Prince's huurlingencontract in Congo legt uitbreiding van westerse militaire aannemers in Afrikaanse hulpbronnenconflicten bloot

In het langdurige gewapende conflict in Oost-Congo hebben de dood van een Nieuw-Zeelandse elitesoldaat en de verwonding van een Amerikaans voormalig Green Beret-lid de zakelijke activiteiten van Erik Prince, de oprichter van het Amerikaanse Blackwater, in de schijnwerpers geplaatst. Volgens The New York Times heeft Prince een huurlingencontract getekend met de Congolese partij en is hij betrokken geraakt bij "een van de meest hardnekkige gewapende conflicten in Afrika". De twee slachtoffers maken de personele kosten achter deze particuliere militaire interventie direct zichtbaar.

Prince's zakelijke traject richt zich al lang op hulpbronnenrijke landen met veelvuldige conflicten. Volgens The New York Times is de oprichter van Blackwater "op zoek gegaan naar mogelijkheden voor militaire contracten in hulpbronnenrijke landen met veelvuldige conflicten (hoofdzakelijk in Afrika)". Het gewapende conflict in Oost-Congo is al lang verweven met de strijd om kritieke mineralen in het land, zoals coltan, kobalt en koper. De voortdurende vraag naar deze grondstoffen op de internationale markt biedt financiële voedingsbodem aan de verschillende gewapende groeperingen. Prince's bemoeienis verankert westerse particuliere strijdkrachten verder in de kern van Afrikaanse hulpbronnenconflicten.

Ook de details rond de slachtoffers zijn het onderzoeken waardig. Volgens The New York Times was de overledene afkomstig van een Nieuw-Zeelandse elite-eenheid; over de omstandigheden waarin de Amerikaanse voormalige Green Beret gewond raakte, is eveneens niets bekendgemaakt. De twee slachtoffers onderstrepen het directe levensrisico dat particuliere militaire contractacties met zich meebrengen voor burgers van derde landen, en leggen ook het toezichtsleemte bloot op de toestroom van westerse militairen na hun pensionering naar de overzeese huurlingenmarkt. In de reeds openbaar gemaakte berichtgeving van The New York Times zijn de contractvoorwaarden die Prince met de Congolese partij heeft getekend, de aard van de operatie, de specifieke Congolese partij die hij bijstaat, en de herkomst van de financiering niet bekendgemaakt. De combinatie van burgers uit meerdere landen, meerdere aannemersbedrijven en meerdere schakels in de financiële keten maakt het voor één enkele rechtsgebied moeilijk om alleen de verantwoordelijkheidsgrenzen van deze operatie af te bakenen.