Musk beschuldigt Modi-regering openlijk van voorkeur voor Ambani; India ontkent vooringenomenheid bij goedkeuring

Musk heeft zaterdag op platform X openlijk beloofd dat Starlink, het satellietinternetbedrijf van SpaceX, in India diensten zal aanbieden tegen een "betaalbare" prijs, rechtstreeks gericht op de goedkope telecomoperator Reliance Jio van de leider van de Reliance Group, Mukesh Ambani. Dit gebeurt slechts enkele dagen voordat het moederbedrijf van Jio de grootste beursgang uit de Indiase geschiedenis lanceert.

Volgens Al Jazeera schreef Musk in een bericht: "Het is overduidelijk dat als Starlink in India te duur wordt geprijsd, niemand het zal kopen, dus SpaceX moet de prijs betaalbaar maken." Hij voegde daaraan toe: "De realiteit is dat concurrentie de gewone Indiase burgers enorm ten goede zal komen, door hen meer keuze te bieden, zoals altijd. De winsten van Ambani zullen dalen, maar hij gaat er niet aan failliet."

Deze uitspraak vormt een voortzetting van Musks recente directe aanvallen op het Indiase regelgevingsklimaat. In meerdere berichten beschuldigde hij de regering van premier Modi ervan, samen met Ambani, de toetreding van Starlink tot de Indiase markt te traineren om de marktleider Jio te bevoordelen. Vrijdagavond laat daagde Musk de Indiase miljardair zelfs rechtstreeks uit met de spottende titel "premier Ambani" (Prime Minister Ambani), waarbij hij hem vroeg of hij "zou overwegen Starlink toe te laten om te concurreren". De Reliance Group heeft niet gereageerd op de uitlatingen van Musk.

De Indiase regering ontkent dat er enige vooringenomenheid in het goedkeuringsproces bestaat. Volgens Al Jazeera, dat de Indiase reactie aanhaalt, wachten drie bedrijven die een satellietaanvraag hebben ingediend, waaronder Starlink en Jio, nog allemaal op een definitieve veiligheidsvergunning.

Achter de controverse schuilt een kapitaalspel van enorme omvang. De aanstaande beursgang van Jio Platforms heeft een beoogde waardering van maar liefst 106 miljard dollar en wordt daarmee de grootste beursnotering uit de Indiase geschiedenis. Musk heeft eerder in markten als Kenia met een agressieve lageprijsstrategie lokale telecomoperators onder druk gezet, maar voor India heeft hij nog geen concrete prijsstelling bekendgemaakt. De mobiele datatarieven in India bedragen ongeveer 7,74 roepie per gigabyte (circa 0,08 dollar), een van de laagste niveaus ter wereld; Jio herstructureerde deze markt ooit met zijn disruptieve lage prijzen.

Musk en Modi onderhielden eerder langdurig een openlijk vriendschappelijke interactie. Dat Musk nu plotseling op platform X de Indiase regering openlijk beschuldigt van het "bevoordelen" van een binnenlandse concurrent en de Indiase miljardair direct uitdaagt met de spottende titel "premier Ambani" — deze aanpak gaat zelfs de grenzen van zakelijke concurrentie te buiten. Het onderstreept dat de leiders van mondiale techbedrijven, die over een enorm publiek beschikken, hun persoonlijke sociale platformen als hefboom gebruiken om directe publieke druk uit te oefenen op de soevereine regelgevingsprocedures van een land.