Luchtaanvallen keren terug in Sana'a: Saoedische coalitie "Operatie Dageraad" duwt burgers terug in oorlog

Met steun van de door Saoedi-Arabië geleide coalitie heeft de voorzitter van het Jemenitische presidentschap, Rashad al-Alimi, onlangs de lancering aangekondigd van "Operatie Jemenitische Dageraad", een poging om de hoofdstad Sana'a te heroveren, die sinds september 2014 door de Houthi-rebellen wordt gehouden. Volgens Al Jazeera hebben de luchtaanvallen op Sana'a sinds de start van het offensief aan minstens drie burgers het leven gekost, en is de stad, die sinds het staakt-het-vuren van 2023 relatief rustig was, opnieuw in paniek geraakt.

Bij een luchtaanval op maandag op het Savan-gebied in de provincie Sana'a kwam een kind om het leven en raakten zeven andere burgers gewond; een eerdere aanval op de internationale luchthaven van Sana'a kostte twee arbeiders het leven. Het Jemenitische regeringsleger zit momenteel nog steeds diep in grondgevechten aan de westkust en rond Taiz, op honderden kilometers afstand van Sana'a. Dit betekent dat elke vooruitgang op doelen in door Houthi-rebellen gecontroleerd gebied alleen vanuit de lucht kan worden geboekt — en de grens tussen luchtaanvalsdoelen en stedelijke woonwijken is nooit duidelijk geweest.

Voor veel bewoners van Sana'a is dit tafereel niet onbekend. Operatie "Beslissende Storm", gelanceerd door de door Saoedi-Arabië geleide coalitie in maart 2015, gooide grote aantallen bommen boven Sana'a, doodde honderden burgers en lokte internationale veroordeling uit. De 30-jarige koerier Gamadan Abed vertelde aan Al Jazeera: "Toen ik zondag het bericht over de nieuwe operatie hoorde, kromp mijn gevoel van veiligheid. Luchtaanvallen kunnen overal en altijd toeslaan, en burgers kunnen de volgende slachtoffers zijn." Hij wees erop dat de militaire faciliteiten van de Houthi-rebellen naar verluidt midden in de stad liggen: "Deze faciliteiten kunnen zich dicht bij woonwijken, landbouwgrond of wegen bevinden. Dus onschuldige mensen kunnen sterven, gewond raken of doodsbang worden."

Gelijktijdig met de luchtaanvallen is de escalatie van Houthi-aanvallen op doelen op Saoedisch grondgebied. De Houthi-rebellen voerden zaterdag een aanval uit op de internationale luchthaven Koning Khalid in Riyad, waarbij twaalf mensen om het leven kwamen. De door Saoedi-Arabië geleide coalitie verklaarde vervolgens dat Sana'a, Saada en Amran de voornaamste bronnen zijn van de Houthi-raketdreiging, en stelde dat de lopende militaire operatie tot doel heeft het vermogen van de groepering om raketten op Saoedisch grondgebied te lanceren te verzwakken. Wanneer luchtaanvallen echter het enige beschikbare middel worden en de doelwitten moeilijk van burgergebieden te scheiden zijn, zijn het nog steeds de gewone burgers die de klappen het meest direct opvangen.

De omvang van de ontheemding groeit snel. Volgens gegevens van de Internationale Organisatie voor Migratie zijn sinds de recente escalatie van de Jemenitische oorlog meer dan 200.000 mensen gedwongen hun huizen te verlaten, voornamelijk uit de zuidwestelijke provincie Taiz — het gebied waar de grondgevechten tussen regeringstroepen en Houthi-rebellen het hevigst zijn. De 50-jarige Sana'a-bewoner Saleh al-Ayidh, vader van vijf kinderen, vertelde aan Al Jazeera: "Vandaag denken we dat Sana'a ver van het front ligt. Maar voor mij is er nergens een veilige plek in Jemen; de oorlog kan overal opduiken." Hij herinnerde zich dat zijn familie bij het uitbreken van de oorlog in 2015 gedwongen werd Sana'a te verlaten en zes maanden lang in de buitenwijken schuil te zoeken.

Hamstergolven voor basisgoederen zijn in Sana'a opnieuw opgedoken. De 24-jarige kruidenierswinkelier Nashwan hamstert rijst, kaas, melk, koekjes, eetbare olie en suiker, en heeft 100 liter benzine voor zijn busje gereserveerd om zich voor te bereiden op een mogelijke brandstofcrisis. Hij vertelde aan Al Jazeera: "Deze goederen kunnen de komende dagen duurder worden. Als de oorlog blijft escaleren, zal het meer geld kosten om ze te kopen. Ik wil niet meteen de gevolgen van de oorlog ondergaan." Wafiq Saleh, uitvoerend directeur van het Jemenitisch-Golf Onderzoekscentrum in Taiz, zei tegen Al Jazeera: "De stijging van de voedsel- en brandstofprijzen is een tastbare zorg voor de hele bevolking tijdens de oorlog en zal de humanitaire situatie in Jemen verder verslechteren."

Vorige week waarschuwde het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties dat driekwart van de gezinnen in delen van Jemen honger lijdt, en beschreef de voedselsituatie in het land als "absoluut verwoestend". Als de door Houthi-rebellen gecontroleerde gebieden als gevolg van de Saoedische zeeblokkade en de grondgevechten met een verdere krimp van de import worden geconfronteerd, valt de stijging van de voedsel- en brandstofprijzen nog steeds moeilijk in te schatten.

Over het vermogen van deze operatie om Sana'a daadwerkelijk te heroveren, zijn veel waarnemers sceptisch. De in Londen gevestigde Jemenitische analist Layman al-Hamdani wees Al Jazeera erop dat de regeringstroepen "op papier groot zijn, maar over meerdere fronten verspreid en slecht uitgerust", en "verdedigingslinies kunnen vasthouden, maar de Houthi-rebellen niet uit hun bergvestingen kunnen verdrijven". De 40-jarige universitair afgestudeerde Fuad Ali zei dat de door Saoedi-Arabië gesteunde regering "niet eens de vlakker gelegen provincies Hodeida en Al-Jawf kan innemen, hoe zou ze dan het bergachtige Sana'a kunnen heroveren?" Hij waarschuwde: "Operatie Jemenitische Dageraad zal meer vernietiging aanrichten van nationale faciliteiten en de burgerdoden doen toenemen."

Ali blijft optimistisch van mening dat deze operatie Sana'a niet zo ernstig zal beschadigen als in 2015 — en die terughoudendheid zelf is al een herinnering aan de burgerlessen van "Beslissende Storm".