Hooggerechtshof van Sri Lanka vernietigt presidentieel pardon voor hardlineboeddhistische monnik

Volgens de internationale editie van The Hindu van 10 september 2026 heeft het Hooggerechtshof van Sri Lanka het presidentiële pardon vernietigd dat voormalig president Maithripala Sirisena in mei 2019 verleende aan de hardlineboeddhistische monnik Galagoda Aththe Gnanasara. Het hof oordeelde dat deze bestuurlijke handeling ‘willekeurig’ en ‘nietig en ongeldig’ was. Het vonnis maakt een einde aan een zeven jaar durende juridische uitdaging en betekent tevens dat de hoogste rechterlijke instantie officieel de bescherming door de uitvoerende macht van een aanstichter van haat heeft verworpen.

Het pardon werd aangevochten door het Colombo-based Centre for Policy Alternatives (CPA), een niet-gouvernementele organisatie, en Sandya Eknaligoda, de echtgenote van de dissidente politieke cartoonist Prageeth Eknaligoda, die in 2010 gedwongen verdween. Sandya had een bijzonder pijnlijke voorgeschiedenis met Gnanasara: in januari 2016 drong de monnik binnen in de rechtbank waar de zaak over de verdwijning van haar man werd behandeld en bedreigde hij openlijk de vrouw die daar antwoorden zocht.

Gnanasara was oprichter van de Bodu Bala Sena (BBS), een in 2012 opgerichte boeddhistische machtsbeweging die bekendstaat om haar anti-moslimretoriek en mobilisatie. Nadat de burgeroorlog in Sri Lanka in 2009 was geëindigd, namen anti-moslimgevoelens onder aanvoering van monniken voortdurend toe. Gnanasara en zijn organisatie werden boegbeelden van deze ontwikkeling.

Het pardon van 2019 was geen op zichzelf staand incident. Twee jaar later nam Gotabaya Rajapaksa, die Sirisena opvolgde, Gnanasara bovendien op in een presidentiële werkgroep voor juridische hervormingen. Mensenrechtenverdedigers leverden daar brede kritiek op. In 2024 veroordeelde het Hooggerechtshof van Colombo hem tot vier jaar zware gevangenisstraf wegens een persconferentie uit 2016 waarin hij aanzette tot anti-moslimhaat. Daarna werd hij op borgtocht vrijgelaten; het is onduidelijk hoeveel van zijn straf hij daadwerkelijk heeft uitgezeten.

Het vonnis van het Hooggerechtshof heeft grote betekenis in Sri Lanka, waar monniken aanzienlijke religieuze en politieke invloed hebben. Het bevestigt een principe: wanneer de uitvoerende macht onder de naam ‘vergiffenis’ een rechterlijke veroordeling omzeilt, heeft de rechterlijke macht het recht die beslissing terug te draaien. Maatschappelijke activisten zoals Sandya hebben met een zeven jaar durende juridische procedure een bestuurlijk besluit voor rechterlijke toetsing gebracht, waardoor de veroordeelde aanstichter van haat de door de president verleende vrijstelling verloor. Prageeth is sinds 2010 gedwongen verdwenen en zijn verblijfplaats is nog altijd onbekend.