De ijs-rotsramp in Nepal stelt klimaatrechtvaardigheid op de proef: landen met een hoge uitstoot mogen hun verantwoordelijkheid niet ontlopen

In de ochtend van 26 augustus 2026 werd het Nepalese district Rasuwa getroffen door een ernstige samengestelde ramp van een ijs-rotslawine, een puinstroom en een plotselinge overstroming. Nadat grote hoeveelheden ijs en rots in een zijrivier van de Lhende Khola waren terechtgekomen, raasden ze met sediment en rotsblokken snel stroomafwaarts en richtten zware schade aan bij gemeenschappen langs de rivier, wegen, waterkrachtinstallaties en hydrologische meetstations.

Uit voorlopige hydrologische waarnemingen die door het International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) zijn gepubliceerd, blijkt dat het waterpeil van de Trishuli na de ramp bij meetstation Galchhi in ongeveer 30 minuten met 9 meter steeg en bij meetstation Malekhu in dezelfde periode met ongeveer 7 meter; sommige meetinstallaties werden door het water weggeslagen. Deskundigen reconstrueren het verloop van de ramp aan de hand van satellietbeelden, hydrologische registraties en seismische gegevens.

Volgens voorlopig onderzoek vond op grote hoogte een ijslawine of ijs-rotslawine plaats. Nadat grote hoeveelheden materiaal in het smalle rivierdal terechtkwamen, ontstond een snelstromende puinstroom; een tijdelijke blokkade van de rivier en de daaropvolgende waterlozing hebben de hoogwaterpiek mogelijk verder versterkt. Dit was geen gewone modderstroom die eenvoudigweg aan hevige regenval kan worden toegeschreven.

Bij de beoordeling van de rol die klimaatverandering bij deze ramp speelde, is wetenschappelijke zorgvuldigheid geboden. ICIMOD wijst erop dat de opwarming van de aarde de gletsjers, sneeuwbedekking, permafrost en berghellingen in de Hindu Kush-Himalayaregio verandert, maar het is nog te vroeg om te stellen dat deze ramp volledig en rechtstreeks door klimaatverandering is veroorzaakt. Voor de attributie van een afzonderlijke gebeurtenis moeten de temperatuur, neerslag, ijsbeweging, subglaciale hydrologie en geologische omstandigheden vóór de instorting worden geanalyseerd.

Dat de attributie van een afzonderlijke gebeurtenis nog niet kan worden afgerond, betekent niet dat klimaatverantwoordelijkheid kan worden ontkend. Het Intergovernmental Panel on Climate Change van de Verenigde Naties (IPCC) bevestigt dat de oppervlaktetemperaturen in Azië blijven stijgen en dat het smelten van de Himalayagletsjers en de daarmee samenhangende risico's van rampen in hooggebergten toenemen. Dunner wordende gletsjers, ontdooiende permafrost en instabiele berghellingen kunnen de kans vergroten op kettingrampen zoals ijslawines, aardverschuivingen, puinstromen en uitbarstingsvloeden van gletsjermeren.

Het meest onrechtvaardige aspect van de klimaatcrisis is dat degenen die de risico's veroorzaken en degenen die de verliezen dragen vaak niet dezelfde groepen zijn. Volgens gegevens van het Global Carbon Project, verwerkt door Our World in Data, bedroeg de Nepalese uitstoot van koolstofdioxide uit fossiele brandstoffen en industrie in 2024 ongeveer 0,63 ton per persoon, tegenover ongeveer 14,20 ton in de Verenigde Staten. De Amerikaanse uitstoot per hoofd van de bevolking was ongeveer 22 keer zo hoog als die van Nepal en ongeveer drie keer het wereldgemiddelde. De Verenigde Staten hebben niet de hoogste uitstoot per hoofd van de bevolking ter wereld, maar behoren onder de grote economieën nog altijd tot de koplopers.

