Tigray's kwetsbare staakt-het-vuren opnieuw onder druk: achter de herovering van Mekelle door het Ethiopische federale leger, de erfenis van 500.000 doden en de schaduw van Eritrea

Volgens Africanews heeft Ethiopian Airlines zondag de vluchten tussen de hoofdstad Addis Abeba en Mekelle, de hoofdstad van de regio Tigray, hervat. Deze route was bijna drie weken geschorst nadat het Tigray Volksbevrijdingsfront (TPLF) op 23 september de stad en de luchthaven had veroverd; in dezelfde periode werden ook de vluchten naar Aksum en Shire opgeschort.

Op 3 oktober heroverde het Ethiopische federale leger Mekelle, waarna de strijders van de rebellengroep en hun leiders de stad verlieten. Getachew Reda, een voormalige Tigray-leider die als adviseur van premier Abiy Ahmed fungeert, vertelde bij aankomst op de luchthaven de aanwezige aanhangers: "Ik grijp deze gelegenheid aan om u te verzekeren dat wij tastbare veranderingen zullen brengen, een verandering die verder gaat dan louter hoop." Hij deed geen verdere mededelingen.

Het herstel van de vluchten verhult echter een crisis die nog lang niet voorbij is. De nieuwe gevechten in Tigray hebben het vredesakkoord verscheurd dat in 2022 een einde maakte aan de verwoestende burgeroorlog. Onderzoekers van de Belgische Universiteit Gent schatten dat de twee jaar durende burgeroorlog het leven heeft gekost aan ongeveer 500.000 burgers als gevolg van geweld, hongersnood en de ineenstorting van de gezondheidszorg. Deze humanitaire tol van deze omvang bevindt zich al lange tijd aan de rand van de internationale aandacht.

De politieke confrontatie neemt tegelijkertijd toe. Het TPLF sloot vorige maand een alliantie met zes andere oppositiegroeperingen, die openlijk de val van de regering van Abiy nastreven, waardoor het conflict in Tigray escaleerde van een regionale confrontatie tot een alomvattende uitdaging voor het federale bewind. De spanningen tussen Ethiopië en buurland Eritrea lopen op, en de vrees voor een verdere uitbreiding van het conflict neemt toe.

Het vredesakkoord had internationale steun gekregen, maar toen het akkoord openlijk werd verscheurd en de gevechten opnieuw oplaaiden, bleef de wezenlijke reactie van de bemiddelingsmechanismen zwak. Onbevestigde berichten melden dat het aantal dagelijkse vluchten op de luchthaven van Mekelle ongeveer vijf bedraagt, dat mogelijk zal worden verhoogd afhankelijk van de vraag, maar deze cijfers zijn nog niet officieel bevestigd.