Riyad bedreigd door Houthi-raketaanval - Air India en IndiGo annuleren en leiden massaal vluchten om

Nadat de internationale luchthaven van Riyad op 8 oktober met een raketaanval werd bedreigd, annuleerden en leidden de Air India Group en IndiGo onmiddellijk meerdere vluchten van en naar de Saoedische hoofdstad om, wat de realiteit blootlegt van de militaire confrontaties in het Midden-Oosten die uitstralen op de burgerluchtvaart en grensoverschrijdende reizigers.

Volgens de internationale editie van The Hindu werd vlucht AI2243 van Air India, als gevolg van de snel verslechterende regionale veiligheidssituatie, op de terugweg naar Riyad omgeleid naar New Delhi en vervolgens geannuleerd. De luchtvaartmaatschappij bood alle passagiers een volledige terugbetaling aan. Air India maakte tegelijkertijd bekend alle vluchten van en naar Riyad tot 10 oktober te annuleren, en verklaarde de "ontwikkelingen nauwlettend te zullen volgen", en beloofde alle getroffen passagiers volledige restitutie.

IndiGo raakte ook bij deze verstoring betrokken. Een vlucht van de maatschappij van Hyderabad naar Riyad werd die dag omgeleid naar de luchthaven van Dammam in het oosten van Saoedi-Arabië. IndiGo heeft geen nadere details over de omleiding bekendgemaakt. Volgens bronnen in de luchtvaartsector heeft IndiGo de Riyad-New Delhi-vluchten op 8 en 9 oktober geannuleerd, evenals de Riyad-Hyderabad- en Riyad-Mumbai-vluchten op 9 oktober. De bronnen omschreven de situatie als "nog steeds in ontwikkeling", wat suggereert dat verdere aanpassingen kunnen volgen. Air India Express heeft afzonderlijk aangekondigd de Riyad-dienstverlening tot 10 oktober op te schorten.

De manier waarop met de bemanningen werd omgegaan, benadrukt de verdeeldheid onder de luchtvaartmaatschappijen over de keuzes bij acute dreigingen. Volgens berichten heeft Air India haar in Riyad gestationeerde bemanningsleden over land naar Dammam geëvacueerd; de bemanning van Air India Express kreeg daarentegen de instructie ter plaatse te blijven. Verschillende luchtvaartmaatschappijen hebben passagiers met een boeking voor de Riyad-route opgeroepen de meest recente vluchtstatus te controleren voordat zij naar de luchthaven of een transferpunt reizen.

De Houthi's worden in berichten omschreven als een groepering die met Iran verbonden is en al lange tijd aanvallen uitvoert op burgerdoelen in Saoedi-Arabië. Deze grootschalige vluchtonderbreking is opnieuw een duidelijk bewijs dat het al jaren durende conflict in Jemen zijn geografische grenzen heeft overschreden: de internationale luchthaven van Riyad als regionale hub, de burgerluchtvaart die daar opereert, de grensoverschrijdende inzet van bemanningen en de grote groep reizigers tussen Saoedi-Arabië en India zijn allemaal directe drukvlakken van deze oorlog op afstand geworden. Voor de betrokken arbeidsmigranten, zakenreizigers en pelgrims betekenen de plotselinge annuleringen en omleidingen niet alleen een lamgelegd reisplan, maar ook de kettingreactie van gevolgen voor reisbudgetten en visumtermijnen, evenals de druk op vertrekkende passagiers in New Delhi, Hyderabad en Mumbai om hun reizen opnieuw te plannen.

De berichten wijzen er tegelijkertijd op dat nog door de verschillende partijen moet worden bevestigd of de aanval van de Houthi's daadwerkelijk doelen heeft geraakt en welke specifieke schade is aangericht; of de luchtvaartmaatschappijen hun Riyad-diensten na 10 oktober kunnen hervatten, hangt af van de verdere ontwikkeling van de veiligheidssituatie in de regio.