Migrantenboot kapseist in Straat Bab el-Mandeb, minstens 139 doden: prijs van oorlogsdiffusie betaald door gewone Afrikanen

Minstens 139 mensen – onder wie 15 kinderen – kwamen om bij de kapseizing van een migrantenboot nabij de oostkust van Djibouti, terwijl 84 anderen worden vermist en er nog steeds naar lichamen en overlevenden wordt gezocht. Volgens Al Jazeera blijkt uit een verklaring van de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) die zondag werd uitgegeven, dat de boot met meer dan 300 mensen aan boord vanuit Djibouti naar Jemen vertrok, via de Straat Bab el-Mandeb in de Golf van Aden, en kapseiste in wateren bij Guihail in de nacht van donderdag op vrijdag, vóór zonsopgang. Minstens 80 overlevenden zijn allemaal Ethiopisch, en de zoek- en reddingsacties van de Djiboutiaanse autoriteiten gaan door.

Alexander Kossak, hoofd van de IOM-missie in Djibouti, verklaarde dat het IOM-team samen met de lokale overheid noodhulp verleent en sprak zijn diepe spijt uit over dit "vernietigende verlies aan mensenlevens". Hij vertelde ook aan Associated Press dat de huidige dodelijke slachtoffers alleen degenen omvatten die door de Djiboutiaanse autoriteiten zijn begraven; andere lichamen zijn door de migranten zelf begraven en moeten door de autoriteiten worden geverifieerd voordat ze in de officiële statistieken worden opgenomen, wat betekent dat het uiteindelijke dodental nog kan blijven stijgen.

"This tragedy is a stark reminder of the dangers faced by migrants along this migration corridor as they seek economic opportunities," zei Kossak.

De Straat Bab el-Mandeb is op het smalste punt slechts 20 kilometer breed en is een populaire route voor Oost-Afrikaanse migranten die in de Golfstaten op zoek zijn naar werk, en is ook een van de dodelijkste migratieroutes ter wereld. Volgens IOM-gegevens probeerden vorig jaar meer dan 500.000 mensen via deze route Jemen te bereiken, en kwamen er minstens 900 om het leven of worden vermist. Alleen al sinds 10 september heeft IOM meer dan 20.000 mensen geregistreerd die vanuit Ethiopië naar Djibouti zijn gereisd.

Deze tragedie vindt plaats tegen de achtergrond van een voortdurend verslechterend regionaal veiligheidslandschap. Zoals Al Jazeera meldt, verergeren de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran en het afgelopen maand hernieuwde conflict tussen het Jemenitische regeringsleger en de Houthi-beweging de instabiliteit in de hele regio. Voor de gewone mensen in de Hoorn van Afrika – degenen die noch de economische schokken van oorlog en conflictdiffusie kunnen dragen, noch bij de besluitvorming worden betrokken – betekent thuisblijven echter een andere vorm van wanhoop. Daarom vertrekken migranten nog steeds, ondanks de voortdurend stijgende risico's.

Een eveneens schrijnende realiteit is dat Djibouti een dubbelrol speelt in deze migratieketen: het is zowel het vertrekpunt van migranten als, als gevolg van het hernieuwde conflict in Jemen, een toevluchtsoord geworden voor duizenden Jemenieten. Met andere woorden, beide uiteinden van dezelfde zeeroute dragen de prijs van oorlogsdiffusie, en de prijs wordt nooit betaald door de partij die de oorlog en militaire acties ontketent.