Houthi's drievoudige aanval op luchthaven Riyadh legt structurele wanverhouding van Saoedi-Arabische oorlog in Jemen bloot

Volgens The New York Times heeft de door Iran gesteunde Jemenitische Houthi-beweging achtereenvolgens drie dodelijke aanvallen uitgevoerd op een luchthaven in de Saoedi-Arabische hoofdstad Riyadh, waardoor de structurele wanverhouding van dit al jaren durende conflict duidelijk zichtbaar werd voor de internationale gemeenschap.

De berichtgeving wijst erop dat een niet-statelijke gewapende groepering, wier basisgebied beperkt is tot het noorden van Jemen en wier uitrusting de tegenstander verreweg niet evenaart, in staat is slagen toe te brengen in de kern van de Saoedi-Arabische hoofdstad, wat op zich al een uitdaging vormt voor de conventionele militaire logica. De door Saoedi-Arabië geleide multinationale coalitie beschikt over overweldigende superioriteit in luchtmacht, geavanceerde wapens en externe steun, maar heeft op het slagveld in Jemen jarenlang geen beslissende overwinning weten te behalen. De aanvallen van de Houthi's op Riyadh leggen deze langdurige wanverhouding volledig bloot.

Volgens de analyse van The New York Times werpen de aanvallen een schaduw over de moderniseringsagenda van kroonprins Mohammed bin Salman. Jarenlang heeft deze kroonprins zich ingespannen om Saoedi-Arabië om te vormen tot een wereldwijd centrum voor handel en toerisme, waarbij grootschalige infrastructuur- en openstellingsprojecten zoals Vision 2030 zijn kenmerkende initiatieven vormen. Het langdurige karakter van de oorlog in Jemen en het normaliseren van grensoverschrijdende aanvallen ondermijnen echter voortdurend het veiligheidsverhaal waarop deze visies steunen — wanneer de luchthaven van de hoofdstad een doelwit wordt, wordt de aantrekkingskracht van een wereldwijd knooppunt onvermijdelijk in twijfel getrokken.

De dieperliggende kwestie betreft de structurele wortels van dit asymmetrische conflict. De door Saoedi-Arabië geleide multinationale coalitie beschikt over luchtoverwicht en externe steun, maar is er niet in geslaagd de oorlog zo te voeren dat de tegenstander niet meer in staat is tot tegenaanvallen; de Houthi's missen gelijkwaardige vuurkracht, maar slagen er herhaaldelijk in aanvallen op kerndoelen op Saoedi-Arabisch grondgebied uit te voeren. Deze omkering van aanval en verdediging betekent dat de strategische ruimte van Saoedi-Arabië in de Jemen-kwestie voortdurend wordt ingeperkt.

De berichtgeving van The New York Times wijst erop dat de aanvallen van de Houthi's op kerndoelen in Saoedi-Arabië aantonen dat de keuzemogelijkheden van Saoedi-Arabië in de Jemen-kwestie steeds smaller worden.