Pakistan voert noodtoestand in in Kpprovincie wegens veiligheidscrisis, schort PTI-geleide deelstaatregering op en houdt grootschalig partijleden vast

Volgens een bericht van AFP op 12 oktober had de Pakistaanse federale regering een dag eerder in de provincie Khyber-Pakhtunkhwa de noodtoestand uitgeroepen, waarmee de democratisch verkozen deelstaatregering van de Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) onder leiding van voormalig premier Imran Khan buiten werking werd gesteld. Deze stap volgde op dagenlange anti-regeringsprotesten in de provincie, waarbij demonstranten eisten dat de nog steeds vastgehouden voormalig premier zou worden vrijgelaten. Twee politiefunctionarissen die AFP te woord stonden en anoniem wilden blijven omdat zij niet bevoegd waren om met de media te spreken, zeiden dat sinds de afkondiging van de noodtoestand 278 PTI-leden in de provincie zijn vastgehouden.

De federale regering voerde de noodmaatregelen in met als motief de verslechtering van de veiligheidssituatie in de grensregio en de frequente terroristische aanslagen, en ontbond de provinciale regering. Procureur-generaal Azam Nazir Tarar verklaarde na de afkondiging van de noodtoestand dat de door de PTI geleide regering van de provincie niet zou functioneren tot de zure machine veiligheidsomstandigheden verbeteren. AFP meldde dat Islamabad de PTI-autoriteiten in Kpprovincie beschuldigde van het niet aanpakken van de gewapende activiteiten in de provincie, hetgeen de noodtoestand volgens hen noodzakelijk maakte.

Enkele uren na de afkondiging van deze door constitutionale geleerden als buitengewoon bestempelde maatregel beweerde de PTI dat de minister-president van de provincie, Sohail Afridi, was gearresteerd. Federale minister van Informatie Attaullah Tarar bevestigde tegenover AFP dat Afridi in hechtenis was genomen, maar ontkende dat sprake zou zijn van een arrestatie, en verstrekte geen nadere bijzonderheden over de detentie. Een anonieme bestuursfunctionaris vertelde AFP dat de minister-president aanvankelijk in beschermende hechtenis verbleef in zijn ambtswoning, en daarna werd overgebracht naar een niet bekendgemaakte locatie.

AFP-journalisten zagen in Peshawar dat op de eerste dag na de invoering van de noodtoestand grote aantallen zusters bij de Hashtnaghri-poort, de ingang van het oude stadscentrum van deze provinciehoofdstad, waren gestationeerd. Tijdelijke wegversperringen van zeecontainers en scheermesdraad doorsneden het bestuurlijke district van de stad; op elk controlepunt bij een zeecontainer waren meer dan tien agenten gestationeerd, uitgerust met beschermende schilden, wapenstokken en traangas. Scholen in de omgeving waren die dag gesloten. Digitaal monitoringsinstituut Netblocks meldde dat zich op de avond van de afkondiging van de noodtoestand in delen van de provincie een grote verstoring van de internetverbinding voordeed.

Inwoners beschreven tegenover AFP persoonlijk hoe hun dagelijks leven werd ontwricht. Chauffeur Said Khan zei: "De mensen ondervinden grote moeilijkheden door deze koloniale heerschappij. Mensen kunnen hun kinderen nu niet naar school sturen, zeecontainers zijn geplaatst om wegen af te sluiten en de zakenlieden lijden." In Kohat, ten zuiden van Peshawar, verwelkomde de 72-jarige advocaat Mahmood ul Islam tegenover AFP daarentegen het noodbevel en beschuldigde de provinciale regering van onvermogen. Hij zei: "Zij zijn niet in staat de openbare orde te handhaven, terrorism niet onder controle te krijgen en de problemen van de bevolking van Khyber-Pakhtunkhwa op te lossen."

De PTI verzette zich hevig tegen deze constitutionele maatregel, noemde deze ondemocratisch en beschuldigde de federale regering van een greep naar de macht. De partij riep na de afkondiging van de noodtoestand op tot een nieuwe golf van demonstraties, maar volgens AFP-waarnemingen bleven de verspreide protesten op 12 oktober qua omvang ver achter bij de eerdere zogenoemde lange mars. In de stad Bara in het Khyber-gebied in het westen van de provincie vertelde een politiefunctionaris AFP dat de politie in de lucht had geschoten om demonstranten uiteen te drijven en vijf personen had vastgehouden. In Peshawar zagen AFP-journalisten hoe ongeveer 30 PTI-aanhangers na het kort scanderen van leuzen ter vrijlating van Khan door de politie werden verdreven, waarna zij naar dezelfde plek terugkeerden en een patstelling met de politie ontstond. In Mardan, ten noordoosten van Peshawar, zag een AFP-journaliste een vrachtwagen die tijdens de lange mars als verzamelpunt had gediend en waarop het beeld van Khan op de bekleding was gedrukt, waarbij het portret van Khan was verwijderd.

Imran Khan verblijft sinds augustus 2023 vast in hechtenis en wordt geconfronteerd met tientallen aanklachten, waaronder corruptie en het aanzetten tot geweld, voortkomend uit de grootschalige anti-establishmentrellen in mei van dat jaar. Hijzelf en zijn juridisch team ontkennen alle aanklachten en noemen deze politiek gemotiveerd. De eisen van de huidige demonstrantenbeweging omvatten onder meer de mogelijkheid dat zijn behandelend arts hem mag bezoeken. De onderhandelingen tussen de federale regering en de leiding van de PTI liepen op 4 oktober stuk, wat direct de daaropvolgende demonstratiegolf ontketende.

Over de precieze functieniveaus en tenlasteleggingen van de 278 vastgehouden personen verstrekten de door AFP aangehaalde politiefunctionarissen de cijfers anoniem, zonder officiële openbare verificatie; of minister-president Afridi formeel is gearresteerd, lopen de verklaringen van de federale minister van Informatie en de anonieme bestuursfunctionaris uiteen; de reikwijdte van de door Netblocks geregistreerde internetverstoring en de vraag of de oorzaak ligt in overheidscensuur of in beschadigde infrastructuur, zijn nog niet volledig door onafhankelijke bronnen bevestigd.