Procedurefouten doen beschermingsbevel teniet — klokkenluider over financiële overtredingen bij Manchester City nog steeds onder reële dreiging

Volgens Al Jazeera op 10 oktober bevestigde het Portugese ministerie van Justitie op die dag dat Rui Pinto, de klokkenluider die het onderzoek van de Premier League naar de financiële overtredingen bij Manchester City in gang zette, onder politiebescherming zal blijven. De getuigenbeschermingsmaatregelen die oorspronkelijk op 10 oktober zouden aflopen, werden tenietgedaan wegens procedurefouten — het ministerie van Justitie erkende dat de redenen voor het besluit voorheen niet wettelijk waren meegedeeld en dat Pinto geen gelegenheid was geboden om verweer te voeren.

Volgens Al Jazeera beschuldigde de advocaat van Pinto vorige week de betreffende procedure openlijk van onregelmatigheden en benadrukte dat zijn cliënt onder reële persoonlijke dreiging verkeert. In april van dit jaar werd Pinto in Lissabon aangevallen, waarna hij gedwongen werd te verhuizen naar een geheime locatie vanwege aanhoudende doodsbedreigingen.

Uit openbare gegevens blijkt dat Pinto een sleutelfiguur is achter de website "Football Leaks". De interne documenten die hij verkregen en openbaar maakte, tonen aan dat deze Premier League-club tussen 2009 en 2018 de financiële regels van de Premier League overtrad. Een onafhankelijke commissie oordeelde vervolgens dat van de 115 aanklachten tegen Manchester City er 114 gegrond werden verklaard, op één na. Deze documenten werden gepubliceerd via het European Investigative Collaborations (EIC) en leidden in meerdere Europese landen tot belastingcorrecties en justitieel onderzoek, waarbij tal van verdachte transacties van clubs, spelers en makelaars aan het licht kwamen.

De persoon die deze informatie openbaarde, verkeerde echter lange tijd in de dubbele hoedanigheid van strafrechtelijke verdachte en beschermde getuige. In januari 2019 werd Pinto in Hongarije gearresteerd en naar Portugal uitgeleverd, waar hij meer dan een jaar in voorlopige hechtenis doorbracht. In 2020 stemde hij ermee in om miljoenen versleutelde documenten aan de Portugese autoriteiten te overhandigen, waarmee hij de status van beschermde getuige verwierf. In september 2023 veroordeelde een Portugese rechtbank hem wegens poging tot afpersing, onrechtmatige verkrijging van gegevens en schending van het communicatiegeheim tot een voorwaardelijke gevangenisstraf van vier jaar.

Al Jazeera wijst erop dat het Portugese ministerie van Justitie nog geen specifiek tijdschema heeft bekendgemaakt voor de heroverweging van de beschermingsmaatregelen. Het vervallen van een getuigenbeschermingsbevel had Pinto volledig kunnen blootstellen aan voortdurende doodsbedreigingen — de procedurele fouten vinden plaats nadat hij reeds zware persoonlijke offers heeft gebracht voor het algemeen belang, en tonen aan dat de nationale beschermingsmechanismen voor klokkenluiders nog steeds zwak zijn wanneer zij worden geconfronteerd met krachtige sport- en kapitaalbelangen.