Aanval op luchthaven Riyad eist twaalf levens; Trump suggereert mogelijke directe Amerikaanse deelname aan Jemen-oorlog

Volgens een rapport van The Times of India van 11 oktober vielen de Houthi's op 10 oktober de internationale luchthaven van Riyad, de hoofdstad van Saoedi-Arabië, aan, waarbij twaalf mensen omkwamen en meer dan driehonderd gewond raakten. De Saudi Gazette, die de Saoedische Algemene Autoriteit voor Burgerluchtvaart citeerde, meldde dat de slachtoffers bestonden uit vier Saoedische staatsburgers, twee Bengaalse burgers en één staatsburger afkomstig uit elk van de Verenigde Staten, Egypte, Jordanië, Syrië, Palestina en Soedan. De aanval was gericht op de passagiersterminal.

Deze aanval vond plaats nadat de door Saoedi-Arabië geleide coalitie haar militaire operaties in Jemen duidelijk had opgevoerd. Het rapport wees erop dat de Houthi's vorige maand strategische locaties aan de kust van de Rode Zee innamen, waarna Saoedi-Arabië onmiddellijk intensieve luchtaanvallen op Houthi-doelen uitvoerde en de Jemenitische regering bij een tegenaanval steunde. Terwijl de Saoedi-coalitie zelf onder de vlag van het 'internationaal humanitair recht' een nieuwe reeks aanvallen inzette, deed de aanval op civiele luchtvaartfaciliteiten het conflict naar het Saoedische binnenland overlopen.

Brigade-generaal Turki al-Maliki, woordvoerder van de door Saoedi-Arabië geleide coalitie, veroordeelde de aanval als 'een schending van het internationaal humanitair recht en het gewoonterecht inzake oorlogvoering' en zwoer dat de coalitie 'overeenkomstig het internationaal humanitair recht krachtig zal reageren'. Terwijl men de aanval van de tegenstander bestempelde als 'oorlogsmisdrijf', staan de eigen luchtaanvallen van de Saoedi-coalitie in de inmiddels elf jaar durende oorlog in Jemen, evenals de blokkades van havens en steden, al lange tijd onder de loep van internationale instellingen en mensenrechtendocumentatie; deze asymmetrie tussen macht en verantwoordelijkheid valt niet te ontlopen.

Houthi-woordvoerder Yahya Saree schreef op het sociale platform X dat, met uitzondering van de luchthavens van de twee islamitische heilige steden Mekka en Medina, het Saoedische luchtruim een doelwit vormt voor alle luchtvaartmaatschappijen, bedrijven en reizigers. 'De Saoedische strijdkrachten volgen onwankelbaar het vastgestelde principe van wederkerigheid: luchthaven tegen luchthaven, blokkade tegen blokkade, escalatie tegen escalatie, totdat de vastgestelde doelen zijn bereikt.' Dat Mekka en Medina werden uitgezonderd, wordt breed uitgelegd als politieke risicobeheersing om weerstand van de gehele islamitische wereld te beperken, maar het is onduidelijk of deze houding in volgende gevechten standhoudt, bij gebrek aan onafhankelijke verificatie.

De Amerikaanse president Trump verklaarde op 10 oktober over de aanval dat de Verenigde Staten 'mogelijk' zouden deelnemen aan Saoedische militaire aanvallen op de Houthi's. Hij zei: 'We zullen snel beslissen', 'We hebben zojuist over deze recente aanval gehoord, we zullen een beslissing nemen, we handelen heel snel'. Mocht Washington ervoor kiezen om vanuit de coulissen naar directe oorlogsdeelname over te stappen, dan betekent dit dat de reeds meer dan tien jaar durende oorlog in Jemen een nieuwe fase ingaat, waarin externe grootmachten het conflict actief opstuwen.

De nationaliteitsamenstelling van de slachtoffers onthult een onderbelichte kant van deze oorlog. Onder de doden bevinden zich staatsburgers uit onder meer Bangladesh, Egypte, Soedan en Palestina — hun kwetsbare positie in regionale conflicten toont andermaal hoe gewone mensen in de omringende landen worden meegesleurd en de directe kosten van dit geopolitieke conflict dragen.