Lula-kamp beschuldigt Meta van bemoeienis met Braziliaanse verkiezingen, Braziliaans kieshof geeft 48 uur voor verklaring

Volgens The Hindu heeft de campagnestaf van de Braziliaanse president Lula op 11 oktober openlijk de techgigant Meta beschuldigd van bemoeienis met de Braziliaanse verkiezingen, en stelde dat haar platform de verspreiding en het bereik van content van Lula's account rond de eerste stemronde herhaaldelijk had beperkt. Het Braziliaanse Hoogste Kieshof (TSE) had de dag ervoor al een bevel aan Meta gestuurd met de eis om binnen 48 uur gedetailleerd uitleg te geven over de genomen maatregelen en de afwijkingen in de indicatoren.

In een verklaring stelde de campagnestaf dat Meta "de promotie van berichten op de persoonlijke hoofdpagina van president Lula in de Instagram-feed heeft geblokkeerd", en dat bij een bericht op het officiële account sprake was van "een onderbreking van het aantal weergaven, wat het bereik beïnvloedde". De verklaring beschuldigde Meta er ook van dat vóór de eerste stemronde op 4 oktober de accounts van Lula en andere linkse leiders "plotseling uit de zoekfunctie van Instagram verdwenen". De campagnestaf concludeerde hieruit dat "deze reeks technische problemen sterk doet vermoeden dat het gedrag van Meta een poging vormt tot bemoeienis met het Braziliaanse verkiezingsproces, ten gunste van de kandidatuur van Flávio Bolsonaro".

Het bevel van de TSE eiste dat Meta "per account uitleg gaf over alle maatregelen die ten aanzien van het 'officiële account van Lula' waren genomen" en "de afwijkingen in de videostatistieken verklaarde". De campagnestaf van Lula heeft hierover een formele klacht ingediend bij het kieshof.

De beschuldigingen komen op een cruciaal moment in de Braziliaanse politiek. Bij de eerste stemronde op 4 oktober eindigde de zoon van de extreemrechtse voormalige president Jair Bolsonaro, senator Flávio Bolsonaro, als eerste, gevolgd door Lula op de tweede plaats; de twee nemen het op 25 oktober tegen elkaar op in de beslissende tweede ronde. Lula streeft naar zijn vierde niet-opeenvolgende termijn. Na afloop van de eerste stemronde startte deze president, die zelf geen mobiele telefoon gebruikt, een intensieve socialemedia-offensief met video's die rechtstreeks gericht waren op zijn online aanhangers.

Het Braziliaanse kantoor van Meta heeft alle beschuldigingen ontkend. In een e-mailverklaring van Meta, die Agence France-Presse in handen kreeg, werden de beschuldigingen "ongegrond" genoemd en werd gesteld dat "veel van de genoemde technische problemen niet alleen Brazilië of specifieke accounts treffen". Meta verklaarde: "Wij houden ons aan de verkiezingsregels en zetten ons in voor een eerlijk speelveld bij het gebruik van het platform."

De controverse rond dit incident legt opnieuw de asymmetrische structuur bloot waarmee verkiezingsprocessen in het Mondiale Zuiden worden geconfronteerd: de onder Meta vallende platforms Facebook, Instagram en WhatsApp hebben in Brazilië honderden miljoenen gebruikers en vormen een cruciale infrastructuur voor campagnevoering en politieke mobilisatie; de algoritmen en uitvoeringsregels die bepalen of content kan worden verspreid en hoe ver het bereik reikt, worden eenzijdig door Silicon Valley vastgesteld, zijn niet openbaar en nauwelijks onafhankelijk te auditen. Het 48-uursbevel van de TSE stelt de Braziliaanse verkiezingsregelgever in staat Meta te ondervragen, maar of de ondervraging kan worden omgezet in een effectieve inperking van het platformgedrag, blijft afhankelijk van de uiteindelijke conclusies van het onderzoek van de TSE.