Politie New Delhi houdt duizenden demonstranten van 'Kakkerlakken'-beweging vast; controverse rond schrappen van meer dan 130 miljoen kiezers loopt parallel met hardhandig optreden

De politie van New Delhi heeft zaterdag een grootschalige veiligheidsoperatie gelanceerd tegen een jongerenprotest dat het aftreden eiste van de voorzitter van de Indiase Kiescommissie. Volgens Al Jazeera werden duizenden mensen in heel New Delhi onderschept, uiteengedreven of in politiebusjes gesleept en naar tijdelijke detentiecentra overgebracht; talrijke bewegingsleiders, oppositieparlementariërs en studentenactivisten werden al vastgezet voordat zij het stadscentrum konden bereiken, waardoor de betoging feitelijk in de kiem werd gesmoord.

De politie had op alle belangrijke toegangswegen naar het stadscentrum controleposten opgezet, wegversperringen geplaatst en voertuigen voor oproerbestrijding met traangasgranaatwerpers ingezet. Beelden en beschrijvingen ter plaatse van Al Jazeera laten zien hoe de politie op meerdere kruispunten bussen en personenauto's onderschepte en grote groepen demonstranten op de weg tot staan bracht.

Een klein aantal mensen wist de afzetting te doorbreken en scandeerde leuzen tegen Modi en de Kiescommissie, waarna zij werden opgepakt. De uit Mumbai afkomstige studente Tania Negi verklaarde tegenover Al Jazeera: "Wij zijn een democratie, en een vreedzaam protest wordt nu met geweld vermorzeld. Waarom is Modi bang voor de jeugd van India?"

Het protest werd georganiseerd door een jongerenorganisatie die zichzelf "Cockroach Janta Party" (Kakkerlakken Volkspartij) noemt. Volgens Al Jazeera ontstond de beweging in mei online en won zij in juli snel aan kracht door de protesten die het hele land in beroering brachten na een schandaal rond het uitlekken van examenvragen — een schandaal dat uiteindelijk leidde tot het aftreden van de minister van Onderwijs in de regering van Modi. De beweging richt zich nu op de zogeheten "Special Intensive Revision" (SIR) die de Kiescommissie doorvoert; oppositiepartijen beschuldigen dit mechanisme ervan meer dan 130 miljoen namen van de kiezerslijst te hebben geschrapt, waardoor grote aantallen kiezers — met name hun eigen achterban — het stemrecht zou zijn ontnomen.

De Kiescommissie en de regering ontkennen politieke partijdigheid, maar Al Jazeera wijst erop dat het hardhandige optreden, nu verkiezingen in meerdere cruciale deelstaten naderen, opnieuw vragen oproept over de voortdurende inkrimping van de ruimte voor dissent in India. De autoriteiten stelden dat de aanvraag voor de bijeenkomst "te laat" was ingediend en derhalve niet was goedgekeurd. Sambit Patra, woordvoerder van de regerende Bharatiya Janata Party (BJP), schold de demonstranten uit voor "anarchisten" en bestempelde de protestactie als "een mislukte vertoning".

Er zijn vooralsnog geen officiële cijfers bekendgemaakt over het totale aantal opgepakte personen; de precieze procedurele details rond de afwijzing van de protestaanvraag en de feitelijke toepassing van de zogenaamde "tijdig ingediend"-drempel door de autoriteiten zijn evenmin openbaar gemaakt. De Kiescommissie heeft tot op heden geen punt-voor-punt-weerlegging gegeven van de beschuldiging dat 130 miljoen namen van de kiezerslijst zouden zijn geschrapt.