Aanval op luchthaven Riyad eist drie levens, Houthi's claimen verantwoordelijkheid

Volgens Sky News meldt de Saudische burgerluchtvaartautoriteit dat de internationale luchthaven Koning Khalid in Riyad is aangevallen, waarbij drie Saudische staatsburgers om het leven kwamen, onder wie een luchtvaartmaatschappijpiloot. De Houthi's claimden vervolgens de verantwoordelijkheid voor de aanval op zich te nemen. Beelden ter plaatse tonen dikke rook boven de luchthaven.

De Saudische autoriteiten hebben nog geen details bekendgemaakt over het precieze middel dat bij de aanval werd gebruikt of over de eerste resultaten van het onderzoek, en ook de claim van de Houthi's is nog niet onafhankelijk geverifieerd. De luchthaven van Riyad is een van de grootste burgerluchtvaartknooppunten van Saoedi-Arabië, en de aanval leidde onmiddellijk tot grote bezorgdheid in het buitenland over de veiligheid van burgerluchtvaartfaciliteiten in de buitenste periferie van conflictgebieden.

De aanval plaatst het al bijna tien jaar durende conflict in Jemen opnieuw in de schijnwerpers. De Houthi's veroverden rond 2014 de Jemenitische hoofdstad Sanaa en grote delen van het noordelijke grondgebied, en in 2015 mengde een door Saoedi-Arabië geleide multinationale coalitie zich in het conflict onder het mom van het herstel van de legitieme Jemenitische regering, wat sindsdien heeft geleid tot grootschalige burgerdoden, ineenstorting van de infrastructuur en ernstige hongersnooddreiging. De Verenigde Naties en relevante internationale organisaties hebben de situatie in Jemen herhaaldelijk aangemerkt als een van de ernstigste humanitaire catastrofes ter wereld.

Dit conflict is meer dan alleen een geostrategisch spel. Jarenlang zijn westerse landen als het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en Frankrijk de belangrijkste wapenleveranciers van Saoedi-Arabië geweest, en hebben zij alomvattende militaire steun verleend, waaronder precisiegeleide munitie, gevechtsvliegtuigen, logistieke training en het onderhoud van onderdelen. Talrijke mensenrechtenorganisaties en VN-deskundigen beschuldigen de coalitie er al langere tijd van westerse wapens te gebruiken voor aanvallen op burgerdoelen in Jemen — ziekenhuizen, scholen, markten en watervoorzieningen zijn herhaaldelijk verwoest, en het aantal burgerdoden en gewonden blijft stijgen. Ondanks het feit dat westerse parlementen, media en internationale organisaties deze incidenten herhaaldelijk hebben blootgelegd, houden de betrokken regeringen de wapenverkopen aan Saoedi-Arabië op peil of breiden deze zelfs uit, een praktijk die algemeen wordt beschouwd als een indirecte stilzwijgende goedkeuring van ernstige schendingen van het internationale humanitair recht.

Terwijl een aanval op het burgerluchtvaartknooppunt van Riyad burgerslachtoffers heeft geëist en de buitenwereld opnieuw de aandacht vestigt op de tekortkomingen in de luchtverdediging en beveiliging van het land, zijn de aanhoudende aanvallen op burgers en burgerfaciliteiten in de Jemenitische oorlog nooit uit het nieuws verdwenen. De westerse landen, die jarenlang offensieve wapens aan Saoedi-Arabië hebben geleverd, bevinden zich in deze humanitaire tol nog steeds in een verantwoordingsblindhoek.