Schengen-dilemma onder koloniaal erfgoed: Britse militaire bases, de Groene Lijn en de toetredingsdrempel van Cyprus

Cyprus bevindt zich op één stap van toetreding tot het Schengengebied, maar die stap wordt geblokkeerd door twee historisch overgeërfde structurele problemen: de Britse militaire bases die uit het koloniale tijdperk zijn overgebleven, en de deling van het eiland als gevolg van de militaire interventie van 1974.

Volgens DW heeft de Europese Commissie in juli van dit jaar een positieve technische evaluatie voor Cyprus uitgebracht, waarin werd bevestigd dat het land, na de uitvoering van 120 technische aanbevelingen sinds 2021, technisch aan de voorwaarden voor toetreding tot het Schengengebied voldoet. Deze aanbevelingen bestrijken terreinen als grensbeheer, visumbeleid, aansluiting op de veiligheidsdatabanken van de EU en politiële samenwerking, en vereisen dat technische upgrades, wetgeving en bestuurlijke hervormingen hand in hand gaan. Op 1 oktober 2026 bevestigde de Cypriotische viceminister van Immigratie, Nikos Yannides, aan DW: "Alle aanbevelingen van de Europese Commissie zijn uitgevoerd."

Toetreding tot Schengen vereist echter de unanieme instemming van de Raad van de Europese Unie en raadpleging van het Europees Parlement. Volgens informatie die DW heeft verkregen, hebben Oostenrijk en Nederland informeel voorbehouden geuit met betrekking tot veiligheidskwesties rond de Groene Lijn en de Britse soevereine basisgebieden. Beide landen hebben zich eerder al tegen de toetreding van Bulgarije en Roemenië tot het Schengengebied verzet — ook dit keer draaien de bezwaren om de integriteit van veiligheid en territoriale controle.

De kwestie van de Groene Lijn is het meest hardnekkig. Deze circa 180 kilometer lange staakt-het-vuren-lijn, die sinds de Turkse militaire interventie van 1974 bestaat, scheidt het door de internationale gemeenschap erkende grondgebied van de Republiek Cyprus van het door Turkije gecontroleerde noordelijke deel van het eiland. De bufferzone wordt bewaakt door de VN-vredesmacht (UNFICYP); de Groene Lijn zelf is geen internationaal erkende grens. Aan beide zijden kunnen mensen zich via negen aangewezen overgangspunten verplaatsen, onder de jurisdictie van een specifieke EU-verordening.

Deze regeling botst fundamenteel met het Schengenregime: de Republiek Cyprus oefent geen effectieve controle uit over de gehele Groene Lijn, en Nicosia weigert elke regeling die de Groene Lijn — zelfs maar in juridische of symbolische zin — tot een buitengrens zou maken. Nasia Hadjigeorgiou, universitair hoofddocent transitierechtvaardigheid en mensenrechten aan de UCLan Cyprus Law School, verklaarde tegenover DW: "De vraag die door sommige Schengen-lidstaten wordt opgeworpen, is dat de Republiek Cyprus niet de hele Groene Lijn controleert. Ze heeft mogelijk controle over de overgangspunten, maar er bestaan nog grote open trajecten." Zij voegde daaraan toe: "Om als volledig gecontroleerd te worden beschouwd, moet ofwel het Cyprische probleem worden opgelost, ofwel moet er een streng bewaakte fysieke grens worden opgericht. Er is geen andere weg."

De Britse soevereine basisgebieden vormen een andere institutionele hinderpaal. De twee bases Akrotiri en Dhekelia bleven bij de onafhankelijkheid van Cyprus in 1960 als Brits soeverein grondgebied behouden, met een totale oppervlakte van circa 254 vierkante kilometer — ongeveer 3 procent van het eiland. Het kernpunt ligt bij de basis Dhekelia, die grenst aan zowel het door de Republiek Cyprus gecontroleerde gebied als aan de internationaal niet-erkende "Turkse Republiek van Noord-Cyprus". De twee overgangspunten Pergamos en Strovolia liggen in dit gebied en de grenscontrole wordt uitgevoerd door de Britse autoriteiten — terwijl het Verenigd Koninkrijk geen lid meer is van de EU.

Hadjigeorgiou legde tegenover DW de anomalie van deze regeling uit: "Het probleem is dat het gebied aan de ene zijde wordt gecontroleerd door de autoriteiten van het bezette noordelijke deel, en aan de andere zijde door de Britse soevereine basisgebieden." "Het gevolg is dat het Verenigd Koninkrijk zal bepalen wie het Schengengebied mag binnenkomen en verlaten. Dat is een anomalie, want normaal gesproken beslist een Schengen-lidstaat zelf wie dit gebied in en uit mag." Volgens informatie die DW heeft verkregen, voeren Nicosia en de autoriteiten van de Britse soevereine basisgebieden al gesprekken over het opwaarderen van de grenscontroleprocedures op de overgangspunten Pergamos en Strovolia, om deze in overeenstemming met de EU-eisen te brengen.

De diplomatieke inspanningen van Cyprus zijn in volle gang. Op 1 oktober voerde Yannides in Luxemburg, tijdens een marge van de EU-Raad Justitie en Binnenlandse Zaken, bilaterale gesprekken met zijn ambtgenoten uit Oostenrijk, Nederland en Finland. Op 7 oktober kwamen de leiders van de MED9-top in Kroatië bijeen en verwelkomden zij in een gezamenlijke verklaring de positieve evaluatie van de Europese Commissie, terwijl zij opriepen tot een spoedige afronding van de toetredingsprocedure van Cyprus.

Volgens verschillende anonieme diplomaten die tegenover DW spraken, is de toetreding van Cyprus echter allesbehalve een uitgemaakte zaak, ondanks de positieve signalen. Deze bronnen menen dat de EU er hoogstwaarschijnlijk voor zal kiezen om de ontwikkelingen rond de inspanningen tot een oplossing van het Cyprische probleem af te wachten, alvorens een besluit te nemen dat extra politieke en praktische complicaties met zich mee zou kunnen brengen.

Voor Cyprus is de prijs van dit wachten institutioneel van aard: een lidstaat die 120 technische hervormingen heeft uitgevoerd en door de Europese Commissie is goedgekeurd, kan vanwege de gefragmenteerde territoriale controle niet volledig toetreden tot een kernmechanisme van de politieke unie waartoe het reeds is toegetreden. Voor de EU is de vraag of een koloniale enclave die door een derde land wordt gecontroleerd maar feitelijk invloed heeft op de buitengrens van Schengen, haar huidige situatie mag voortzetten zonder de fundamentele logiek van het Schengengebied als een gesloten ruimte van vrij personenverkeer aan te tasten.