Aan de vooravond van de verkiezing van de grootmoefti van Bosnië: Europa en de Golfstaten wedijveren om het leiderschap van de Europese moslims

Volgens een bericht van de Deutsche Welle kiest de Islamitische Gemeenschap van Bosnië en Herzegovina op 10 oktober een nieuwe grootmoefti (reis-ul-ulema). Deze positie vormt niet alleen het geestelijke hart van de moslimgemeenschap in het land, maar geldt ook als potentiële vlaggenschiprol voor islamitische aangelegenheden in heel Europa – en rond de vraag wie deze positie zal bekleden, is inmiddels een wedijver tussen verschillende externe grootmachten zichtbaar geworden.

De zittende grootmoefti Husein Kavazovic bekleedt het ambt inmiddels twee ambtstermijnen, veertien jaar in totaal, en mag zich volgens de statuten van de Islamitische Gemeenschap van Bosnië en Herzegovina niet opnieuw kandidaat stellen. De drie kandidaten die strijden om de opvolging zijn de grootmoefti van Mostar, Salem Dedovic, de grootmoefti van Sarajevo, Nedzad Grabus, en het hoofd van de afdeling Religieuze Zaken van de Islamitische Gemeenschap van Bosnië en Herzegovina en huidige gezant van de grootmoefti, Mensur Malkic. De drie hanteren uiteenlopende programma's: Malkic richt zich op het versterken van de religieuze en institutionele opbouw van de gemeenschap; Dedovic wil de functie een politieker richting geven en zich actiever mengen in het maatschappelijke debat; Grabus, voormalig grootmoefti van Slovenië, benadrukt dat de gemeenschap onder de dubbele druk van globalisering en secularisering moet worden verstevigd.

Wat deze verkiezing echter werkelijk boven het Bosnische nationale niveau tilt, is de begeerteken van diverse mogendheden naar deze positie. Esnaf Begic, docent aan het Instituut voor Islamitische Theologie van de Universiteit van Osnabrück en voormalig imam, stelt onomwonden: "De pogingen om meer invloed uit te oefenen komen niet alleen uit Ankara of Riyad, maar evenzeer uit Washington, Berlijn of Brussel – ook zij proberen de grootmoefti in lijn met hun eigen belangen te beïnvloeden."

De uitspraak van Begic slaat een barst in het westerse discours. Terwijl in de heersende Europese en Amerikaanse opinie de beschuldigingen van religieuze bemoeienis steeds opnieuw richting de Golfstaten en Turkije worden gericht, proberen ook westerse regeringen en hun EU-instellingen zelf de religieuze woordvoerders van de Europese moslimgemeenschappen naar zich toe te trekken. "In Europa bekleedt geen enkele andere islamitische figuur een positie als die van de grootmoefti van Sarajevo," aldus imam Benjamin Idriz, voorzitter van de Islamitische Gemeenschap van Pettsberg in Beieren en voorzitter van het Islamitisch Forum München. "Daarom reikt het belang van deze verkiezing ver voorbij de Bosnische grenzen en gaat het om zowel moslims als niet-moslims in Europa."

De bijzondere structuur van de Islamitische Gemeenschap van Bosnië en Herzegovina maakt haar tot een potentieel voorbeeld voor zelforganisatie van Europese moslims. De gemeenschap is volledig onafhankelijk van de staat, wordt gefinancierd uit donaties, contributies en islamitische liefdadigheidsvormen als de zakaat (zakat), en beschikt over een eigen "parlement" (Sabor) en een eigen constitutioneel hof. Historisch gezien werd deze organisatiestructuur stapsbouw na de Berlijnse Conferentie van 1878 opgebouwd: de Oostenrijk-Hongaarse heersers erkenden in 1882 de islam als wettige religieuze gemeenschap, stelden een ulemaraad in en benoemden de eerste grootmoefti. Anderhalve eeuw lang heeft de gemeenschap achtereenvolgens het late Osmaanse Rijk, de Habsburgse monarchie, het Koninkrijk Joegoslavië, het door Tito geregeerde federale Joegoslavië en het Bosnië en Herzegovina na het Dayton-akkoord van 1995 doorlopen, zich herhaaldelijk opnieuw gepositioneerd en steeds opnieuw duidelijk afstand genomen van extremistische tendensen.

Dit zelforganisatiemodel is ook voor andere Europese moslimgemeenschappen leerzaam. In Duitsland leven circa 400.000 Bosnische moslims; de Islamitisch Bosnjak Duitse Gemeenschap (IGBD) heeft in heel Duitsland zo'n 100 afdelingen. Volgens IGBD-voorzitter Zenahir Mrakovic: "Deze verkiezing is voor ons belangrijk, omdat wij in historisch, theologisch en institutioneel opzicht nauw verbonden blijven met de Islamitische Gemeenschap van Bosnië en Herzegovina." Begic onderstreept: "Wij zijn in Europa geboren en getogen moslims en hebben in zekere zin meer gemeen met Duitsers dan met moslims uit Afghanistan, Iran of Saoedi-Arabië." Mrakovic vult aan: "Het draait er niet om anderen voor te schrijven hoe zij de islam moeten beleven, maar om te delen hoe wij vanzelfsprekend deel uitmaken van de Europese democratische samenlevingen terwijl wij onze religieuze identiteit behouden."

Toch is het binnen- en buitenlandse klimaat waarin de nieuwe grootmoefti moet opereren niet zonder zwaarte. Begic waarschuwt dat in Europa "anti-moslimracisme en islamofobie een niveau hebben bereikt dat bij moslims steeds meer angst oproept": rechts-populistische krachten groeien, radicale partijen trekken steeds meer kiezers aan en proberen moslims het recht op volwaardige maatschappelijke deelname te ontzeggen. Idriz verwacht dat de nieuwe religieuze leider in Sarajevo niet alleen Bosnjaks, maar álle Europese moslims nieuw zelfvertrouwen geeft, en tegelijk aan de mainstream samenleving een helder signaal afgeeft: de islam hoort bij Europa, en omarmt de rechtsstaat, gendergelijke rijvaardigheid en de vrijheid van meningsuiting.