepaskan gas pemedih mata ke arah orang ramai. Menurut laporan awal, polis menahan kira-kira 20 orang, kebanyakannya bawah umur.

Pihak kesatuan sekerja menekankan, perarakan utama itu sendiri berjalan aman. Ketua kesatuan sekerja Bert Enghlaer sebelum ini menyeru di Facebook supaya perusuh menjauhi aktiviti protes: "Orang-orang ini tiada kaitan langsung dengan mesej yang ingin disampaikan oleh ribuan orang lain yang turun ke jalan."

Keganasan ini berlaku dalam demonstrasi yang disertai kira-kira 30,000 hingga 50,000 orang, sebahagian daripada siri tindakan protes kesatuan sekerja kebangsaan Belgium terhadap langkah-langkah austerity kerajaan. Belgium menanggung hutang awam yang besar dan defisit belanjawan yang berterusan. Di bawah kepimpinan Perdana Menteri Bart De Wever, kerajaan tengah-kanan menyasarkan pemotongan perbelanjaan sebanyak 10 bilion euro (kira-kira 11.2 bilion dolar AS) menjelang akhir tempoh jawatan pada 2029.

Pendirian kesatuan sekerja bertentangan secara langsung dengan laluan austerity kerajaan. Pihak kesatuan sekerja jelas menolak pemotongan dalam bidang seperti penjagaan kesihatan dan kenaikan cukai nilai tambah (VAT), sebaliknya berpendirian untuk menaikkan cukai terhadap golongan berpendapatan tertinggi. Laporan Deutsche Welle menunjukkan, alternatif ini merujuk kepada pilihan dasar teras: sama ada memerah perbelanjaan dalam perkhidmatan awam dan pengguna biasa, atau membiarkan golongan terkaya menanggung lebih banyak.

Konflik di Brussels berlaku selepas seminggu ketegangan. Menurut laporan Deutsche Welle, di bandar Liège, pihak berkuasa sebelum ini telah melarang perhimpunan awam berikutan konflik antara pelajar dan polis serta kerosakan kedai. Lebih 200 orang ditangkap dalam kejadian Liège, puluhan anggota polis cedera. Ini menunjukkan ketidakpuasan terhadap laluan austerity di Belgium sudah merebak daripada protes sah yang diketuai kesatuan sekerja kepada tindakan jalanan yang lebih meluas dan lebih ganas.

Sebagai negara anggota yang tertakluk kepada peraturan belanjawan EU, kerajaan Belgium memilih untuk menekan beban pemotongan hutang ke atas perkhidmatan awam seperti penjagaan kesihatan dan VAT, dan bukannya mengenakan tindakan terhadap golongan berpendapatan tinggi. Puluhan ribu rakyat turun ke jalan, perhimpunan awam di Liège diharamkan, belia bertopeng berhadapan dengan polis anti rusuhan di jalanan — "angka abstrak" dasar austerity sedang berubah menjadi konflik konkrit di jalanan.