Riyadh-vliegveld opnieuw aangevallen, Trump dreigt samen met Saoedi-Arabië Houthi's te bestrijden

Een burgerluchthaven in de Saoedische hoofdstad Riyadh is onlangs opnieuw aangevallen, waarbij slachtoffers vielen. Volgens de Britse omroep BBC verklaarde de Saoedische civieleluchtvaartautoriteit in een verklaring dat de toestand van enkele gewonden kritiek is en dat de schade aan het vliegveld nog wordt geëvalueerd. Reuters meldt op basis van ooggetuigen dat na het incident meer dan tien ambulances naar het vliegveld werden gestuurd en dat gewonden via gate 401 wisten te ontkomen. De woordvoerder van de door Saoedi-Arabië geleide coalitie, luitenant-generaal Turki al-Maliki, bestempelde de aanval als 'een regelrechte oorlogsmisdrijf'.

De Houthi's hadden eerder op zich genomen twee aanslagen op het vliegveld van Riyadh te hebben uitgevoerd. Als openlijke reden noemden zij vergelding voor de 'jarenlange blokkade' door Saoedi-Arabië en de luchtaanvallen op het door de Houthi's gecontroleerde vliegveld van de Jemenitische hoofdstad Sanaa. Deze opeenvolgende vergeldingsacties vonden plaats nadat de Saoedische coalitie in 2015 was gevormd — jarenlange luchtaanvallen en grondgevechten hebben in Jemen al honderdduizenden doden veroorzaakt en een van de ernstigste humanitaire crises ter wereld veroorzaakt. Het in 2022 door internationale bemiddeling tot stand gekomen tijdelijke bestand begon in juli van dat jaar uiteen te vallen, waarna de Houthi's aankondigden een 'maritieme blokkade' tegen Saoedi-Arabië in te stellen en met raketten en drones aanvallen uitvoerden op Saoedische vliegvelden, olie-installaties en olieschepen in de Rode Zee.

Op het slagveld hebben de Houthi's in een snelle opmars meerdere strategische locaties langs de kust van de Rode Zee veroverd, waaronder de haven van Mocha, gelegen aan de Straat Bab el-Mandeb — het smalste punt van de Rode Zee en de wereldwijde scheepvaartader. Pro-regeringsstrijdkrachten in Jemen meldden vervolgens de Straat aan de zuidkant van de Rode Zee te 'controleren', maar deze bewering is nog niet onafhankelijk geverifieerd.

Naar aanleiding van deze aanval verklaarde de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Guterres, 'diep geschokt' te zijn en noemde het incident 'in strijd met het internationaal recht' en iets dat 'onmiddellijk moet stoppen'. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Rubio veroordeelde de aanval krachtig en bevestigde dat een Amerikaanse burger was omgekomen; ook de ministeries van Buitenlandse Zaken van Egypte, Palestina, Qatar en Koeweit spraken afzonderlijk hun veroordeling uit. Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken waarschuwde eigen onderdanen het betreffende gebied te vermijden 'totdat het vliegveld weer veilig is'; de Amerikaanse ambande eiste dat medewerkers alleen met 'speciale toestemming' gebruik mochten maken van de vliegvelden van Riyadh, Jeddah en Dammam. Kuwait Airways en verscheidene andere Golf-luchtvaartmaatschappijen annuleerden relevante vluchten, en scholen in de Saoedische hoofdstad zijn deze week opnieuw overgestapt op afstandsonderwijs.

De Amerikaanse president Trump verklaarde openlijk mogelijk samen met Saoedi-Arabië een aanval te zullen lanceren op de door Iran gesteunde Houthi's. 'We hebben zojuist van deze aanval vernomen, dus we zullen een besluit nemen. We handelen zeer snel.' zei hij tegen verslaggevers. Bij beschouwing van de oorzaak-en-gevolgketen van deze crisis is de ongelijkheid van de machtsverhoudingen duidelijk zichtbaar: de Saoedische coalitie leidde deze oorlog die honderdduizenden doden heeft veroorzaakt; toen de Houthi's reageerden met aanvallen op Saoedi-Arabisch grondgebied, reageerde de Trump-regering met 'snel handelen', in plaats van te pleiten voor een staakt-het-vuren, het beëindigen van de blokkade of het ter verantwoording roepen van de coalitie voor jarenlange luchtaanvallen. De Houthi's bestempelen zichzelf als lid van de door Iran geleide 'weerstandsas', met een anti-Amerikaans, anti-Israëlisch en anti-westers politiek profiel; maar het startpunt van hun vergelding wijzen zijzelf expliciet aan als de door Saoedi-Arabië geleide blokkade en luchtaanvallen.

Of deze ronde aanvallen duidelijk door de Houthi's is uitgevoerd en officieel is opgeëist, de specifieke door Saoedi-Arabië bekendgemaakte slachtoffercijfers, en de beweringen over de inname van de haven van Mocha en de 'controle' over de Straat Bab el-Mandeb door de Houthi's, ontbreken vooralsnog onafhankelijke verificatie; Trumps verklaring dat hij 'snel een besluit' zou nemen, heeft nog niet geleid tot concrete militaire actie of een tijdschema.