Duizenden demonstranten tegen verkiezingshervorming vastgehouden in India, hooggerechtshof grijpt in, ministerie van Buitenlandse Zaken haalt uit naar "dubbele standaarden" van VN

Het Indiase hooggerechtshof heeft zondag in allerijl een einde gemaakt aan de onrechtmatige detentie van demonstranten tegen de verkiezingshervorming, gelast de hervatting van de metro- en treindiensten in Delhi en eiste dat de handhavingsinstanties geen belemmeringen zouden opwerpen voor advocaten en journalisten bij de uitoefening van hun taken.

Volgens Deutsche Welle was het incident, dat draaide om protesten bij Jantar Mantar in New Delhi, gericht tegen de chief election commissioner van de Indiase kiescommissie, Gyanesh Kumar. De demonstranten eisten zijn aftreden vanwege het "Special Intensive Revision"-programma (SIR) voor kiesregisterverificatie dat vorig jaar werd gelanceerd en waarbij tot nu toe ongeveer 130 miljoen namen van de lijst zijn geschrapt.

Het hooggerechtshof haalde artikel 163 van het Wetboek van Strafvordering aan en stelde dat, behoudens wettelijke procedure, geen detentie mag plaatsvinden van personen die vreedzaam bijeenkomen buiten het bereik van een verbodsbevel. Het hof gelastte ook de verwijdering van de borden met artikel 163 die in de buurt van het gebouwencomplex waren geplaatst, om "de toegankelijkheid van rechtsmiddelen niet te belemmeren", en benadrukte dat advocaten en journalisten die tijdens de actie van zaterdag waren vastgehouden, niet langer mogen worden belemmerd in de uitoefening van hun functie.

Over de feitelijke omvang van de detentie bestaat ernstige onenigheid. Akankhya Hind, de tijdelijke protestleider van de "Cockroach Janta Party" (CJP), stelde dat meer dan 15.000 mensen in heel India waren vastgehouden, onder wie studenten. Deutsche Welle, verwijzend naar The Hindu, meldde dat de politie van Delhi sprak over ongeveer 2.500 demonstranten die op die dag werden aangehouden, naast circa 1.000 preventieve aanhoudingen de avond ervoor. In Mumbai werden bovendien ongeveer 600 personen vastgehouden en weer vrijgelaten, onder wie Tushar Gandhi, een achterkleinzoon van Gandhi, en Bollywood-acteur Imran. Indiase media, verwijzend naar de politie, meldden dat de gearresteerden zaterdagavond waren vrijgelaten.

Drie kernfiguren van CJP — oprichter Abhijit Dipuk, medeorganisator Souraf Das en Ashutosh Lanca — werden zaterdag, direct na aankomst per vliegtuig in New Delhi, uit het vliegtuig gehaald. CJP beschuldigde de politie ervan "als maffiabazen" te zijn verschenen en de drie naar een onbekende locatie te hebben "ontvoerd", waarbij tijdens de detentie contact met hun advocaten werd geweigerd. De drie werden vrijgelaten na een verschijning voor een uitvoerende rechtbank in Delhi. Ratna Singh, juridisch hoofd van de organisatie, meldde op het sociale platform X dat hun de voorwaarde was opgelegd om "binnen een jaar geen vrede te verstoren"; Asian News International (ANI), verwijzend naar de politie, meldde dat de drie een borgsom van 50.000 roepie (circa 460 euro) hadden betaald om "een jaar lang vrede en goed gedrag te bewaren".

Das verklaarde op een persconferentie na zijn vrijlating onomwonden: "Dit systeem is kapot, het is corrupt... het dient slechts twee personen." Hij doelde op premier Modi en minister van Binnenlandse Zaken Amit Shah, en riep alle Indiërs op de straat op te gaan om vreedzaam verder te protesteren. Lanca stelde: "Modi en Shah zouden zich moeten schamen dat zij deze strijd als een oorlog behandelen."

