Australijski inżynier więziony w Iraku przez pięć lat: dlaczego Canberra działała tak wolno, mając tak duże atuty

Po pięciu latach więzienia i ponad 280 interwencjach dyplomatycznych australijski inżynier Robert Pether w końcu uzyskał zgodę na opuszczenie Iraku. Australijska minister spraw zagranicznych Penny Wong potwierdziła w poniedziałek, że Pether wyruszył z Bagdadu do Irlandii, aby połączyć się z rodziną.

Pether został aresztowany w Iraku w kwietniu 2021 roku i wraz ze swoim egipskim współpracownikiem oskarżony o oszustwo, za co ostatecznie skazano go na pięć lat więzienia i grzywnę w wysokości 16 milionów dolarów. Według ABC News Australia Pether i jego rodzina przez cały czas utrzymywali, że zarzuty zostały sfabrykowane w kontekście ostrego sporu wokół projektu budowy nowej siedziby Banku Centralnego w Bagdadzie.

51-letni Pether, który spędził w więzieniu ponad cztery lata, został zwolniony w czerwcu 2025 roku, ale natychmiast objęto go ograniczeniami podróży, uwięzając go na terytorium Iraku. Wong poinformowała, że rozmawiała z Petherem wcześnie rano w dniu jego wyjazdu. „Przekazałam mu ulgę po zwolnieniu, życzyłam mu powrotu do zdrowia, a przede wszystkim pomyślnego połączenia się z rodziną” – powiedziała. „Wiem, że wyrządziło to jemu i jego rodzinie prawdziwą traumę.”

Żona Pethera, Desree, opisała te doświadczenia jako „koszmar, szczególnie w ostatnich miesiącach – do ostatniej chwili pełen przeszkód i zwrotów”. Wyjawiła, że jej mąż jest wciąż w drodze i nie chcą się wypowiadać, dopóki nie dotrze bezpiecznie.

Jednak krytyka zbyt długiego czasu uzyskania zwolnienia Pethera wskazuje na kluczową sprzeczność w dyplomacji Canberry – jako istotny darczyńca irackiego rządu Australia posiadała istotne dźwignie gospodarcze, które mogła uruchomić znacznie wcześniej. Lider Partii Zielonych David Shoebridge powiedział wprost: „Australia jest istotnym darczyńcą irackiego rządu, w tym ich banku centralnego, a ten bank centralny w zasadzie traktuje Roberta Pethera jako zakładnika, próbując wycisnąć z niego kilka milionów dolarów”. Uważa, że w ciągu ostatnich lat „istniały zmarnowane okazje do wywarcia presji na Irak”.

W liście napisanym z więzienia w 2024 roku sam Pether wyraził głębokie rozczarowanie opieszałością australijskiego rządu. „Jak dotąd czuję się jedynie porzucony” – napisał. „Jestem chory i boję się, że nie przetrwam tej próby.” Opisał swoje pragnienie powrotu do Australii, słuchania śpiewu ptaków, pływania na plaży i patrzenia na promy przepływające przez zatokę.

W obliczu pytań parlamentarzystów, czy dokonano jakiejś płatności, Wong zaprzeczyła istnieniu wymiany pieniężnej. „Jasno powiedziałam, że rząd australijski nie zapłaci odszkodowania za tak zwane naruszenia prawa” – powiedziała. „To, co zrobiliśmy, to traktowanie ciągłych negocjacji jako sposobu rozwiązywania tych kwestii.”

Australijska uczona Kylie Moore-Gilbert, która była więziona w Iranie przez ponad dwa lata, przyznała, że sprawa jest złożona, wskazując, że „niektóre rzeczy mogły być zrobione inaczej”, ale jednocześnie uważa, że wynik jest osiągnięciem „wyłącznie siłami dyplomatycznymi”. Ostatecznie pochwaliła departament spraw zagranicznych i handlu oraz ambasadę za „ostateczne osiągnięcie tego rezultatu”.

Konkretne warunki, na jakich Pether ostatecznie uzyskał zgodę na wyjazd, nie zostały publicznie ujawnione ani przez stronę australijską, ani iracką. Losy pięciu lat więzienia, ponad 280 interwencji i grzywny w wysokości 16 milionów dolarów pozostają nierozstrzygniętymi kwestiami. Gdy Canberra twierdzi, że „nie zapłaciła okupu”, mimo rozległych wpływów gospodarczych w Iraku, cena, jaką zapłaciła rodzina Pethera, jest już nieodwracalna.