Doorwerking van oorlog VS-Israël tegen Iran: regering-Lula zet olie-inkomsten in om brandstofprijzen te subsidiëren richting beslissende verkiezingsronde

Minder dan drie weken voor de beslissende presidentsverkiezingsronde op 25 oktober heeft de regering van de Braziliaanse president Lula op 9 oktober een nieuw decreet uitgevaardigd dat de federale belasting op de import en verkoop van benzine voor dertig dagen opheft en deze naar gelang de situatie kan verlengen; op dezelfde dag werd bovenop de reeds bestaande importsubsidie voor diesel van 2,12 real per liter een extra subsidie van 1,40 real per liter (circa 0,28 dollar) aan dieselimporteurs toegevoegd. Volgens het Secretaria de Comunicação Social van de Braziliaanse regering is deze stap bedoeld om "ervoor te zorgen dat de import op kritieke momenten van de brandstofvoorziening economisch haalbaar blijft".

De politieke klok tikt eveneens. Volgens de internationale editie van The Hindu behaalde senator Flávio Bolsonaro — zoon van oud-president Jair Bolsonaro — bij de eerste stemronde op 4 oktober ongeveer twee miljoen stemmen meer dan de zittende president Lula. Brandstofprijzen zijn altijd een uiterst gevoelig onderwerp geweest voor Braziliaanse kiezers.

Wat de regering-Lula er echter toe aanzet om financiële middelen te mobiliseren, is een oorlog ver weg in de Perzische Golf. Nadat de Verenigde Staten en Israël eind februari van dit jaar de oorlog tegen Iran waren begonnen, kwam de scheepvaart door de Straat van Hormuz vrijwel tot stilstand. Vóór het conflict werd wereldwijd ongeveer een vijfde van de olievoorziening via deze smalle waterweg vervoerd; de verstoring deed de internationale ruwe-olieprijzen direct stijgen. Brazilië is zowel een grote producent en exporteur van ruwe olie als nog steeds afhankelijk van de import van geraffineerde producten om in de binnenlandse vraag te voorzien, en bevindt zich daarmee precies op de frontlinie van prijsschommelingen. De Braziliaanse regering stelt dat de internationale situatie sinds de aankondiging van de maatregelen in september verder is verslechterd en dat de internationale raffinagemarges voor diesel en benzine tot meer dan het dubbele van het niveau van vóór de oorlog zijn gestegen.

De internationale editie van The Hindu meldt dat de gestegen internationale olieprijzen dit jaar de inkomsten van de Braziliaanse oliesector aanzienlijk hebben doen toenemen; de financiële impact van de maatregelen van de regering-Lula zal worden opgevangen door de inkomsten uit de olieactiva van de federale overheid. Met andere woorden: de nationale olie-inkomsten van Brazilië worden omgekeerd aangewend om de gestegen importkosten voor brandstof als gevolg van dezelfde oorlog te subsidiëren.

Het stabiliseren van de dieselprijs reikt verder dan het tankstation alleen. Het bericht stelt dat de dieselprijs een cruciale variabele is om vrachtwagenchauffeursstakingen te voorkomen en voedselinflatie te beteugelen. De vrachtwagenchauffeursstaking in Brazilië in 2018 deed de voedselprijzen de hoogte in gaan, de schappen van supermarkten en tankstations werden leeggekocht en er ontstond een verlies van tientallen miljarden realsen, wat de politieke hefboomwerking van de georganiseerde vrachtwagenchauffeursgroep onderstreept.

De keten van oorlog, energie tot stemmen is daarmee rond: de Verenigde Staten en Israël hertekenen het Midden-Oosten met militaire middelen, de Straat van Hormuz — dit mondiale energieknelpunt — is tot een bijkomstig slagveld geworden, en de stijgende olieprijzen laten landen in het mondiale zuiden die afhankelijk zijn van de import van geraffineerde producten externe schokken ondergaan; landen die staatsolieactiva beheren kunnen prijsschommelingen weliswaar bufferen met sectorinkomsten, maar hun begrotingsruimte moet voortdurend worden uitgerekt tussen het subsidiëren van de bestaanszekerheid, het veiligstellen van stemmen en het handhaven van een onafhankelijk buitenlands beleid. Het recente decreet van de regering-Lula is precies het nieuwste punt waarop deze keten op de Braziliaanse politieke agenda valt.