Massale protesten in New Delhi: kiesregisterzuivering raakt 130 miljoen mensen, politie houdt circa 6.000 mensen vast

Volgens NPR verkeren delen van de Indiase hoofdstad New Delhi in lockdown. Op 10 oktober liepen duizenden demonstranten de straat op om massaal protest aan te tekenen tegen een grootschalige herziening van het nationale kiesregister door de Indiase kiescommissie. Veiligheidstroepen plaatsten wegversperringen rond aangewezen protestlocaties, kapten in delen van New Delhi de internetverbinding en hielden volgens The Indian Express circa 6.000 mensen vast.

Deze herziening van het kiesregister is qua omvang vrijwel ongekend in de wereldwijde verkiezingsgeschiedenis. De Indiase kiescommissie maakte vorig jaar bekend het register te zullen bijwerken door overleden, verhuisde of langdurig afwezige kiezers te schrappen. De regerende hindoe-nationalistische Bharatiya Janata-partij presenteerde deze operatie als een inspanning om zogenaamde illegale immigranten te verwijderen. Maar van de circa 980 miljoen geregistreerde kiezers zijn circa 130 miljoen namen geschrapt of dreigen te worden geschrapt.

De advocaat die de zaak behartigt en tegen deze speciale kiesregisterherziening ageert, Kaustubh Chatuvedi, verklaarde tegenover NPR: "Met een dergelijke marge is dit de grootste ontzegging van stemrecht ooit."

Critici beschuldigen de regering-Modi ervan zich in wezen te richten op de moslimminderheid en andere groepen die minder snel de regeringspartij steunen, en hun via administratieve middelen systematisch het stemrecht te ontnemen. De kiescommissie heeft in een verklaring gesteld dat al haar handelingen legaal zijn, en lokale functionarissen verzocht na te gaan of er kiezers ten onrechte zijn geschrapt. De premier zelf heeft hier echter nog niet op gereageerd. Demonstranten beschuldigen hem ervan zich achter de politie te verschuilen en eisen het aftreden van de hoofdkiescommissaris.

In reactie op de protestgolf koos de overheid voor een alomvattende repressie. NPR-journalist Dia Hadid meldde vanuit New Delhi dat veiligheidstroepen wegversperringen plaatsten rond aangewezen protestlocaties, in delen van de stad de internetverbinding kapten en via luidsprekers herhaaldelijk waarschuwingen lieten horen: "Let op, let op, hier is samenscholing niet toegestaan."

Desondanks bleven overwegend jonge demonstranten op verschillende locaties opduiken, terwijl de politie doorging met aanhoudingen. Onder de vastgehouden personen bevonden zich protestleiders die vlak na aankomst uit het vliegtuig uit hun stoel werden gehaald, evenals tientallen advocaten en journalisten. Een advocaat die om veiligheidsredenen anoniem wil blijven onder de naam Deepankur, vertelde vanuit zijn schuilplaats in een rechtbank aan NPR: "Ik heb nog nooit meegemaakt dat advocaten op zo'n grote schaal werden vastgehouden. Dit is ongekend."

Veel arrestanten werden naar een stadion gebracht dat de politie als tijdelijk detentiecentrum gebruikte. NPR meldde dat de politie ook journalisten vasthield, en was getuige van een kruispunt waarop oproerpolitie op fluitjes blazend afstormde op een jongeman die naar verluidt antiregeringsslogans riep.

Tegen de middag kwamen demonstranten uiteindelijk samen op een brug, waar ze leuzen scandeerden als "Delhi is van ons allemaal" en andere linkse Indiase slogans.

Wat het cijfer van 130 miljoen betreft, de exacte verhouding tussen direct geschrapte namen en degenen die om aanvullend bewijs zijn gevraagd, en de verdere afhandeling van de vastgehouden personen, is in de huidige berichtgeving nog niet duidelijk.