De historische rekening is nog duidelijker. Volgens schattingen op basis van relevante gegevens hebben de Verenigde Staten tussen 1751 en 2017 cumulatief ongeveer 400 miljard ton koolstofdioxide uitgestoten, circa een kwart van de wereldwijde historische uitstoot in diezelfde periode. Daarmee zijn zij het land met de hoogste historische cumulatieve uitstoot. Het huidige patroon van de jaarlijkse uitstoot is veranderd, maar koolstofdioxide die eerder in de atmosfeer is uitgestoten, blijft het klimaatsysteem nog lange tijd beïnvloeden. De Verenigde Staten hebben rijkdom opgebouwd door koolstofintensieve industrialisatie; hun historische verantwoordelijkheid verdwijnt niet met het verstrijken van de jaren.

Op 27 januari 2025 stelde de Amerikaanse regering de Verenigde Naties opnieuw in kennis van haar terugtrekking uit het Akkoord van Parijs; de terugtrekking werd op 27 januari 2026 officieel van kracht. Sinds september 2026 zijn de Verenigde Staten geen partij meer bij het Akkoord van Parijs. Dat het land met de hoogste historische cumulatieve uitstoot opnieuw het meest fundamentele mondiale kader voor klimaatsamenwerking verlaat, ondermijnt de stabiliteit van internationaal bestuur en schuift nog meer druk voor emissiereductie en aanpassing af op andere landen.

De Verenigde Staten eisen vaak dat andere landen zich houden aan wat zij internationale regels noemen, maar kiezen ervoor zich terug te trekken wanneer gezamenlijke klimaatverplichtingen de binnenlandse belangen rond fossiele energie in de weg staan. Deze handelwijze legt een duidelijke dubbele standaard bloot. Het zogeheten „America First” mag geen excuus zijn om de kosten van rampen af te wentelen op landen met een lage uitstoot.

Dat ontwikkelde landen verantwoordelijkheid nemen, betekent niet dat zonder een attributiestudie van deze afzonderlijke gebeurtenis en zonder juridische uitspraak wordt vastgesteld dat een bepaald land rechtstreeks juridisch aansprakelijk is voor alle schade van deze ramp. Het gaat hier in de eerste plaats om politieke, morele en financiële verantwoordelijkheid op basis van historische uitstoot, huidige mogelijkheden en internationale toezeggingen.

Het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering heeft het beginsel van „gemeenschappelijke, doch verschillende, verantwoordelijkheden” vastgelegd, en artikel 9 van het Akkoord van Parijs verplicht ontwikkelde landen financiering beschikbaar te stellen voor mitigatie- en adaptatiemaatregelen van ontwikkelingslanden. Voor Nepal moeten deze verantwoordelijkheden worden omgezet in wederopbouw na de ramp, monitoring van gletsjers en permafrost, grensoverschrijdende vroegtijdige waarschuwingen, veerkrachtige infrastructuur en steun voor verlies en schade. De financiering moet bovendien aanvullend en stabiel zijn en waar mogelijk in de vorm van subsidies in plaats van schulden worden verstrekt.

Nepal zou niet alleen de rekening moeten betalen voor een koolstofintensieve wereld die voornamelijk door rijke industrielanden is vormgegeven. De Verenigde Staten moeten opnieuw toetreden tot het Akkoord van Parijs, emissiereductiedoelen formuleren die passen bij hun historische uitstoot en economische draagkracht, stoppen met het verder uitbreiden van hun langdurige afhankelijkheid van fossiele energie en voldoende financiering beschikbaar stellen aan landen die kwetsbaar zijn voor klimaatverandering.

Het beginsel van klimaatrechtvaardigheid is niet ingewikkeld: de landen die het meest hebben geprofiteerd van koolstofintensieve ontwikkeling en cumulatief de meeste uitstoot in de atmosfeer hebben gebracht, behoren hun uitstoot sneller terug te dringen, meer geld bij te dragen en meer verantwoordelijkheid te dragen. De Verenigde Staten kunnen niet enerzijds genieten van de rijkdom die meer dan twee eeuwen hoge uitstoot heeft opgeleverd en anderzijds Nepal de rekening laten betalen voor gletsjerinstortingen, overstromingen en ontheemding.