Strijd om Straat Bab el-Mandeb in volle hevigheid: Saoedische coalitie voert grootschalige luchtaanvallen uit, Houthi-raket treft luchthaven Riyadh

Volgens een rapport van AFP op 10 oktober 2026 verklaarden militaire bronnen bij de internationaal erkende regering van Jemen diezelfde dag dat de regeringstroepen waren opgerukt naar de gebieden rond de Straat Bab el-Mandeb, in een poging om de westelijke kustlijn te heroveren die vorige maand door de Houthi-beweging in een bliksemoffensief was veroverd, maar dat zij deze cruciale waterweg die de Rode Zee met de Golf van Aden verbindt nog niet onder controle hadden. Het rapport wees erop dat dit de laatste ontwikkeling is, een week nadat de internationaal erkende regering met steun van de Saoedische coalitie een tegenaanval inzette.

De Houthi-beweging ontkende dat de regeringstroepen enige doorbraak hadden geforceerd. Hizam al-Asad, lid van het politiek bureau van de Houthi-beweging, vertelde AFP dat de Saoedische coalitie vanuit het Ras al-Ara-gebied in de provincie Lahij een aanval had ingezet ten zuiden van de Straat Bab el-Mandeb, maar door de Houthi's buiten het straatgebied tot staan was gebracht, "waarbij de tegenstander zware verliezen aan personeel en materieel leed en overlevenden gedwongen werden zich terug te trekken". Hij benadrukte dat de Houthi-beweging nog steeds de controle heeft over de Straat Bab el-Mandeb, het eiland Mayun en de rest van de westelijke kust van Jemen. AFP voegde hieraan toe dat ook militaire bronnen van de internationaal erkende regering bevestigden dat het eiland Mayun, gelegen in het hart van de straat, nog steeds in handen van de Houthi-beweging is; het meningsversil betreft vooral het verloop van de grondgevechten. AFP wees erop dat beide zijden hun eigen lezing van de slagveldsituatie geven, dat de situatie op het terrein snel verandert en dat journalisten het oorlogsgebied niet kunnen betreden voor onafhankelijke verificatie.

De gevechtsslachtoffers blijven oplopen. AFP citeerde militaire bronnen van beide strijdende partijen die stelden dat in de afgelopen 24 uur alleen al in het westen van Jemen, met name nabij de Straat Bab el-Mandeb, minstens 63 doden waren gevallen, van wie 35 regeringssoldaten en 28 Houthi-strijders.

Diezelfde ochtend kondigde de door Saoedi-Arabië geleide multinationale coalitie de start aan van een "grootschalige operatie", waarbij meer dan 130 Houthi-doelen zouden zijn vernietigd. De door de Houthi-beweging gerunde Al-Masirah-televisie meldde dat de coalitie op 10 oktober vier luchtaanvallen op de internationale luchthaven van Sanaa had uitgevoerd, terwijl luchtaanvallen de dag ervoor al twee doden hadden veroorzaakt. De internationale luchthaven, een burgerlijk transportknooppunt, wordt voortdurend getroffen.

De Houthi-beweging breidde de strijd uit naar Saoedi-Arabië zelf. Volgens AFP was op de luchthaven van Riyadh op 10 oktober rond 15.00 uur (lokale tijd) een enorme explosie te horen; ooggetuigen en meerdere ingewijden bevestigden de situatie ter plaatse. Een diplomatieke bron die op de hoogte was van het incident, vertelde AFP dat de explosie werd veroorzaakt door een raket die door de Houthi-beweging was afgevuurd, en verklaarde onomwonden: "De Houthi's vallen burgerlijke doelen aan, en de luchthaven van Riyadh is een burgerlijk doel." Volgens ziekenhuisbronnen werden minstens vijf gewonden op de intensive care opgenomen. King Khalid International Airport gaf vervolgens een reizigersbericht uit en adviseerde om voor vertrek de vluchtstatus bij de luchtvaartmaatschappij te bevestigen.

De strijd om een mondiale scheepvaartslagader sleurt burgerlijke infrastructuur aan beide zijden mee in het spervuur — de Saoedische coalitie voert herhaaldelijk luchtaanvallen uit op de luchthaven van Sanaa, een Houthi-raket treft de luchthaven van Riyadh, en de prijs die burgers betalen, stapelt zich voortdurend op.