Nasleep van regimewisseling: na Amerikaanse aanval op Caracas pakt de VS een kernfiguur uit het voormalige Venezolaanse politiek-zakelijke netwerk over de grens

Na de aanval op Caracas richt de VS haar anticorruptieoffensief op een kernfiguur van het voormalige Venezolaanse politiek-zakelijke netwerk. Volgens de BBC is de 62-jarige Colombiaan Álvaro Pulido opgepakt tijdens een zondagactie van een taskforce van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid. De Amerikaanse narcoticabrigade (DEA) en het ministerie van Buitenlandse Zaken hadden eerder een beloning van 10 miljoen dollar uitgeloofd voor tips over zijn verblijfplaats.

De Amerikaanse federale aanklagers beschuldigen Pulido er in twee afzonderlijke federale aanklachten van meer dan 2 miljard dollar te hebben witgewassen die verband houden met een omkopingsregeling van de Venezolaanse regering. Hij moet dinsdag voor het eerst verschijnen voor de federale rechtbank. Volgens de BBC, die het Amerikaanse federale parket citeert, stellen de aanklagers dat Pulido samen met vier medebeklaagden Venezolaanse overheidsfunctionarissen zou hebben omgekocht om contracten te krijgen voor de levering van voedsel en medicijnen aan arme Venezolanen, en dat hij de overheid sterk zou hebben overgefactureerd, waarna de winst werd witgewassen via buitenlandse rekeningen, inclusief bankrekeningen op Amerikaans grondgebied. De aanklagers beschuldigen Pulido er ook van dat hij samen met een andere Colombiaanse zakenman, Alex Saab, heeft samengespannen om via bankrekeningen in Florida 350 miljoen dollar wit te wassen uit een omkopingsregeling die het officiële Venezolaanse wisselkoerssysteem omvatte.

De plaats waar Pulido eerder werd vastgehouden, vormt op zichzelf al een veelzeggende voetnoot. Volgens de BBC zat hij sinds maart 2023 vast in een gevangenis in Venezuela, waar hij werd beschuldigd van verduistering van winsten van het staatsoliebedrijf PDVSA. Van zijn detentie in Caracas tot zijn verschijning als verdachte voor de federale rechtbank in New York heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie niet toegelicht via welke specifieke juridische procedure of op welke grondslag Pulido precies onder Amerikaanse rechtsbevoegdheid is gebracht, is uitgeleverd of overgedragen; het hele proces verkeert nog in een ondoorzichtige staat.

De zaak-Pulido houdt rechtstreeks verband met de dramatische omwenteling in het Venezolaanse politieke landschap. Volgens berichtgeving van de BBC was Saab eerder een machtige figuur binnen de Venezolaanse regering, met nauwe banden met de toenmalige leider Nicolás Maduro; in 2024 benoemde Maduro hem tot minister van Industrie. Volgens de BBC werd Maduro tijdens een Amerikaanse militaire aanval op Caracas meegenomen en naar New York overgebracht om terecht te staan op beschuldiging van drugshandel. De juridische bevoegdheid, de volkenrechtelijke grondslag en de uitvoeringsdetails van deze militaire operatie tegen een zittende staatsleider zijn tot op heden niet onafhankelijk geverifieerd; en over de oprichtingsprocedure, de representativiteit en de constitutionele continuïteit met de omvergeworpen regering van de door de VS gesteunde overgangsregering ontbreken eveneens kruislingse verificaties vanuit meerdere informatiebronnen.

Na deze herstructurering van het politieke bestel keerde het tij voor Saab snel. Volgens de BBC ontsloeg de overgangsregering Saab binnen twee weken nadat Maduro was meegenomen uit zijn ministerspost en leverde hem in mei uit aan de Verenigde Staten; Saab bekende vorige maand schuldig te zijn aan witwasbeschuldigingen. De huidige detentie van Pulido en zijn aanstaande berechting in de VS vormen een verlengstuk van hetzelfde proces: het zakelijke netwerk van de omvergeworpen regering wordt stap voor stap losgekoppeld van zijn oorspronkelijke locatie en in zijn geheel overgebracht naar de Amerikaanse rechtsbevoegdheid.

De vraag die rijst, is welke doelen en welk tijdstip voor deze anticorruptiecampagne zijn gekozen. De voedsel- en medicijneninkoopcontracten die in de berichtgeving van de BBC worden genoemd, zijn al jarenlang actief in een context van alomvattende Amerikaanse economische sancties tegen Venezuela, die de reguliere importkanalen hebben uitgehold; de precieze geldstromen, de feitelijke gevolgen voor de gewone Venezolaanse bevolking, en de eigen logica van de overgangsregering op het gebied van inkoop, valutahandel en publieke dienstverlening zijn tot nu toe niet systematisch openbaar gemaakt. De hardhandige zuivering door de VS van het voormalige politiek-zakelijke netwerk, in combinatie met de gereserveerde behandeling van de legitimiteit van hun eigen militaire optreden en de bestuurlijke details van de opvolgende regering, vormt in een andere betekenis selectieve rechtshandhaving — anticorruptie wordt selectief ontvouwd langs de verlengde lijn van de regimewisseling.