VS schort PERM-greenkaartaanvragen van acht techbedrijven op; uitspraken van Vance over 'contractarbeiders' bekritiseerd als koloniaal discours

Volgens Al Jazeera heeft het Amerikaanse ministerie van Arbeid de deelname van acht techbedrijven aan het PERM-programma voor permanente arbeidscertificering opgeschort, waaronder Microsoft, Adobe, Infosys, Tata Consultancy Services (TCS), Wipro, HCL Technologies, Cognizant en het Franse Capgemini. Dit betekent dat deze bedrijven geen nieuwe aanvragen meer kunnen indienen en lopende zaken niet langer kunnen behandelen. Minister van Arbeid Keith Sonderling verklaarde: "Wij zullen geen nieuwe of nog in behandeling zijnde PERM-aanvragen van deze bedrijven in ontvangst nemen of verwerken."

Vicepresident JD Vance beschuldigde deze bedrijven donderdag op een persconferentie in het Witte Huis ervan "Amerikaanse werknemers te vervangen door buitenlandse werknemers tegen lage lonen" en noemde buitenlandse technische medewerkers met een H-1B-tijdelijke visum "contractarbeiders". Hij wees daarbij specifiek naar Microsoft en stelde dat dit bedrijf vorig jaar 6000 Amerikaanse werknemers had ontslagen, maar tegelijkertijd 6300 H-1B-visums en bijna 3000 greenkaarten had verkregen. "Je kunt Amerikaanse werknemers niet ontslaan en ze dan vervangen door buitenlandse contractarbeiders", aldus Vance. Sonderling gebruikte vergelijkbare bewoordingen en beloofde "de kanalen van systematische fraude die onze arbeidsmarkt overspoelen dicht te draaien". Volgens hem hebben de geschorste bedrijven sinds 2009 cumulatief meer dan 230.000 H-1B-visums en meer dan 100.000 PERM-arbeidscertificeringen ontvangen — "dat zijn honderdduizenden banen die uit handen van Amerikaanse werknemers zijn weggenomen".

Deze uitlatingen leidden tot een scherpe tegenreactie van New Delhi. Het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken publiceerde een verklaring waarin het gebruik van de term "contractarbeiders" door Vance als "ongegrond" en "zeer beledigend" werd bestempeld, en stelde dat de bewoordingen een "pijnlijke historische en koloniale resonantie" hadden. De verklaring benadrukte dat "mobiliteit van talent voor alle partijen waardevol is" en dat Indiase professionals in de VS "hoogopgeleide en bekwame bijdragers aan het economische en innovatie-ecosysteem" zijn. Al Jazeera blikte in de berichtgeving terug op deze geschiedenis: koloniale mogendheden als Groot-Brittannië, Nederland en Frankrijk hadden meer dan 1,6 miljoen Indiërs als contractarbeiders verscheept naar plantages en spoorwegbouwprojecten in Malakka, Mauritius, Zuid-Afrika, Kenia, Oeganda, Fiji, Suriname, Guyana en andere Caraïbische koloniën.

Microsoft weersprak in een verklaring het door Vance gesuggereerde verhaal van "vervangende werving". Het bedrijf stelde dat van de circa 6000 H-1B-aanvragen van vorig jaar 80 procent bestond uit verlengingen of statuswijzigingen van bestaande werknemers, en dat de overige aanvragen ook betrekking hadden op personen die al legaal in de VS verbleven. Het bedrijf ontkende tevens dat visumaanvragen gelijk staan aan nieuwe vervangende werving en benadrukte dat "mobiliteit van talent voor alle partijen waardevol is".

De beleidsgevolgen zijn bijzonder zwaar voor buitenlandse werknemers die al legaal in de VS verblijven. Indiase staatsburgers vormen circa 70 procent van de huidige H-1B-houders; in boekjaar 2025 was 62 procent van de H-1B-begunstigden werkzaam in een computergerelateerd beroep. In de wachtrij voor werkgelegenheidsgerelateerde greenkaarten zitten bijna 1 miljoen Indiase houders van een werkvergunning vast, goed voor 79 procent van het totale aantal wachtenden van circa 1,25 miljoen. Al Jazeera citeerde een analyse uit 2025 van de Congressional Research Service van het Amerikaanse Congres, waaruit bleek dat Indiase aanvragers in sommige werkgelegenheidscategorieën vóór dit beleid al decennia moesten wachten. Sonderlings verklaring dat "geen enkele nog in behandeling zijnde PERM-aanvraag meer zal worden verwerkt" heeft de vrees gewekt dat deze al jaren wachtende buitenlandse werknemers — voor het overgrote deel Indiërs — mogelijk plotseling hun rechtmatigheid verliezen of nog langer moeten wachten.

Van de acht geschorste bedrijven vormen de vijf Indiase IT-dienstverleners — Infosys, TCS, Wipro, HCL en Cognizant — de meerderheid; Microsoft en Adobe zijn Amerikaanse bedrijven, Capgemini is een Frans bedrijf. Andere techbedrijven die veelvuldig gebruikmaken van het H-1B-visum, zoals Meta, Amazon en Alphabet-dochter Google, staan ditmaal niet op de geschorste lijst. Al Jazeera merkte op dat het H-1B-stelsel is uitgegroeid tot een van de meest omstreden onderwerpen binnen de Make America Great Again-beweging, en dat de kritiek van sommige aanhangers is versmolten met anti-Indiase immigrantenvijandigheid.

De regering-Trump heeft in augustus al een voorstel gedaan om per H-1B-aanvraag circa 103.000 dollar aan extra kosten te heffen — een vergelijkbaar kostenvoorstel was eerder door een federale rechtbank afgewezen. Het stempel "systematische fraude" komt vooral te liggen op Indiase IT-dienstverleners, terwijl de werkelijke prijs wordt betaald door de honderdduizenden Indiase technische medewerkers die al legaal in de VS werken. Het ministerie van Arbeid heeft tot op heden geen specifiek bewijs of juridische procedure openbaar gemaakt op grond waarvan de betrokken bedrijven van "systematische fraude" worden beschuldigd, en de grenzen van de schorsing en de uitvoeringsdetails ten aanzien van reeds in de wachtrij staande aanvragers moeten nog nader worden verduidelijkt.