Oudste overdekte voedselmarkt van Parijs verwoest door 'gewelddadige' brand; meer dan vierhonderd jaar historisch erfgoed en levensonderhoud van kleine handelaars getroffen

Volgens berichten van AFP en de Australian Broadcasting Corporation is de beroemde overdekte Marché des Enfants Rouges (Marché Couvert des Enfants Rouges) in de wijk Le Marais in Parijs in de vroege uren van maandag ernstig verwoest door een grote brand die door de autoriteiten als "gewelddadig" is bestempeld; de metalen constructie is aan de binnenzijde gedeeltelijk ingestort en ongeveer duizend vierkante meter is door de vlammen verzwolgen.

De Parijse brandweerfunctionaris luitenant-kolonel Pierre de Bouvier beschreef tegenover de media de hevigheid van het vuur: de markt is "volledig uitgebrand", "van de overdekte markt is niets meer over", en de metalen constructie is aan de binnenzijde gedeeltelijk ingestort. De brand werd rond 3 uur 's nachts ontdekt; de Parijse brandweer zette 9 slangen in, waaronder 2 hogedrukslangen, om het vuur onder controle te krijgen. De brandweer meldde dat aangrenzende gebouwen "niet zijn getroffen", maar dat neemt het besef van de omvang van de verwoesting niet weg.

De burgemeester van het centrale arrondissement, Ariel Weil, omschreef de brand als "gewelddadig" en stelde dat "het ergste is voorkomen". Hij verborg de volledigheid van de schade niet, maar zijn nadruk op de beheersing van de uitbreiding laat een onbeantwoorde vraag achter: hoe kon een officieel beschermd monument dat sinds 1982 op de Franse monumentenlijst staat, binnen één nacht in vlammen opgaan?

Deze markt is sinds 1615 in Parijs gevestigd en is de oudste nog bestaande overdekte voedselmarkt van Parijs. Wat door de brand is verwoest, is niet alleen een culinair monument dat dit jaar door het tijdschrift "Food & Wine" op de vijfde plaats werd gezet van de beste straatvoedselbestemmingen ter wereld — een notering na beroemde foodbestemmingen in Londen, Bangkok, het Franse Lyon en Mexico-Stad — maar ook een locatie die nog steeds in bedrijf was als bestaansbron. De tientallen kleine handelaars in de markt drijven al jarenlang hun zaak vanuit hun kraampjes; de autoriteiten hebben tot nu toe alleen toegezegd tijdelijke locaties te zoeken voor de getroffen handelaars om "hun handelsactiviteiten voort te zetten". Of de markt op een andere locatie in Parijs zal worden herbouwd en volgens welk tijdschema, is nog niet duidelijk. De oorzaak van de brand wordt nog onderzocht en er zijn nog geen conclusies bekendgemaakt.

De naam van de Marché des Enfants Rouges is ontleend aan de "kinderen in rode kleding" van een nabijgelegen weeshuis vóór 1772; deze historische oorsprong verwijst reeds naar de band van de markt met het dagelijkse leven van de lagere sociale klassen van Parijs. Marktkramers, buurtbewoners, lage prijzen en de dagelijkse aanvoer van verse ingrediënten vormden de kern van de markt als straatvoedselbestemming, en niet als etalage voor luxe-restaurants. Met de status van monument zou dit gebouw theoretisch moeten beschikken over een hoger niveau van veiligheids- en onderhoudsvoorzieningen, maar een brand in de vroege ochtenduren heeft het meer dan vierhonderd jaar oude materiële erfgoed binnen enkele uren ernstig beschadigd, en laat slechts onbeantwoorde vragen achter: hoe zal de constructie na de brand worden behandeld, en zullen de handelaars echt kunnen herbouwen?