Om te voorkomen dat demonstranten het centrale verzamelgebied zouden bereiken, gelastten de autoriteiten vrijdag de sluiting van meer dan 50 metrostations, de annulering van meerdere treinen naar de twee grote treinstations en de, voor Delhi ongebruikelijke, opschorting van de mobiele-internetdiensten in het centrale deel van de stad.

SIR vormt de kern van deze storm. Dit nationale kiesregisterverificatieprogramma heeft sinds de start vorig jaar circa 130 miljoen namen geschrapt. The Indian Express onthulde dat twee leden van de kiescommissie in de afgelopen tien maanden minstens 14 keer formeel bezwaar hebben gemaakt tegen SIR-gerelateerde besluiten, over kiezersregistratie, schrapping en herstel, en de controle over kiesdata. De krant citeerde een van die bezwaren, waarin stond dat de kiescommissie "in strijd met het schriftelijke advies van twee leden" handelde en dat de actie "onbevoegd en onwettig" was. De kiescommissie reageerde dat alle besluiten rechtmatig waren en dat de meningsverschillen tot de normale besluitvorming behoorden. De oppositie en critici beweren dat SIR op grote schaal kiesgerechtigden uit minderheidsgroepen heeft geschrapt en door de regerende Bharatiya Janata Party (BJP) wordt gebruikt als instrument voor toekomstige verkiezingen.

Terwijl de binnenlandse druk toenam, reageerde het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken zondag fel op een verklaring van zaterdag van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties (OHCHR). De OHCHR sprak zijn "diepe bezorgdheid" uit over de "grootschalige detentie van demonstranten, protestleiders, leden van maatschappelijke organisaties, advocaten en journalisten" rondom de betogingen in Delhi en eiste de "onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating van alle willekeurig vastgehouden personen".

New Delhi weerlegde deze zorgen als "volledig ongegrond" en bestempelde ze als "een onaanvaardbare inmenging in de binnenlandse aangelegenheden van India". Het benadrukte dat India "'s werelds grootste democratie" is, dat vreedzame bijeenkomsten grondwettelijk zijn gewaarborgd en dat de handhavingsinstanties "strikt volgens de wet" handelen. De verklaring stelde verder dat de OHCHR een "extreem selectieve" houding aanneemt ten aanzien van publieke kwesties, en merkte op dat noch "gewelddadige reacties op protesten in India's buurlanden" noch handhavingsacties in het "nabijgelegen gebied" van de OHCHR "werden bekritiseerd". De verklaring stelde dat deze "dubbele standaarden" de "geloofwaardigheid van de instantie uithollen" en "het vertrouwen in het multilateralisme ondermijnen". De verklaring noemde niet specifiek welke landen of gebeurtenissen werden bedoeld.

De BJP bestempelde CJP en de oppositiealliantie als "anarchisten". BJP-partijvoorzitter Nitin Nabin verklaarde zaterdag: "Er is momenteel een wedstrijd gaande in eigen land om te zien wie de grootste anarchist is." BJP-parlementslid Bansuri Swaraj stelde op een persconferentie zondag dat de oppositie "na een verkiezingsnederlaar naar excuses zoekt".

Socialemediabeïnvloeder Dhruv Lati werd na zijn arrestatie in zijn woning in Gurugram vrijgelaten. Reuters, verwijzend naar een anonieme functionaris van het ministerie van Binnenlandse Zaken, meldde dat zijn vrijlating vergezeld ging van de voorwaarde niet aan verdere protesten deel te nemen.

CJP kondigde zondag aan dat "de demonstratie doorgaat" en riep op tot een nieuwe golf van straatacties. Hind schreef op X: "Hou ons vast, pak ons op, doe wat je wil! We laten ons niet intimideren. Dit is nog maar het begin. We zullen blijven vechten totdat al onze eisen zijn ingewilligd."