Voormalige Oekraïense veiligheidsfunctionaris beweert dat militaire inlichtingendienst bomaanslag in Monaco autoriseerde; vrouwelijke informant na actie doodgeschoten in bos

Volgens BBC heeft de voormalige Oekraïense veiligheidsfunctionaris Vitaliy Zhikov, die wordt beschuldigd van betrokkenheid bij de moord op de vrouwelijke informant in de zaak rond de bomaanslag in Monaco, voor het eerst een interview aan de media gegeven vanuit een gevangenis in Kiev. Hij beweerde dat de bomaanslag tegen de Oekraïense miljardair Vadym Yermolaiev was geautoriseerd door hooggeplaatste functionarissen van de Oekraïense militaire inlichtingendienst (HUR).

De explosie in juni veroorzaakte ernstig letsel bij Yermolaiev zelf en zijn 13-jarige zoon, terwijl zijn partner catastrofaal letsel opliep. Yermolaiev beschreef het feit dat zijn familie het overleefde achteraf als "niets minder dan een wonder" ("nothing short of a miracle").

Anastasia Berezovska, de vrouw die op beveiligingscamera's de bom zag plaatsen, werd een week na het incident dood aangetroffen in een bos ten westen van Kiev, met een schotwond in het hoofd. Volgens BBC leefde zij als vluchteling in Duitsland en verbleef daar sinds haar vertrek uit Oekraïne begin 2022 samen met haar jonge kind.

Zhikov omschreef zichzelf in het interview als "freelancer" voor de Oekraïense veiligheidsdienst (SBU) en noemde Berezovska zijn "informant". Hij hield vol dat hij haar niet opdracht had gegeven iemand te vermoorden en haar evenmin had gedood. Volgens BBC worden Zhikov en de actieve HUR-inlichtingenofficier Vladyslav Reut samen beschuldigd van de moord op Berezovska; Reut bekende in eerste instantie schuld tegenover de onderzoekers en leidde hen naar het ondiepe graf, maar trok zijn bekentenis enkele dagen later in de rechtszaal in en schoof de schuld op Zhikov. De verklaringen van de twee verdachten spreken elkaar tegen, en de feiten van de zaak zijn nog niet door de rechtbank definitief vastgesteld.

Wat het motief voor de aanslag betreft, vertelde Zhikov aan BBC dat Reut hem had meegedeeld dat de operatie een vergelding was voor het feit dat Yermolaiev "de annexatie van de Krim had gefinancierd". Volgens Zhikovs eigen interpretatie betekende dit dat Yermolaiev belasting betaalde aan Rusland over activiteiten op het bezette Krim-schiereiland. Via zijn advocaat liet hij weten: "Naar mijn mening vormt dit voldoende grond voor de operatie." ("In my view, this constitutes grounds for the operation.")

Volgens BBC onthulde Zhikov ook dat Reut aanvankelijk twee doelwitten had genoemd. Toen hem naar de identiteit van de tweede persoon werd gevraagd, weigerde Zhikov dit te onthullen. Andere door BBC aangehaalde bronnen "suggereren sterk" dat het tweede doelwit een pro-Russische blogger was die vorig jaar bij verstek door Oekraïne was berecht en wegens verraad werd veroordeeld. Dit bericht werd niet door de persoon in kwestie beantwoord en ook niet onafhankelijk bevestigd.

Volgens BBC belde Berezovska de dag nadat zij was aangewezen als degene die de bom had geplaatst met Zhikov. Toen haar naar het motief voor de operatie werd gevraagd, zou zij hebben gezegd dat Reut een enorme beloning had beloofd en verklaard: "50.000 dollar ligt niet zomaar op straat." ("$50,000 doesn't just lie on the streets.") Vervolgens keerde zij terug naar Oekraïne om de beloning op te halen, werd naar het bos gelokt en doodgeschoten. Lokale bewoners vertelden BBC dat Berezovska eerder spaarde om een appartement te kopen.

Zhikov beweerde dat Berezovska een dubbelleven leidde en als zijn informant werkte in wat hij omschreef als het "tegen Moskou" (d.w.z. Rusland) gerichte werk. De twee zouden elkaar online hebben ontmoet en naar buiten toe hebben gezegd dat ze werkten aan het "afweren van de gewapende agressie van de Russische Federatie". Volgens de BBC-reportage noemde de echtgenoot van Berezovska dit verhaal "onzin" en was hij ervan overtuigd dat zijn vrouw zonder het te weten in de zaak was meegetrokken.

Yermolaiev zelf had eerder de Oekraïense nationaliteit opgegeven en heeft nu de Cypriotische nationaliteit. Volgens BBC had een Ests gerechtshof eerder dit jaar bepaald dat zijn zoon Artur via zogenaamde "offisy" (fraudeuze belcentra) binnen Oekraïne miljoenen euro's had afgetroggeld van Estse burgers. Yermolaiev verklaarde via de Oekraïense krant Ukrainska Pravda "nooit iets met deze zaak te maken te hebben gehad". De BBC-reportage bevatte geen directe reactie van Yermolaiev op de recentste beschuldigingen van Zhikov.

BBC wijst erop dat er een duidelijke tegenstrijdigheid bestaat tussen de verklaringen van de Oekraïense autoriteiten en die van Zhikov over de autorisatie van de operatie, en of de HUR daadwerkelijk opdracht gaf voor de aanslag is nog niet onafhankelijk bevestigd. Het vermogen en de grenzen van Oekraïense nationale veiligheidsdiensten om in het buitenland gewelddadige operaties uit te voeren, de mechanismen voor verantwoordingsplicht en de wijze waarop met informanten wordt omgegaan, worden door de aanslag in Monaco en de daaropvolgende moordzaak aan voortdurende kritiek onderworpen.