District Gorkha opnieuw getroffen door overstromingen: de klimaatprijs die Nepalese berggemeenschappen betalen

Volgens de BBC brak zondag plotseling een overstroming uit in de Budhigandaki-rivier in het district Gorkha in Centraal-Nepal. Het leger redde 95 mensen langs de rivieroever, onder wie 9 buitenlanders, terwijl 5 personen worden vermist. De overstroming vernietigde ongeveer een dozijn huizen en meerdere hangbruggen, en beschadigde bouwapparatuur van een waterkrachtproject in aanbouw.

De Nepalese autoriteit voor rampenrisicobeheer meldde dat meer dan 200 huizen beschadigd zijn en meer dan 650 mensen zijn getroffen. Het leger heeft vier helikopters ingezet voor zoek- en reddingsacties, en sommige woongebieden zijn momenteel alleen via de lucht bereikbaar. De overstroming vond plaats op de eerste dag van Dashain, de traditionele Nepalese feestdag – het belangrijkste moment van gezinshereniging van het jaar.

Volgens functionarissen steeg de waterstand van de rivier op één locatie binnen enkele uren van ongeveer 2 meter naar bijna 8,5 meter. De Nepalese meteoroloog Binod Parajuli vertelde de media echter dat het hydrologische meetstation dat het gebied monitort, is weggeslagen en dat "er momenteel geen gegevens van die locatie kunnen worden verkregen". De monitoringblinde vlek bemoeilijkt niet alleen de reddingsinspanningen, maar legt ook opnieuw de langdurige tekortkomingen bloot van berglanden op het gebied van klimaatwaarschuwingsinfrastructuur.

Getuige Ganesh Karki vertelde The Kathmandu Post dat hij na een vroege ochtendwaarschuwing voor de overstroming met buren was geëvacueerd naar een beboste hoogte op ongeveer 500 meter afstand. "We hadden ons nooit een overstroming van deze omvang kunnen voorstellen," zei hij. "De overstroming raasde ongeveer 15 minuten en herhaalde zich de hele ochtend met tussenpozen. We zijn bang om 's avonds naar huis te gaan."

Tara Chhetri, hoofd van Save the Children in Nepal, verklaarde: "Het leven van kinderen wordt opnieuw in een oogwenk verscheurd."

Toen deze overstroming plaatsvond, was Nepal nog niet bekomen van de rampzalige overstroming aan de grens tussen Nepal en Tibet twee maanden eerder. De door een instorting van rotsen en ijs nabij de Lintang Lirung veroorzaakte modderstroom kostte meer dan 1400 mensen het leven en duizenden worden vermist. Deskundigen wijzen erop dat de omvang en stroomsnelheid van de debrisstroom in het district Gorkha veel kleiner zijn dan die van de ramp in augustus, maar de opeenvolgende klappen putten het toch al krappe herstelvermogen van de gemeenschap uit.

De exacte oorzaak van de overstroming is nog onduidelijk. Sommigen wijzen erop dat een aardverschuiving de rivier of een zijrivier blokkeerde en zo een natuurlijke dam vormde die vervolgens doorbrak, terwijl anderen zeggen dat bewoners stroomopwaarts een ijsval hebben gezien. Welke verklaring ook wordt gegeven, deze wijst allemaal op dezelfde trend: de versnellende smelting van gletsjers in de Himalaya zorgt ervoor dat de frequentie en intensiteit van bergrampen blijven toenemen.

De oorzaken en kosten van klimaatverandering vertonen hier een scherpe asymmetrie: Nepal behoort tot de landen met de laagste uitstoot van broeikasgassen per hoofd van de bevolking ter wereld, maar wordt herhaaldelijk getroffen door extreme hydrologische rampen. De historische uitstoot die de gletsjerterugtrekking aandrijft, komt uit geïndustrialiseerde economieën, terwijl het de bergbewoners zijn met kwetsbare waarschuwingssystemen en schaarse aanpassingsmiddelen die de risico's dragen. De klimaatfinanciering die de internationale gemeenschap al lang heeft toegezegd, is tot nu toe niet in overeenstemming met de werkelijke behoeften van kwetsbare landen; het onvermogen om hydrologische meetstations na beschadiging onmiddellijk te herbouwen is hiervan een illustratie.