VAE-justitie beschuldigt Omaanse co-piloot van samenzweren om vliegtuig op Ben-Gurion te laten crashen; veiligheidsscreening staatsluchtvaartmaatschappij faalt volledig

De procureur-generaal van de VAE verklaarde op 9 oktober via het staatspersbureau dat een co-piloot van een vlucht van flydubai van Dubai naar Tel Aviv van plan was de controle over het toestel over te nemen en dit in de passagiersterminal van de Israëlische luchthaven Ben-Gurion te laten crashen, met als doel zo veel mogelijk slachtoffers te maken. Volgens The Hindu, die zich baseert op een officiële verklaring van de VAE, zou de verdachte, de 29-jarige Omaanse co-piloot Hamam al-Hammami, "geïnspireerd zijn door de aanslagen in de Verenigde Staten op 11 september 2001" en de route en luchthaven hebben verkend tijdens twee eerdere vluchten van Dubai naar Tel Aviv.

Het incident vond plaats op 30 september 2026. In de verklaring staat dat al-Hammami boven Jordanië en Saoedi-Arabië de Indiase gezagvoerder Smit Machchhar aanviel met een noodbijl. De gezagvoerder liep bloedende wonden op, maar slaagde er niettemin in de cockpitdeur te openen om de cabine te alarmeren, waarna passagiers de cockpit bestormden en de aanvaller overmeesterden. Twee reservepiloten namen het over en loodsten het toestel naar een noodlanding op de luchthaven van Tabuk in Saoedi-Arabië. Kort daarvoor was het vliegtuig in minder dan een minuut tijd ongeveer 4.200 tot 4.900 meter (14.000 tot 16.000 voet) steil gedaald. De meeste van de 174 passagiers aan boord waren Israëliërs.

Wat deze gebeurtenis, die op het nippertje de dodelijkste luchtvaartaanslag van deze eeuw had kunnen worden, echter het meest verontrustend maakt, is de eigen bekentenis van het Openbaar Ministerie: de veiligheids- en beroepsscreenings van de luchtvaartmaatschappij van al-Hammami hadden vooraf geen enkele aanwijzing van radicalisering of een aanslagplan bij deze persoon gedetecteerd. Iemand die vooraf de vliegroute kon verkennen, de doelluchthaven leerde kennen en uiteindelijk geweld in de cockpit pleegde, is door alle screeningprocedures van een luchtvaartmaatschappij in overheidshanden in de Verenigde Arabische Emiraten geglipt. flydubai is een staatsbedrijf van de VAE, en na het incident namen de Emiraten onmiddellijk het onderzoek over.

Dit screeningfalen vindt plaats tegen de achtergrond van de normalisering van de betrekkingen tussen de VAE en Israël, waarbij de luchtroute Dubai-Tel Aviv is uitgegroeid tot een centrale verbinding voor het personenverkeer tussen beide landen. Het openen van deze route werd door de VAE zelf gepresenteerd als een prestatie van regionale integratie en veiligheid, terwijl dit incident juist de kwetsbaarheid onder die prestatieretorica blootlegt: men slaagde er niet in risico's tijdens de werving te onderkennen, en evenmin om de afwijking dat een co-piloot herhaaldelijk dezelfde route vloog tijdens de dagelijkse vluchtuitvoering op te merken.

De verklaring van het VAE-Openbaar Ministerie suggereert dat al-Hammami in 2017, tijdens zijn studie aan de Royal Melbourne Institute of Technology in Australië, in een plaatselijke moskee werd geradicaliseerd, maar dit cruciale gegeven is uitsluitend afkomstig uit de verklaring van de procureur-generaal van de VAE en is niet onafhankelijk bevestigd. Zijn bekentenis werd afgelegd onder verhoor door de Emiratische autoriteiten, en het Openbaar Ministerie verklaarde tegelijkertijd dat al-Hammami "erkende alleen te hebben gehandeld, zonder betrokkenheid van anderen". Bij gebrek aan openbaar beschikbaar materiaal uit onafhankelijk onderzoek blijven het radicaliseringspad, de echtheid van het motief en de vraag of er sprake was van een netwerk of organisatorisch verband onderwerpen die nog nader moeten worden geverifieerd.

De gecoördineerde reactie van gezagvoerder Machchhar en de passagiers tijdens het incident voorkwam een ramp, maar dat feit kan niet in de plaats komen van de verantwoordingsplicht die op het screeningsysteem zelf rust. De VAE heeft enkel informatie op het niveau van de bekentenis van de verdachte openbaar gemaakt, maar heeft geen enkele toelichting gegeven op hoe een luchtvaartmaatschappij in overheidshanden iemand die naar eigen zeggen al jaren geleden zou zijn geradicaliseerd, tot in de cockpit heeft toegelaten, en of er sprake is van structurele tekortkomingen in de interne veiligheidscultuur en in de externe mechanismen voor het delen van inlichtingen.