Schikking van 31 miljoen euro op bouwterrein nieuw Amerikaans consulaat in Milaan; OM noemt grootste arbeidsuitbuitingszaak in Europa

Meer dan 60 buitenlandse bouwvakkers die de fundering legden voor het nieuwe Amerikaanse consulaat in Milaan hebben woensdag een overeenkomst ondertekend waarbij zij gemiddeld elk tienduizenden euro's aan compensatie ontvangen, met een totaalbedrag van 31 miljoen euro. Dit bedrag maakt deel uit van een schikking met het Amerikaanse bouwbedrijf Caddell uit Alabama. Het Milaanse OM noemt dit de grootste schikking wegens arbeidsuitbuiting in de Europese geschiedenis.

Volgens Deutsche Welle zijn de meeste werknemers afkomstig uit India; de overige komen uit Nigeria, Kenia en Bangladesh. Zij beweren dat zij op de bouwplaats dagelijks 10 uur en 6 dagen per week werkten, maar minder dan 2 dollar (1,80 euro) per uur werden betaald, dat er illegaal verblijfkosten werden ingehouden en dat zij nooit overuren uitbetaald kregen. De werknemers zeiden ook te zijn bedreigd en na verwondingen geen adequate medische verzorging te hebben ontvangen.

De 43-jarige Indiase metselaar Dilip Ram uit Bihar, die ruim twee jaar op de bouwplaats heeft gewerkt, zei na de ondertekening tegen een verslaggever van Deutsche Welle: "De situatie is beter dan vroeger, we hebben nu meer rustpauzes. Dat maakt een groot verschil. Deze compensatie zal een goede zaak zijn. Omdat de werknemers in de problemen zijn gekomen, is er deze schikking."

De aanklachten van het OM wijzen op een uitbuitingsketen die loopt van Indiase recruiters en buitenlandse tussenpersonen tot aan de Italiaanse bouwplaats. Indiase werknemers onthulden dat zij voor deze banen in India 5.000 euro (5.600 dollar) aan recruiters hadden betaald. Het OM beschuldigde de werkgever er tegelijkertijd van werknemers na aankomst in Italië minder dan 2 dollar per uur te betalen en illegaal verblijfkosten in te houden, waardoor de werknemers in een schuldpositie werden vastgezet.

De schikking tastte echter niet de overtredingen aan de top van de keten. Het Milaanse OM erkende dat de misstanden in de wervingsfase in India buiten de Italiaanse rechtsbevoegdheid vielen. Dit betekent dat de hoge bedragen die werknemers aan lokale recruiters in India betaalden om een baan in Europa te krijgen, en de daaruit voortvloeiende schuldenlast, buiten het bereik van juridische vervolging zullen blijven.

Een nog crucialer verantwoordelijkheidsgat wijst naar het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Als opdrachtgever van het consulatieproject is de Amerikaanse overheid de contractuele opdrachtgever van bouwbedrijf Caddell, maar welke rol het speelde in de toezichtketen op arbeid en of het op de hoogte was van overtredingen in de onderaannemingsketen, is tot dusver niet door onafhankelijk onderzoek onthuld. De schikking richt zich op een Amerikaanse aannemer, terwijl het project zelf ten dienste staat van de Amerikaanse diplomatieke aanwezigheid.

De omvang en de maximale duur van de door het OM ten laste gelegde uitbuiting moeten nog definitief in een gerechtelijke procedure worden vastgesteld.